Destacado del tenis en silla de ruedas: Auburn Smith  

En honor al Mes Nacional de Concientización sobre la Movilidad en mayo, USTA.com está destacando a los jugadores y entrenadores universitarios en silla de ruedas que mantienen el juego en marcha y sirven como embajadores del deporte. 

Auburn Smith, estudiante de último año de la universidad, ha jugado tenis en silla de ruedas desde que tenía 12 años, asistía a clínicas y campamentos de la USTA que no solo la ayudaron a mejorar su juego, sino que también la ayudaron a encontrar la comunidad y la camaradería en este deporte. 

El nativo de Port Orange, Florida, se graduará de la University of Central Florida en junio con una licenciatura en administración pública, con la esperanza de trabajar para una organización sin fines de lucro que trabaja con personas con discapacidades. 

USTA.com entrevistó recientemente a Smith en el 2019 Campeonato Nacional Universitario de Tenis en Silla de Ruedas celebrado en el Campus Nacional de la USTA en Orlando, Florida, donde ganó el campeonato nacional en la categoría Individual C. Smith también está finalizando sus prácticas en la USTA, donde estuvo trabajando con el equipo de mantenimiento de instalaciones desde enero.

USTA.com: ¿Cuánto tiempo llevas jugando al tenis en silla de ruedas?

Auburn Smith: He jugado tenis en silla de ruedas durante aproximadamente 12 años. 

USTA.com: ¿Cómo te involucraste primero con el tenis en silla de ruedas? 

Estaba en una clínica para personas sanas, con un entrenador que estaba en una silla de ruedas. Se preguntó por qué no estaba jugando y me hizo salir y empezar a jugar. 

Entonces, ahí fue cuando empezó todo. 

USTA.com: ¿Por qué estabas en la clínica? ¿Estabas allí para apoyar a alguien más?

Auburn Smith: Sí, estuve allí por mi mejor amigo. Ella estaba jugando y yo solo fui a animarla, y solo salí, así que me hicieron jugar entonces. 

USTA.com: ¿Cómo fue tu primera vez jugando?

Auburn Smith: Fue extraño, porque no sabía cómo moverme en una silla de ruedas de tenis, y luego tuve que golpear la pelota. Por lo tanto, fue un poco difícil, pero aprendí muy rápido y fue bueno. Lo disfruté la primera vez que jugué.

USTA.com: Entonces, ¿qué te hizo seguir jugando tenis en silla de ruedas durante tanto tiempo?

Auburn Smith: Sobre todo porque no sabía cómo estar activo en una silla de ruedas. Entonces, jugar tenis, eso me motivó más a seguir con eso. 

Y luego reunirse con todas las diferentes personas a lo largo de él; Simplemente me encanta. Tengo como una pequeña familia de tenis, por eso me quedé con ella durante tanto tiempo. 

USTA.com: Entonces, ¿qué es lo que más disfrutas de jugar tenis en silla de ruedas?

Auburn Smith: Para mí, me gusta practicar deportes independientes. Así que me gusta jugar solo, ser capaz de entrenarme a través de todo y no tener que preocuparme por el otro equipo. 

Y también me gusta la competitividad, mucha camaradería también, y eso se nota. Disfruto siempre jugando.

USTA.com: Actualmente está realizando una pasantía en el Campus Nacional de la USTA. ¿Cómo es esa experiencia hasta ahora?

Auburn Smith: Me encanta trabajar aquí, y todo el mundo es muy amable y acepta todo. Siempre intentan incluirme en todo lo posible. Me encanta hacer prácticas aquí. Estoy muy contento de haberlo conseguido. 

USTA.com: ¿Cuál es la mejor lección que has aprendido hasta ahora en prácticas aquí?

Auburn Smith: Creo que es sobre todo aprender a trabajar con un negocio real, porque nunca he hecho eso en la universidad. Así que veo los diferentes departamentos y cómo todos se juntan para hacer algo. 

Es como aprender a hablar con otros dentro de otros departamentos, trabajar y colaborar, y cómo se integra todo. 

USTA.com: ¿Qué consejo le darías a alguien que intenta jugar al tenis en silla de ruedas por primera vez?

Auburn Smith: No lo abandones la primera vez que empiezas, porque será un poco frustrante. Solo tienes que seguir, tienes que aprender más que el tenis para personas sanas, pero vale la pena y aprenderás mucho tanto con el tenis como fuera de la cancha y conocer gente nueva. Merece la pena jugar al tenis en silla de ruedas.

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En la foto de arriba: Auburn Smith en el 2019 Campeonato Nacional de Tenis de Silla de Ruedas de la USTA. (Crédito de la foto: Erin Maher / USTA)