La red NJTL: 50 años de aprendizaje y legado

En 1968Como el mundo vio transformaciones políticas, sociales y científicas significativas, el mundo del tenis también experimentó un cambio importante. Ese año, los jugadores amateurs que llenaron los principales sorteos del torneo comenzaron a compartir el foco de atención con los profesionales, marcando el comienzo de la era "abierta" del tenis. También fue el año en que tres hombres, figuras prominentes tanto en la cancha de tenis como en la comunidad de tenis, fundaron la Red Nacional de Tenis y Aprendizaje Juvenil (NJTL), transformando las vidas de cientos de miles de jóvenes en los próximos años.

En agosto 1968, el primer US Open (anteriormente conocido como el Campeonato Nacional de los EE. UU.) tuvo lugar en el Westside Tennis Club en Forest Hills, Nueva York. Mientras los jugadores competían en el Grand Slam del año, Arthur Ashe, Charlie Pasarell y Sheridan Snyder se reunieron para participar en el Acción de la tarde durante el almuerzo.

Ashe, originaria de Richmond, Virginia, adquirió tenis a la edad 7, jugando en canchas públicas a pocos pasos de su casa. En 1959, hizo su gran debut en el torneo en los Nacionales de los Estados Unidos y, en 1962, asistió a UCLA, donde obtuvo una beca para jugar al tenis para el equipo varsity masculino.

En UCLA, Ashe compartió con Pasarell, otro jugador del equipo masculino, que provenía de Puerto Rico y había sido una estrella en el circuito juvenil, acumulando títulos en algunos de los eventos juveniles más prestigiosos del mundo, incluyendo el Orange Bowl y el US Junior Campeonatos

Juntos, los dos dejaron su huella en el tenis colegial. En 1963, ambos ganaron los honores All-America por primera vez. Ashe ganó los campeonatos de individuales y dobles de la NCAA División I en 1965, y Pasarell se llevó los dos títulos al año siguiente. Ambos también tuvieron carreras altamente exitosas en la gira profesional.

Snyder también jugó al tenis universitario y fue un jugador estrella en el equipo masculino de la Universidad de Virginia de 1955-58, jugando No. 1 Solteros por tres temporadas y No. 1 duplica los cuatro años como un caballero. A diferencia de Ashe y Pasarell, Snyder no siguió jugando profesionalmente, pero se mantuvo activo en la comunidad de tenis, organizando torneos de tenis a nivel de tour después de graduarse, incluido el Torneo de Tenis Nassau Bowl, un evento en una cancha de césped en Glen Cove, NY. estaba allí, en 1962, que Snyder, Pasarell y Ashe conocieron y desarrollaron una amistad.

Pasarell y Ashe estaban en Nueva York en 1968 para competir en el inauguración del US Open. Ashe fue sembrada quinta en el torneo; Pasarell, No. 12. Snyder, que se había convertido en un exitoso hombre de negocios y creó nuevas empresas de nueva creación, estuvo empleado en el evento, acusado de recaudar dinero para el premio del torneo "Abierto". Participó en la concepción del "US Open Club", un restaurante ubicado debajo del estadio principal que permitía a los comensales ver la acción de la cancha central a través del vidrio de una sola vía.

Mientras los hombres practicaban el tenis en el US Open Club, Ashe y Pasarell propusieron una idea para que Snyder desarrollara: hacer que más niños jueguen al tenis.

"Tuvieron un desafío interesante para mí", dijo Snyder. "Dijeron: 'Sherry, has desarrollado muchas nuevas empresas y nuevos productos a través de tus actividades comerciales. ¿Por qué no intentas crear algo nuevo para la gente?"

Más tarde esa semana, Ashe dejó una marca indeleble en el juego del tenis para siempre, llevándose el título en Forest Hills. Al hacerlo, se convirtió en el primer hombre afroamericano en ganar el US Open. Después del Abierto, Ashe y Pasarell continuaron compitiendo en la gira, mientras que Snyder contempló la directiva que le quedaba.

