Preguntas y respuestas: el animador Norm Lewis sobre su influencia en el tenis

P: Tenías aspiraciones muy diferentes cuando eras niño en relación con tu carrera multifacética en el mundo del espectáculo. ¿Dónde y cuándo comenzó su temprana participación en el tenis?

Norm Lewis: Crecí en Eatonville, Florida, que en realidad es el municipio afroamericano más antiguo de los Estados Unidos. Siempre fui bueno en los deportes de equipo cuando era niño... ya sabes, kickball, softball, fútbol. Pero me gustaba jugar por diversión. Entonces, cuando llegaron los niños más grandes, se volvió mucho más serio y NO pude manejar eso. A veces me equivocaba... me insultaban y me desanimaba.

Alrededor de los nueve años, mi vecina de al lado, Tina McCall [Black Tennis Hall of Fame ' 20 ], una de las mejores tenistas de Florida en ese momento, me presentó a su mentor Denton Johnson. Era conocido como "Pop" y enseñó tenis a muchos de los niños de nuestra comunidad de forma gratuita. Me dio una raqueta de madera para jugar y simplemente salí y comencé a golpear.

Y no creo que la haya puesto en la pared, pero Tracy Austin realmente me intrigó porque tenía mi edad y ya ganaba en 14 . ¡Recuerdo lo mucho que DESEABA poder hacer eso! Recuerdo que ella tenía frenos y yo tenía frenos (risas). Siempre la veía tocar en la televisión, esforzándose por convertirse en la "Tracy masculina".

P: ¿Cómo fue tu progreso en la cancha?

Norm Lewis: Al cabo de un año de comenzar, me volví lo suficientemente bueno como para jugar en el equipo de la Liga de Tenis de Verano de Pop, donde el vecindario de Eatonville jugaría contra otros vecindarios utilizando la puntuación de conjuntos profesionales. Realmente lo estaba disfrutando y estaba progresando rápidamente en parte porque emulaba a Tina. Muchos de nosotros avanzamos a viajar por el estado de Florida para competir y luego íbamos en caravana por todo el país para jugar en varios torneos, incluidos los de la gira de la Asociación Americana de Tenis. Ahí fue donde conocí a Rodney Harmon, Zina Garrison, Leslie Allen, Lori McNeil... tantos jugadores talentosos. Fue maravilloso ver este mar de negros jugando al tenis.

P: ¿Cuáles fueron algunos elementos de su juego?

Norm Lewis: Tuve muy buena forma, hice todo técnicamente según el libro. Podía pegarle a la pelota, pararme derecho, sobre mis hombros, seguir adelante, todo. Estaba usando un agarre occidental tanto para la derecha como para el revés, PERO, después de un tiempo, un par de los mayores se me acercaron y me dijeron: “[Tu agarre] no parece masculino y la mayoría de los hombres no juegan así. manera." Me influenciaron para cambiar mi agarre, pero diré que fui consciente de eso desde ese momento y nunca encontré la comodidad de qué agarre usar y lo cambié mucho. Nunca volví a la vieja forma en que solía aprender a tocar. Y hasta el día de hoy, es algo que ha dejado una huella imborrable en mi mente a través de los años. Me arrepiento de ello. Si me hubiera quedado con ese agarre, siento que mi viaje en el tenis podría haber sido diferente.

P: ¿Cuándo supiste que actuar tendría prioridad sobre el tenis?

Norm Lewis : Bueno... lamentablemente nunca gané un torneo de tenis. (Risas). Cuando había más en juego, cuando había una expectativa de ganar... me tensaba. Me volví tímido con los tiros importantes. Desearía tener la concentración de Bjorg, ese tipo de mentalidad en la cancha, dejar ir el pasado... pero no lo hice. Nunca perdí dando lo mejor de mí y eso me afectó. Mi amor por jugar comenzó a decaer un poco.

Curiosamente, fue entonces cuando descubrí el amor por el canto y la actuación. Había cantado mientras crecía en la iglesia, pero mientras estaba en la escuela secundaria, la gente me daba elogios y elogios de una manera que realmente no recibía como jugador de tenis. Me estaba haciendo un poco más feliz, un poco más satisfecho. Estaba construyendo confianza y superando inseguridades. Creo que el universo me estaba impulsando hacia esta dirección. Ahora era 18 , y habría tenido que encontrar la manera de continuar con el tenis por mi cuenta porque Pop tenía jugadores más jóvenes en desarrollo con los que ya estaba trabajando... habría sido costoso. El grupo élite ya tenía sus becas [de tenis]. No crucé ese umbral. Simplemente no era lo suficientemente bueno... no tuve la pelea.

P: No lograste lo que querías en la cancha, pero ¿cómo te ayudaron tus días de jugador de tenis a prepararte para alcanzar tus nuevas metas?

Norm Lewis: Dicen que el tenis es 80 % mental y 20 % físico. Aprendí sobre el aspecto mental del tenis, la agilidad mental involucrada. Hay una concentración que necesitas para ambos mundos. Por ejemplo, si las cosas no salen tan bien como me gustaría en el escenario, puedo concentrarme en mejorar el resto de la canción o la escena. Estuve en medio de un espectáculo en el que perdí la voz y todavía tenía que mantener la compostura y cantar frente a 1 , 200 personas... una situación del tipo "el espectáculo debe continuar". Entonces, terminé adoptando la filosofía de Borg de "seguir adelante" después de todo. En cuanto a lo físico, bueno, realizar ocho shows a la semana y hacerlo frente a la gente, ciertamente hay una intensidad identificable.

A medida que pasaron los años y mi carrera se fue construyendo y elevando, todo se alineó para compartir este objetivo con las personas adecuadas en el lugar correcto en el momento correcto. Conseguí la audición. Mientras estaba allí, recuerdo sentir las almas de las personas que fallecieron y las que aún viven a quienes admiro, sus voces me decían "Ve a buscar esto". Un par de días después, dijeron: "Está bien, eres el que queremos".      

P: ¿Parece que había mucho en juego y que esta vez no te "tensaste"?

Norma Lewis: (Risas). Salí e hice lo que vine a hacer... Hice lo mejor que pude. Es un momento que nunca olvidaré.

P: Ciertamente cubrimos tu participación anterior en el juego. ¿Dónde encaja el deporte del tenis con su apretada agenda hoy en día?

Norm Lewis: Trato de mantenerme al día con todos los nuevos acontecimientos tanto como sea posible. Siempre que hay tenis en la televisión, lo pasan en mi casa. Si no, estoy capturando los aspectos más destacados. Realmente disfruto venir a los eventos de recaudación de fondos de la Fundación USTA, me recuerdan a tantos atletas jóvenes increíbles del pasado que podrían haber dominado el tenis con los recursos adecuados para hacerlo. Pop ayudó a muchos niños a obtener becas, así que puedo apreciar la importancia de sus esfuerzos.

Cuando se trata de jugar al tenis, necesito hacerlo mejor. No he salido y jugado consistentemente en mucho tiempo. Necesito aprender el juego moderno. En los 70 topspin era una novedad. Golpeas una pelota plana. Ahora, golpeas topspin y una pelota plana es la novedad. El verano y el otoño pasados, durante la pandemia, salí a las canchas de tenis de Central Park y Upper West Side solo para ver jugar a todos. Dejaré constancia de que obtendré mi permiso de tenis [NYC] Parks and Rec esta temporada. Quiero hacer más ejercicio y el acceso está justo ahí. Nunca es demasiado tarde para jugar, eso es lo maravilloso del tenis. ¡Cuidado liga senior! (Risas).