Sintonizando con Mary Carillo

Entonces, una noche salí de la piscina y mientras estaba allí congelado, vi a una familia de muy buenos jugadores de Douglaston en una de las canchas. Llevaban esos suéteres de cable y pantalones cortos de color crema y los vi golpear y se estaban divirtiendo tanto que pensé: 'Estoy en el negocio equivocado'.

P: Los suéteres de cable son imposibles de resistir cuando se está congelando.

Carillo: Lo son! Entonces comencé a jugar con mi papá y otro niño que vivía en la misma calle del Douglaston Club llamado John McEnroe. Y realmente llegué a amar el deporte. El Douglaston Club tenía algunos entrenadores realmente buenos y comencé con el gran Dan Dwyer, quien está en el Salón de la Fama del Tenis del Este [USTA]. Solía recoger pelotas para él para poder verlo dar lecciones, y luego comencé a tomarlas. Y luego, junto con John y su hermano pequeño Patrick, comenzamos a ir a la Academia de Tenis de Port Washington. Cuando John comenzó a participar en torneos de tenis, yo comencé a participar en torneos. Soy dos años mayor que él, así que empecé un poco tarde tal vez, pero cuando andas con un tipo así y reconoces muy pronto lo bueno que es y lo bueno que tú no, hubo un ajuste de cuentas que pasó por el tiempo que tenía 12 .

P: Pero incluso con ese ajuste de cuentas, aún pudiste tener una carrera como jugador profesional.

Carillo: Lo hice, pero tenía muy malas rodillas, así que estaba montando sobre llantas en un momento bastante temprano. Sabía que iba a tener que hacer algo más en algún momento. Pero sí, tuve la suerte de jugar en los profesionales durante un par de años.

P: Y cuando jugabas, esos fueron realmente los años formativos para el tenis femenino. El circuito profesional femenino tenía solo unos pocos años en ese momento y realmente estaba muy lejos de lo que es el tenis femenino de hoy. ¿Como fue eso?

Carillo: Realmente fue un gran momento. A finales de los 70 , cuando me convertí en profesional y jugué durante mi par de años, era el deporte y Estados Unidos era realmente bueno en eso. Y Billie Jean King era mi ídolo, así que tocar en la gira con ella fue muy especial.

Estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para mi conjunto de habilidades (risas). Ahora nunca podría tener un trabajo en el tenis profesional; simplemente no hay manera. Pero en ese momento, hubo ventanas de oportunidad y aproveché cada una de ellas.

Perdimos en los cuartos del mixto en Wimbledon y luego pasamos el verano discutiendo sobre Dios sabe qué y perdimos en la primera ronda del US Open. Y ese fue el final de nuestra carrera juntos en dobles mixtos.

P: ¿Entonces no defendiste tu título francés?

Carillo: (Risas) Absolutamente no defendimos nuestro título francés. Creo que John, para entonces, era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que podía estar haciendo mejores cosas con su tiempo que jugando dobles mixtos.

P: Entonces, ¿cuándo concluyó su carrera profesional?

Carillo: en la primera ronda de Wimbledon en 1980 y eso acabó. Sabía que tenía que volver a cortarme; Sabía que necesitaba más cirugía [de rodilla]. No fue difícil alejarme de mí.

P: ¿Y cómo hizo la transición de jugador a miembro de medios? ¿Era eso algo que siempre te había interesado?

Carillo: Sí, me encantaron las salas de prensa. Incluso cuando era niño tuve suerte porque un hombre llamado Jim Roach era editor de deportes en el New York Times y vivía cerca de nosotros. El Times tenía un palco en Forest Hills y cuando había un boleto extra, me lo daba, así que pude ir a Forest Hills ya una edad muy joven. Y cuando recogía el periódico al día siguiente, recuerdo que siempre pensaba: '¿Por qué están escribiendo sobre ese partido? Ese fósforo apestaba. ¿Por qué no escriben sobre ese gran partido que estaba viendo?

Así que, desde muy temprana edad, fui consciente de los periódicos y de lo que escribían y cómo lo escribían. Y cuando jugaba me encantaba ir a los centros de medios, que solían ser tiendas de campaña, y ver a Bud Collins contar su historia. Y estaría con todos estos grandes escritores como Pete Alfano y Mike Lupica y John Feinstein. Así que ese se convirtió en el lugar al que iría en lugar de volver a mi hotel, porque eso era lo que me parecía interesante.

P: ¿Quién más le ayudó a encontrar su pie en la radiodifusión? ¿Quién te inspiró en ese sentido?

Carillo: Bueno, tuve suerte, porque había escuchado durante muchos, muchos años a Tony Trabert y Pat Summerall [de CBS]. Para mí, esas eran las voces del tenis, y eran minimalistas. Simplemente dejaron que el partido les llegara. Entonces, cuando me senté junto a esos chicos, fue algo especial. Y aprendí que si abres la boca, es mejor que valga la pena.

Aprendes de diferentes estilos, y si quieres ser bueno, aprendes a hacer tu tarea. Cuando estás cubriendo un torneo desde el primer día y hay personas de las que nadie ha oído hablar, es mejor que sepas mucho sobre ellas. Será mejor que investigue y será mejor que tenga historias sobre ellos. 