En junio 1969Menos de un año después de que los tres almorzaran y Ashe se llevó a casa el trofeo del US Open, Snyder tuvo una respuesta a la llamada de Ashe y Pasarell a la acción.

"Pensé, 'Caramba, ¿no sería bueno si pudiéramos usar todas estas canchas de tenis públicas para crear un grupo de nuevos jugadores de tenis en todo el país al organizar un programa dirigido a jóvenes entre las edades de 8 y 18? '"

Snyder se puso a probar su programa conceptual de tenis para jóvenes. Viviendo en Connecticut en ese momento, cargó 200 usó raquetas en su auto y se dirigió a las canchas de tenis públicas de Harlem River Park en 186Th Street y Amsterdam Avenue en la ciudad de Nueva York. Para promover el programa, Snyder se contactó con un predicador local de Harlem, quien alentó a los niños a asistir y fue vital para ganar terreno para el programa de novatos.

Snyder alojado 25 Niños y niñas en su primera sesión. La acción en la cancha fue un éxito, pero fuera de la cancha, hubo algunos baches que tuvo que superar.

"Tenía un Pontiac Firebird. Era mi auto favorito, y fui a Harlem para que los niños salieran y las raquetas se distribuyeran alrededor de ellos para obtener algo de interés, y de repente, descubrí que tenía mi Llantas robadas en mi Firebird ", recordó Snyder.

"Y así aprendí de la manera más difícil que Harlem podría ser un lugar difícil. Regresé al mismo predicador de la iglesia allá abajo y dije: 'Me encantaría seguir haciendo esto por los niños, pero si sigo perdiendo Mis neumáticos, no voy a poder permitirme el lujo de hacerlo. Y así, rápidamente corrió la voz de "dejar de robar esos neumáticos si quieres jugar al tenis".

Con los neumáticos intactos y los niños en la cancha, Snyder adaptó su nuevo programa para hacer que el tenis sea más fácil y más atractivo para los niños. En lugar del método de puntuación tradicional (Love-40, 30-15), creó un sistema más natural para que los niños aprendan: 1 a 15 puntos para jugadores jóvenes, 1 a 21 para los participantes mayores, con cambios de servicio después de cada cinco puntos. Snyder también iluminó el atuendo de tenis estrictamente tradicional de color blanco.

"En mi época de crecer, y ciertamente durante muchos años, el tenis era un juego de hombres adinerados que se jugaba en el césped con ropa blanca. Tenías que llevar pantalones blancos y una camisa blanca y todo eso", dijo Snyder. "Sabía que eso no iba a funcionar. Así que decidí que íbamos a tener uniformes coloridos con los que ellos [los niños] pudieran relacionarse, como los jugadores de baloncesto y los jugadores de fútbol, y no tener que sentir que tenían que usar todo el blanco ".

Con adaptaciones al juego y al equipo en mano, Snyder encontró el éxito en su programa piloto de tenis.

"No estaba seguro de si el programa funcionaría o no porque los niños en esa área [Harlem] no estaban realmente involucrados en el tenis. No lo sabían", dijo. "Y para mi sorpresa y júbilo , estaban muy entusiasmados con eso ".

Snyder estaba interesado en establecer NJTL en múltiples sitios y aprovechó los muchos contactos que había hecho en el mundo del tenis a lo largo de los años para comenzar a construir el programa, incluida la contratación de Gene Scott, un agente de jugadores y promotor de tenis con sede en la ciudad de Nueva York. Los primeros cuatro programas se lanzaron en parques públicos en Washington, DC, Filadelfia, Stamford, Connecticut y la ciudad de Nueva York.

Con el éxito inicial del nuevo programa de Snyder, regresó a Ashe y Pasarell con una propuesta para ellos.

"Cuando Charlie y Arthur me desafiaron a encontrar un programa para niños, dije: 'Muy bien, muchachos, he hecho lo que me dijeron que hicieran; ahora deben ayudarme. Tienen que venir aquí y promover la NJTL para los niños. de color y los niños hispanos porque esa es la nueva población a la que nos dirigimos ", dijo Snyder." Y lo hicieron. Formaban parte de NJTL y hablaban por ello. Hablaban en todos los lugares donde jugaban tenis. Ha sido una parte tremenda en el crecimiento de este deporte ".

