NJTL 50 por 50 : Blake Strode

A medida que el USTA Fundación celebra el 50 ° aniversario de la Pista Nacional Juvenil & Aprendizaje de red , USTA.com mira a 50 líderes NJTL y ex alumnos que han contribuido a configurar esta increíble comunidad dedicada a ayudar a los jóvenes se esfuerzan por la excelencia académica y deportiva en el Pista de tenis, en el aula y en la vida. En esta entrega, nos ponemos al día con el ex participante de NJTL y ATP pro Blake Strode.

Nacido y criado en St. Louis, Strode comenzó a participar activamente en NJTL a la edad de 8 en el Centro de Tenis Dwight Davis y, a los 12 años, participó y ganó el Concurso de Ensayos Arthur Ashe de NJTL. Strode asistió a la Universidad de Arkansas, donde obtuvo títulos en español y economía y fue un jugador All-American del equipo de tenis masculino. Durante su último año en Arkansas, Strode postuló a la Facultad de Derecho de Harvard y fue aceptado, pero decidió aplazar su asistencia durante tres años para jugar tenis profesional. Posteriormente obtuvo su título de abogado en Harvard y luego regresó a St. Louis, donde ahora es director ejecutivo de ArchCity Defenders, una firma de abogados de derechos civiles sin fines de lucro.

The Blake Strode File

Nombre: Blake Strode
NJTL Capítulo: capítulos St. Louis en Dwight Davis Tennis Center y Flynn Park
Rol con NJTL: Alumni
edad se activó en NJTL: 8

¿Cómo te involucraste con NJTL?

Blake Strode: Crecí jugando al tenis en St. Louis. Solía jugar en el Dwight Davis Tennis Center, y en el verano, básicamente pasaba todo el día en Dwight Davis, y comenzaba con NJTL. Creo que era lunes, miércoles, viernes por la mañana, a las 9 como en la mañana. Básicamente, mi madre me dejaría allí antes de que empezara la NJTL, y luego lo hacía durante dos horas, me tomaba un pequeño descanso y luego había otra clínica en la tarde que hacía durante tres o cuatro horas. Así que solo pasaba todo el día, casi todos los días durante el verano, en las canchas de tenis.

No recuerdo quién recomendó por primera vez la NJTL o cómo la conocimos, pero tenía muchos amigos que jugaban allí y era mi hogar, especialmente en el verano.

¿Qué vino primero ... jugando al tenis, o NJTL te hizo comenzar a jugar al tenis?

Blake Strode: Empecé a jugar alrededor de 5 , y luego empecé a recibir lecciones a los 8 , y creo que fue alrededor de la época en que empecé NJTL. Tenía que ser alrededor de 7 o 8 , cuando jugaba con más frecuencia. Y no recuerdo cómo lo aprendí por primera vez porque estaba en Forest Park, en Dwight Davis. Fue un ajuste muy obvio.

Tuviste una exitosa carrera universitaria en la Universidad de Arkansas, y después de eso, aplazaste tu aceptación en la Escuela de Derecho de Harvard para participar en la gira profesional. ¿Cómo fue esa experiencia para ti?

Blake Strode: Fue genial, fue genial. Pude viajar por todo el país, por todo el mundo, compitiendo en torneos y realmente persiguiendo mi sueño de jugar tenis profesional. Lo pasé realmente bien, recorrí muchas millas durante esos tres años y tuve cierto éxito. Me levanté a las afueras de 300 en el mundo [él alcanzó un ranking alto de su carrera Nº 311 de de mayo de 2012 ] y pasé de jugar Futuros, o calificar en futuros, a jugar Challengers cuadro principal, algunos fase previa de la ATP, y, Por supuesto, lo más destacado fue poder jugar clasificatoria en el US Open por tres años seguidos entre 2009 y 2011 .

Cuando estabas en la universidad, recibiste el Premio Arthur Ashe de ITA por liderazgo y deportividad. ¿Qué significó eso para ti, para ser honrado con un premio que lleva el nombre de Arthur Ashe, uno de los fundadores de NJTL hace 50 años?

