Tenis en silla de ruedas entre los programas que prosperan en Woods Tennis Center

"Esa fue la primera vez que mis ojos se abrieron a la vida de las personas en silla de ruedas", dijo, "y cómo pueden vivir vidas extremadamente productivas".

Mientras enseñaba y entrenaba en Nebraska después de la universidad, Heim llamó la atención del campeón de Grand Slam Nick Taylor: "Tiene los ojos puestos en todo", recuerda Heim, quien lo invitó a un campamento regional que estaba organizando en Wichita, Kansas. Fue allí. que Heim conoció por primera vez a los entrenadores en silla de ruedas de la USTA Jason Harnett, Paul Walker y John Devorss y pronto siguió la oportunidad de entrenar en la USTA.

"Creo que todos tenemos una idea general del tenis en silla de ruedas", dijo Heim. "Profesionalmente, todavía tiene alrededor de 40 años, y todavía hay mucho crecimiento por hacer. Me siento muy afortunado de ser parte del equipo con esos muchachos. Porque estamos tratando con un segmento más pequeño de la población. , solo se necesita una persona o un grupo para encender un fuego que simplemente crece, porque sabemos que hay gente esperando. Quieren oportunidades, pero no saben qué hay disponible o qué hay ahí fuera ".

Como uno de los 10 proveedores regionales de sillas de ruedas de Net Generation en todo el país, Heim hace más que su parte para hacer crecer el tenis en silla de ruedas cerca de casa. Dirige la programación para adultos y jóvenes en Woods, y ha aprovechado la relación de larga data del centro con el Madonna Rehabilitation Hospital, que ha utilizado las horas de recreación abiertas de la instalación para introducir al tenis a sus pacientes con lesiones cerebrales, lesiones de la médula espinal y derrames cerebrales, durante la última década. Como entrenador nacional de la USTA, Heim ha entrenado dos veces al equipo cuádruple de EE. UU. en la competencia de la Copa Mundial de Equipos, lo que llevó a los estadounidenses a una medalla de bronce en 2018 y una medalla de plata este otoño.

"Trabajaré con cualquiera si tiene aspiraciones y quiere llevar su tenis a otro nivel", dijo Heim. "Disfruto mucho de la oportunidad de trabajar con jugadores de nivel de entrada y personas que literalmente solo intentan hacer contacto con la pelota y encontrar formas de golpearla, cuando simplemente devuelven la pelota tres o cuatro veces, y ves esa luz. Continúe por ellos, la emoción de jugar al tenis y lo emocionados que están, pero también entrenar a nivel nacional o internacional entrenar en la Copa del Mundo. Son algunos de los atletas más fenomenales del mundo. Eso es lo que realmente me lo ilumina, tener la oportunidad de hacerlo de principio a fin ".

Con listas de espera para inscribirse tanto en sus lecciones privadas como grupales para personas sin discapacidades, Heim dice que casi 7 , 000 clientes que pagan de todas las edades han venido a jugar al tenis en Woods en algún momento durante los últimos cinco años, y que esas cifras ni siquiera incluya a los participantes en los partidos de la escuela secundaria y los torneos de la USTA que la instalación también alberga.