P: Y rápidamente desarrolló su propio estilo que es una combinación de irreverencia, conocimiento, curiosidad, perspicacia y humor. Al principio, eso no siempre fue tan bien recibido por el público del tenis.

Carillo: No, pero no puedo ser nadie más que quien soy. A veces estoy muy callado, a veces soy crítico. Como saben, hay mucha política involucrada en este deporte en particular, y siempre he estado dispuesto a decir lo que pienso al respecto. Pero sí, tan pronto como las palabras cruzan tus dientes y entran en el ozono, sabes que has agravado a alguien. Solo tienes que estar dispuesto a aceptar eso.

P: Siempre sentí que eras una persona fundamental en el tenis y no te tomas a sí mismo tan en serio. ¿Cuál es tu opinión sobre eso?

Carillo: Sí, bueno, creo que, de nuevo, desde la primera vez que convoqué ese partido por primera vez en el Garden, hablo de la forma en que hablaría si lo estuviera viendo desde las gradas o viéndolo. de un bar. Creo que es emotivo y conversacional y es quien soy. Es una narración, ¿verdad? Cuéntame una historia; dime por qué debería seguir mirando.

P: Es real.

Carillo: Lo es. Mira, vengo de una familia muy entretenida. Mi padre es artista, mi hermano es novelista, mi hermana era actriz, mi hijo ahora es actor. Todos parecemos pensar que tenemos algo que decir.

Sabes, desde que era adolescente, tuve la suerte de estar bajo el ala de Billie Jean King, y ella solía ir a cenar a la casa de mis padres en Douglaston. Siempre fue emocionante y a mi mamá le encantaba cocinar para ella y mi hermano, que es la persona más divertida que conozco, abre la puerta mosquitera para Billie, es como la tercera vez que viene a la casa, y cuando entra por la puerta se detiene y dice: "¿Por qué siento que deberían cobrarme la entrada?"

P: Siempre he sentido que una de las cosas que te hace tan real, y tan bueno, es que eres genuinamente curioso. Realmente estás interesado en lo que mueve a la gente.

Carillo: Eso es cierto. Y creo que por eso he podido contar historias en muchos otros deportes. Iré a Tokio este verano para mis 15 Juegos Olímpicos, y el único deporte que domino es el tenis. Pero los Juegos Olímpicos me fascinan. No puedo creer lo que hacen estos atletas olímpicos. ¿Por qué demonios entrenarías tan duro para esperar cada cuatro años la oportunidad de brillar y tu carrera termina en unos nueve segundos? El corazón atlético, para mí, es una de las cosas más fascinantes del mundo.

P: Esa fascinación realmente se refleja en su trabajo en Real Sports con Bryant Gumbel. ¿Cómo surgió la idea?

Carillo: Estaba buscando retroceder un poco cuando mis hijos eran pequeños, y en ese momento, HBO Sports solía cubrir Wimbledon. Hicieron 25 años y lo hicieron muy bien. Y una vez más, mi ídolo, mi mentora, Billie Jean King, le dijo al tipo que dirigía HBO Sports, Ross Greenburg, 'Deberías pedirle a Mary que sea parte de esto'. Y así fue como me uní a HBO para su cobertura de Wimbledon.

Después del primer año, Ross me dijo: 'Oye, tenemos este nuevo programa; ¿Le interesaría hacer una historia con ellos? Y dije, '¡absolutamente!' Y me dieron una bandeja para mi primera historia, que era un perfil de Charles Barkley. 

Y luego HBO Documentaries estaba haciendo una historia sobre la historia de las mujeres en los deportes llamada "Atrévete a competir", y me llamaron como consultora junto con Billie y la gran nadadora y locutora Donna de Varona. Me preguntaron si quería hacer algunas de las entrevistas y aproveché la oportunidad. Al final, el difunto y gran Frank Deford iba a escribirlo, y terminó escribiendo la primera mitad. Y básicamente a partir de Billie Jean, escribí la segunda mitad. Terminamos ganando un premio Peabody por ello. Fue una gran emoción; Creo que es el mejor tipo de narración.

Creo que si sigues levantando la mano y dices: 'Sí, puedo hacer eso', ya sea que puedas o no, si eres bueno o al menos entusiasta, hace la diferencia. Al final, todo se reduce a la narración.

P: ¿De qué diría que está más orgulloso en su carrera?

Carillo: Mi experiencia olímpica ha sido tremenda, porque no solo cubro eventos, hago perfiles, piezas históricas y piezas culturales. Eso me ha traído una gran alegría. Y me encantó trabajar en los documentales de HBO. No te haces rico haciéndolos, pero sí te enriqueces, supongo. Y las historias de Real Sports; Estoy orgulloso de estar en esa mezcla. Ese programa ha ganado tantos premios Emmy y estoy orgulloso de haber ganado uno de ellos. Premios DuPont, premios Peabody…. Es emocionante ser parte de eso. Es una narración, ¿verdad? Cuéntame una buena historia.

P: ¿Se ve a sí misma como un modelo a seguir, especialmente para las mujeres a las que les gustaría seguir sus pasos?