Una mirada atrás con Judy Levering, la primera mujer presidenta de la USTA

En particular, como primer vicepresidente, Levering defendió el nombramiento de lo que entonces era el nuevo Estadio Arthur Ashe en Flushing Meadows en honor al tres veces ganador del Grand Slam y trascendente ícono estadounidense.

“Estábamos terminando de construir este hermoso estadio, y ahora teníamos la decisión de cómo llamarlo”, recordó Levering. “Teníamos tres opciones. Algunas personas pensaron que podríamos tomar mucho dinero y ponerle el nombre de un patrocinador. Algunas personas pensaron que deberíamos llamarlo el 'Estadio de la USTA', ya sabes, hemos hecho el trabajo, hemos construido el escenario más grande del tenis y la gente pensó que el nombre de la USTA debería estar en él. Pero pensé que realmente deberíamos ponerle el nombre de un jugador, y la gente preguntó: 'Bueno, ¿de quién vamos a nombrarlo? Hemos tenido muchos jugadores campeones del pasado y del presente, así que, ¿cómo vamos a elegir? ' Para mí, había una persona para elegir y ese era Arthur Ashe. Ciertamente fue un campeón de tenis ... pero también, como ser humano, representó al deporte, la USTA, de la forma en que pensé que debería estar representado.

“Estábamos en California para la reunión de la junta donde íbamos a decidir. Llegamos el viernes, pero todavía no habíamos tomado una decisión hasta el viernes por la noche ... y recuerdo que me desperté en medio de la noche, tratando de averiguar cómo íbamos a tener la idea de ponerle el nombre de Arthur en la línea. Me senté en mi habitación escribiendo lo que finalmente leí a la junta en la reunión. Me reí un poco porque realmente estaba en estos trozos de papel, pero era un gran tablero, y decidieron que eso es lo que debería ser. Tenemos el estadio Arthur Ashe y, por supuesto, ahora tenemos el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King, que también es genial ".

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Además de honrar las leyendas del pasado, Levering también se comprometió a apoyar a los tenistas del futuro y hacer que el deporte sea más accesible. Jugó un papel decisivo en la creación de la Fundación USTA, llamada USTA Serves en el momento de su lanzamiento, el brazo benéfico nacional de la USTA, y ha continuado participando desde su presidencia. 

Ella ha servido en la junta de la Fundación desde 2001 y ayudó a crear la relación entre la USTA y la red Nacional de Tenis y Aprendizaje Juvenil (NJTL) fundada por Ashe, Charlie Pasarell y Sheridan Snyder. Levering es también el nombre de la Iniciativa de Liderazgo Judy Levering de la Fundación, un programa de asistencia financiera que ayuda a los capítulos nuevos y en ciernes de NJTL a establecerse en las comunidades a las que buscan servir.

“Creo firmemente que el punto de venta para presentar el tenis a aquellos que nunca han jugado, y específicamente comenzar con los NJTL, es que todos estos niños nacen con talentos otorgados por Dios. Algunos tienen más que otros, algunos tienen otras diferentes que otros, pero si ellos no ' t tienen la oportunidad de desarrollarlos, entonces eso es lamentable. Puede ' t nacer con algo y nunca tienen la oportunidad de aprender cómo usarlo “, dijo Levering. 

“Cuando miro hacia atrás cuando estaba en Lancaster ... era casi como si los niños dejase ' t pertenecen a una familia de tenis o tener acceso a las lecciones, que nunca fueron capaces de experimentar el deporte. Tenía eso en mi pasado, y ... cuando llegué a la junta, comenzamos a hablar sobre cómo todos los demás deportes importantes tienen algún tipo de organismo filantrópico que llega a las comunidades de escasos recursos. Lo presenté en una reunión de la junta, asigné un comité, y todos los que trabajaron en él lo querían desesperadamente cuando se dieron cuenta de lo que podía hacer y cómo podríamos estar retribuyendo al deporte con esto.

" hay suficientes niños que pueden aprender lo que es un deporte individual tiene que enseñar ... las lecciones que se aprenden, como darle la mano cuando usted no ' t ganas de sonreír. La combinación de deportes como el tenis y la educación dan a estos niños los materiales para una vida productiva, y que ' s lo que están haciendo hincapié en NJTLs. "

Sin embargo, humilde en su discurso y rápida en reconocer a los demás por su lugar en la historia del tenis, Levering recuerda fácilmente las presiones únicas que vinieron con la posición que ocupó y cómo logró navegar a través de ellas. 

“Lo dije durante mi mandato que honestamente creo que ser mujer me ayudó. En la ITF, a menudo yo era la única mujer [en las reuniones de la junta] allí también. Hubo cierta curiosidad. Siempre fueron respetuosos conmigo y realmente nunca sentí ninguna hostilidad ”, dijo Levering. “Podría haber algunos jefes de un par de federaciones que podrían haber sentido que no era el lugar para que una mujer se sentara en la junta, y yo podía sentir eso, pero nunca hicieron nada más que, vamos decir, sin salirse de su camino para decir 'Hola' o algo así.

“Harry Marmion, quien fue el presidente de la USTA antes que yo… se interesó mucho en mí. Para él era importante que el resto de países, cuando estábamos en las reuniones, vieran que venía una mujer y él hacía todo lo posible para asegurarse de que yo estuviera al tanto de todo. Una de las cosas que realmente me sorprendió fue que todos estos diferentes grupos de tenis nunca hablaban mucho entre ellos. Siempre estuvieron, en cierto modo, en competencia entre sí. El deporte necesita para crecer ... por lo que didn ' t tiene sentido para mí que no podíamos ' t reunir todas estas entidades juntos. Este fue un proyecto en el que comencé incluso cuando era primer vicepresidente. Hoy, particularmente hoy, este es un gran enfoque. 

“¿Tuvimos éxito? Podríamos haber tenido más éxito, pero creo firmemente que cada vez que intentas hacer algo, es posible que no lo consigas todo. Pero comenzar a rodar la pelota puede ser muy importante. Si nunca comienza de esa manera, no pasará nada ".

Dos décadas después de hacer historia, Levering dice que su mayor legado no es de lo que ella misma fue parte, sino lo que la sucedió. 

“La mayor presión que tuve fue”, y hace una pausa aquí antes de continuar, “bueno, maldita sea, te diré que solo quería hacerlo bien. No quería ser la primera y única mujer presidenta. Estoy muy orgulloso del hecho de que Jane [Brown Grimes], Lucy [Garvin] y Katrina [Adams] vinieron detrás de mí. Eso me hace sentir mejor que nada. Alguien tiene que sentar las bases, y todo lo que quieres ver es que las personas que son más jóvenes que tú, que vienen después de ti, hagan cosas más importantes y mejores ".