Orgullo destacado: Liberty Open 

Las sagradas canchas de tenis en los terrenos del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, sede del US Open, no solo están reservadas para los gustos de la élite profesional del tenis. 

Cada mes de julio, las mismas canchas que han construido campeones, gloria y legado también brindan un espacio inclusivo y seguro para tenistas de todos los niveles durante el Liberty Open, un evento principal en el Tour Mundial de la Asociación Gay de Lesbianas de Tenis (GLTA). 

La misión de GLTA es proporcionar un espacio abierto, seguro, inclusivo y una comunidad que se comprometa a promover y desarrollar el tenis amateur en la comunidad LGBT. Cada año, el GLTA organiza más de 70 torneos en todo el mundo. Del 70 , el Liberty Open es el único torneo que se celebra en el mismo lugar donde se juega un evento de Grand Slam. 

“Eso es lo más impresionante de Liberty, ese es nuestro mayor atractivo. Todo el mundo sólo quiere una foto con [Arthur] Ashe [Stadium] de fondo”, dice Albert Cousins, director del torneo del Liberty Open. 

El Liberty Open se celebró por primera vez en 1994 y cuenta con 12 divisiones. El evento está organizado íntegramente por voluntarios y está patrocinado por Metropolitan Tennis Group (MTG), una organización sin ánimo de lucro con sede en Manhattan que ofrece numerosos programas y actividades de tenis para jugadores LGBTQ de todas las edades y niveles. 

Cada año, en julio, más de 200 jugadores de todo el mundo descienden a la Gran Manzana por unos días de juego, amistad y diversión. Los jugadores reciben bolsas de botín y se les ofrece la oportunidad de jugar en las canchas del US Open. Muchos de los jugadores que participan en el Liberty Open también juegan otros eventos en la gira, lo que hace que la competencia sea feroz y familiar. 

Fuera de la cancha, la competencia se convierte en camaradería, ya que el Liberty Open ofrece una fiesta de bienvenida para sus atletas en el centro de Manhattan, con comida, rifas y, lo más importante, la oportunidad de recaudar dinero para una organización benéfica. Todos los torneos GLTA también sirven para recaudar fondos, y cada torneo recauda dinero para la organización benéfica que elija. El año pasado, el Liberty Open recaudó $ 2 , 000 para el Centro Ali Forney, una organización sin fines de lucro comprometida a proteger a los jóvenes LGBTQ de los daños de las personas sin hogar y capacitarlos con las herramientas necesarias para vivir de manera independiente.

“Para mí personalmente, esos son mis amigos, esa es mi red social. Es todo a través de la comunidad del tenis, y estamos unidos por el interés común, pero todos somos amigos durante todo el año ", dijo Cousins, quien se involucró por primera vez en el Liberty Open en 2014 como voluntario antes de convertirse en director del torneo. en 2018 .

Cousins se ha mantenido involucrado, gracias a la comunidad de amigos que hizo, las personas que conoció y el ambiente acogedor que ofrece el Liberty Open para todos. 

“Creo que es un ambiente tan inclusivo que cualquiera puede venir. La gente heterosexual juega, cualquiera puede jugar. Es simplemente un buen lugar inclusivo para jugar ".

El 2019 Liberty Open comienza el viernes 5 julio en el USTA Billie Jean King National Tennis Center en Flushing, NY, y se extiende hasta el domingo 7 julio. Está abierto al público. 

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En la imagen de arriba: Jugadores en la tribuna en el Liberty Open celebrado en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA en Flushing, Nueva York (Fotografía: Albert Cousins)