Con cada torneo que jugaron, Ashe y Pasarell corrieron la voz sobre NJTL, y con cada año que pasó, el programa se expandió, gracias a individuos dedicados en todo el país que compartieron la visión de Ashe, Pasarell y Snyder.

Una de esas personas dedicadas, Barbara Wynne, ya había estado dirigiendo un programa de tenis juvenil similar en Indianápolis durante unos años llamado "Riverside Upswing". Wynne, una tenista y maestra de tenis convertida en maestra de tenis, conoció a Ashe, quien no solo tenía un tremendo impacto en su vida, pero también en su programa de tenis juvenil.

"Conocimos a Arthur en Chicago en, creo que fue 1970", recordó Wynne." Él ya había comenzado [NJTL] en Nueva York, y fui allí y decidí que cualquier cosa que estuviera haciendo, lo apoyaría. Realmente lo admiré, y hasta el día de hoy, dedico todo mi trabajo de tenis al difunto Arthur Ashe. Así es como comencé un NJTL. Estábamos en la cancha antes de que ocurriera el programa, NJTL, pero no podía imaginar un mejor grupo para emular y ser más parecido al de ellos ".

Lewis "Skip" Hartman era propietario y desarrollador de un club de tenis en la ciudad de Nueva York en el 1970s. Cuando Hartman comenzó a establecer su negocio de tenis, fue contactado por un asociado de Scott que estaba interesado en expandir aún más el alcance de NJTL en la ciudad. Hartman persuadió al Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York para que transformara las canchas de tenis de parques públicos en instalaciones útiles en el invierno. El concepto de un programa juvenil basado en parques públicos era atractivo para Hartman.

"Dado que mi negocio se basaba en el uso de propiedades de parques públicos", dijo Hartman, "pensé que no sería una mala idea hacer algo por la comunidad. Parecía que sería un buen negocio tener buenas relaciones con la comunidad".

Hartman tomó la programación de NJTL, que tenía un requisito mínimo para ofrecer el programa al menos tres horas al día, tres días a la semana durante seis semanas, y patrocinó su programa en su primer club cubierto en el Bronx. Continuó ofreciéndolo en todos los clubes que abrió a partir de entonces de forma gratuita o por un precio nominal.

Hartman creció el programa de cuatro parques en 1970 y 1971, a 55 parques y seis sitios de escuelas públicas en los cinco condados de Nueva York por 1975. Hoy en día, su NJTL original, ahora llamado New York Junior Tennis & Learning (NYJTL), es el programa de educación y tenis juvenil sin fines de lucro más grande de la nación, que presta servicios 85,000 K-12 Jóvenes de la ciudad de Nueva York por año.

"Lo promoví [NJTL] y lo acepté, todos lo hemos hecho, porque Arthur era una persona tan trascendental y una persona tan buena, y le encantó el programa", dijo Hartman.

"Para decirte la verdad, cuando le contaba a la gente durante los muchos años que he estado haciendo esto, cuando hablo con alguien sobre NJTL y trato de explicar qué era, todo lo que tengo que hacer es decir que fue Fundados por Arthur Ashe, y de inmediato, tienen una idea de lo que era ".

Por 1971, 50 Los capítulos de NJTL se habían establecido a lo largo de los EE. UU. 25,000 Jóvenes anualmente en parques públicos. Los primeros ocho años del programa vieron una gran expansión y evolución. La misión de NJTL fue desde atraer a más niños al juego de tenis hasta abrir oportunidades para jóvenes de bajos ingresos, en su mayoría negros e hispanos, a través del deporte del tenis. La misión también creció para incluir el desarrollo del carácter e inculcar los valores de liderazgo y excelencia académica en sus participantes.