Blake Strode: Arthur Ashe siempre fue un héroe personal mío, y cuando estaba en el capítulo local de NJTL, participé en el Concurso de Ensayos Arthur Ashe cuando tenía 11 o 12 , lo gané y tuve que ir al US Open ese año, y en cierto modo nos lanzaron la alfombra roja. Fué realmente bueno. Nos llevaron a un espectáculo de [Broadway], fuimos al día de los niños [de Arthur Ashe], nos reunimos con el presidente de la USTA en ese momento, conocimos al alcalde [David] Dinkins. Fue realmente un gran viaje. Mi madre y yo fuimos a ese viaje, y creo que tenía que ser 1999 . Y 10 años después, gané el premio de liderazgo y deportividad como estudiante de último año en la universidad, nuevamente con el nombre de Arthur Ashe, que había significado tanto para mí como jugador de tenis y solo como ser humano, por lo que tengo que volver. y participar de nuevo en alguna de esas festividades.Pero también tuve la oportunidad de hablar con los ganadores ese año del concurso de ensayos de NJTL, que fue una especie de genial momento de círculo completo. Para cruzar con una pequeña parte del legado de Arthur Ashe es realmente genial.

Hábleme de lo que está haciendo estos días como director ejecutivo de ArchCity Defenders.

Blake Strode: ArchCity Defenders es una organización de defensa legal integral, sin fines de lucro, por lo que nuestra misión es combatir la criminalización de la pobreza y la violencia estatal contra los pobres y las personas de color en la región de St. Louis, y lo hacemos básicamente en cuatro. formas. Proporcionamos servicios directos, por lo que representamos a individuos en los tribunales en sus casos individuales, penales y civiles, en una variedad de temas. Y luego también llevamos litigios de impacto sistémico para desafiar las prácticas que son perjudiciales para nuestros clientes. Hacemos incidencia política y en los medios de comunicación, por lo que parte de eso es contar historias, ayudar a nuestros clientes a contar sus propias historias a través de los medios sociales y tradicionales, y también tratar de traducir algo de eso en políticas que realmente los beneficien y les permitan a ellos, a sus familias, a sus las comunidades. Y luego, por último, hacemos muchas colaboraciones comunitarias con otros defensores, organizadores, activistas, para ayudar a construir el poder de la comunidad y la voz de la comunidad en el proceso de formulación de políticas.

He estado con ArchCity desde los 2015 , y me convertí en el director ejecutivo hace aproximadamente 18 meses, el comienzo del año pasado. Ahora, día a día, puedo dirigir la organización, ayudar a establecer la dirección estratégica, hacer muchas comunicaciones, medios y eventos para difundir lo que estamos haciendo y tratar de obtener apoyo para el trabajo que estamos realizando. obra.

¿Diría que estar involucrado con NJTL como un niño le dio forma a su vida o lo llevó a hacer el trabajo en el que actualmente está involucrado?

Blake Strode: Una de las cosas realmente grandiosas de la NJTL es que, en un mundo del tenis que puede ser realmente homogéneo, la NJTL era una manera de realmente traer comunidad al tenis y dar acceso a las personas, incluso a muchas personas que Parecía yo, que no podía permitirse ser miembro de un club de campo caro, que no podía permitirse el lujo de tomar clases de tenis caras todo el tiempo. Entonces, lo que realmente me ayudó a mí fue ayudar a que el tenis se sintiera divertido, accesible y social, y profundizar mi amor por el juego y el amor por el deporte. Y también me ayudó a aprender más sobre Arthur Ashe y su legado y el ejemplo que nos dio a todos para hacer un cambio y una diferencia en el mundo. Y, entonces, creo que todos somos parte del producto de nuestras muchas experiencias, y para mí, NJTL fue una experiencia muy positiva que se agregó a la persona en la que me he convertido.

¿Qué significa para usted ser parte de la historia de NJTL, ya que el programa celebra su 50 aniversario este año?

Blake Strode: Estoy muy orgulloso de ser parte de la historia de NJTL. Estoy orgulloso de la misión de NJTL, su significado, la forma en que realmente ha brindado un impacto positivo en la vida de tantos jóvenes para introducirlos en el deporte, para que sea divertido y accesible y, para muchas personas, para participar en un deporte realmente maravilloso que fue un gran beneficio en mi vida. Me alegro de haber sido una pequeña parte de la historia de NJTL y espero que continúe impactando muchas más vidas en el futuro.