Cómo una mujer unió a una comunidad de tenis de base en Queens, Nueva York

Un martes por la tarde en Jackson Heights, Queens, Mónica Vergara camina por las brillantes canchas de tenis azules de Travers Park. Las canchas están tranquilas a 3pm, pero el final de la jornada laboral marca el comienzo de un suave zumbido de actividad que crece hasta convertir en una cacofonía de risas, gritos y raquetas azotando el aire, toda música para los oídos de Vergara, quien se convirtió en la líder de esta floreciente comunidad de tenis.

Una ex jugadora de baloncesto profesional en su Colombia natal, nunca imaginó que a finales de sus 40años agarraría una raqueta y, sin embargo, lideraría un grupo de tenis de base. No fue hasta la pandemia de COVID-19 que ella y su esposo, Rafael, decidieron probar un nuevo pasatiempo. Ambos se obsesionaron y rápidamente animaron a su hijo menor a unir también al juego. 

“En el baloncesto dependes de otros cuatro jugadores, pero me gusta cómo es el tenis individual. Cómo puedes tomar las decisiones, cómo puedes decidir un solo juego. “Siento este alivio”, dijo Vergara.  

“Me encanta lo físico del asunto. “Realmente tienes que estar 100% concentrado, no puedes ser perezoso”, dijo Rafael, riendo. “También me ayudó mucho con mi paciencia y el manejo del estrés. Me estreso muy rápido, pero con este deporte no puedes dejar que te afecte, tienes que estar tranquilo, sereno y sereno en todo momento”.

Si bien la comunidad hispana tiene un punto de apoyo en los tribunales, a ella se suma un grupo de personas de otros orígenes. En el momento de mayor actividad, casi una docena de personas se reunieron para jugar, un grupo que representaba a India, Honduras, Colombia, Puerto Rico, Tíbet, Tailandia, Egipto, Paraguay y más. 

“Tenemos a las Naciones Unidas aquí”, exclamó Vergara, riendo con sus colegas.

A medida que la tarde daba paso a la noche, el poder del tenis brillaba con fuerza. Si alguien no tenía raqueta, alguien le prestaba una. Todos fueron conscientes del tiempo de juego, cerciorar de que nadie esperara al margen durante demasiado tiempo. Y jugadores de todos los niveles y edades se unieron en torno a este deporte, desde los 6 hasta 81 años.

“Me mudé aquí hace cinco años y no conocía a nadie. “Y luego, poco a poco, me convertí en parte del grupo”, dijo Mary Jenkins, 80, quien jugó tenis durante 40 años. “Simplemente vengo aquí y la gente juega conmigo, golpea conmigo. A mi vez, yo me encargaré de los niños pequeños. “Es una comunidad muy amorosa”.

“Tenemos todo tipo de personas”, dijo Vergara. “Pero cuando entramos a la cancha, somos uno”.