En 1984, NJTL había crecido a 100 Capítulos y programas a nivel nacional, alcanzando 100,000 Jóvenes, y se trasladó bajo el control legal de la USTA. Con el respaldo de la Fundación USTA, los programas de estudio de NJTL se expandieron de los ejercicios de tenis en la cancha, a programas enfocados en el ámbito académico y más. Las iniciativas ampliadas para NJTL vieron la creación de becas disponibles para los participantes, equipos de Excelencia, un plan de estudios de ACE, un Concurso de Ensayos Arthur Ashe anual de la USTA y el Día de los Niños de Arthur Ashe en el US Open.

A lo largo de los años, NJTL ha producido notables alumnos, entre ellos antiguos5 el jugador James Blake, que jugó en el programa de educación para jóvenes y tenis de Harlem en la ciudad de Nueva York; No. actual del mundo 34 Frances Tiafoe, quien jugó en el Junior Tennis Champions Center en Maryland; y Serena y Venus Williams, que aprendieron el juego en los tribunales públicos de Compton, California, con LA84 Programa NJTL.

El ex jugador de tenis profesional Rodney Harmon también aprendió tenis a través de NJTL. Él pasó a convertirse en un antiguo Top 60 Jugador, un quarterfinalista del US Open y un entrenador universitario de la División I de la NCAA.  

"Mi experiencia con NJTL fue el catalizador para que me involucrara en el tenis", dijo Harmon, quien ahora es la entrenadora de tenis para mujeres en la Universidad de Georgia Tech. "Me encantó jugar nuestros partidos locales de NJTL y disfruté nuestra presencia en el Campeonato Nacional de NJTL.

"Para mí, NJTL fue tan importante, ya que Arthur Ashe ayudó a iniciar el programa, y él es de mi ciudad natal. Su padre trabajaba en el parque donde crecí, por lo que la sombra y la influencia de Arthur siempre estuvieron cerca. Me siento muy afortunado de haber estado jugando durante el '70Cuando el tenis era tan popular, Arthur Ashe estaba en la gira y había muchos adultos y niños jugando al tenis en el parque de mi casa, Battery Park, que ahora se llama el Centro de Tenis Arthur Ashe ".

El impacto de NJTL ha permeado a la comunidad de tenis más grande. David Dinkins, quien se desempeñó como alcalde de la ciudad de Nueva York desde 1990-93, con experiencia de primera mano lo importante que es el programa para los niños. Después de hacerse amigo de Ashe y aprender más sobre el programa de él, Dinkins se involucró con NJTL, e incluso organizó una cena para los ganadores del concurso de ensayos de NJTL en su casa.

"Era un gran tipo", dijo Dinkins de Ashe. "Recuerdo haber hablado en uno de sus memoriales y haber dicho: 'Era un mérito de su raza: la raza humana'".

por 50 años, NJTL se ha acercado a los niños que de otro modo no habrían tenido la oportunidad de jugar al tenis y les inculcaron los valores de liderazgo y excelencia académica. Y todo comenzó con una idea que tres hombres discutieron en una reunión de almuerzo hace medio siglo en el US Open.

Ashe dijo una vez: "Comience donde está. Usa lo que tienes. Haz lo que puedas."

Él, Pasarell y Snyder prestaron atención a esas mismas palabras en la fundación de NJTL, que hoy cuenta con un robusto 300 Capítulos de todo el país que alcanzan. 180,000 Jóvenes por año.

Han transcurrido cincuenta años, pero lo que siempre quedará son la magia, los recuerdos y los momentos que NJTL ha creado y seguirá creando para cientos de miles de jóvenes en los próximos años.

En celebración de la 50En el aniversario de la red de NJTL, la Fundación USTA lanzará una serie de historias tituladas "50 para 50", Resaltando una combinación de 50 Participantes de la NJTL, líderes, pioneros y antiguos alumnos. Estas historias cautivadoras arrojarán luz sobre el impacto positivo que sus programas han tenido en sus vidas y se presentarán en USTA.com y ustafoundation.com, así como en los canales de redes sociales USTA y US Open que usan #NJTL50.

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