Celebrando el Mes de la Historia Negra: Preguntas y respuestas con Kevin Ware, funcionario de la USTA

P: Como oficial, ¿qué cree que significa ser un líder en la comunidad del tenis?

R: Un oficial en cualquier deporte puede ser muchas cosas diferentes. Los atletas generalmente nos ven como ejecutores. La policía del tenis. Me gusta que piensen en mí como un recurso útil para resolver disputas y responder preguntas, sin importar cuán pequeñas sean. Trato de hacerlo al mismo tiempo que modelo mi respeto (y amor) por el deporte. Al hacer esas cosas, espero establecer un estándar que haga que los jugadores quieran volver y participar en el próximo evento. 

P: ¿Por qué cree que es importante tener una representación diversa dentro de la comunidad de funcionarios?

R: Si alguien puede verse representado en una actividad, es más probable que participe en esa actividad. Empecé a jugar al tenis cuando era niño después de ver a Arthur Ashe ganar Wimbledon. Borg y Connors fueron buenos campeones, pero no me vi reflejado en ninguno de ellos. Me vi a mí mismo en Arthur, y eso fue lo que me llevó al deporte. Puede que no sea el foco principal, pero tal vez mi presencia en la cancha y cómo me comporto como oficial también tendrá un efecto. Eso espero.

P: ¿Qué es lo que más disfrutas de ser oficial?

R: Una de las principales cosas que disfruto son mis conexiones con otros funcionarios de todo el país y el mundo. Cuando el tenis cerró durante la pandemia, la pérdida de trabajo (torneos) fue dura. Lo que fue aún más difícil fue extrañar a todos mis amigos, reír con ellos y compartir nuestras experiencias en la cancha. Por supuesto, también disfruto ayudando a resolver problemas en la cancha, haciendo buenas llamadas desde la línea y facilitando un partido fluido entre los jugadores mientras estoy en la silla. Pero es la gente, los funcionarios y los jugadores por igual, quienes hacen que esto valga la pena.

P: ¿Tienes un momento favorito que te haya llamado la atención durante tu carrera hasta el momento?

R: Un momento que siempre destacará fue mi participación en el 2020 US Open. Tras la cancelación de Wimbledon, hubo una gran incertidumbre sobre el destino del torneo a causa del COVID. Cuando se tomó la decisión de proceder, mis compañeros funcionarios y yo llegamos con un mayor sentido de propósito. Nuestro trabajo era hacer de este un torneo seguro y exitoso para los jugadores, los recogepelotas y entre nosotros. Tan ansiosos como estábamos todos por los riesgos potenciales que estábamos tomando para estar allí, todos se esforzaron para que esto sucediera.

No olviden que también fue un verano de gran malestar social por la injusticia racial, y muchos de nosotros llegamos a Nueva York tambaleándonos por los eventos y protestas de ese verano. Nuestro liderazgo de la USTA nos recibió con una gran cantidad de apoyo e incluso nos dieron botones de Black Lives Matter (BLM) para usar en el cuello de nuestro uniforme del US Open. La USTA también tenía una sección en las gradas de Ashe que era para BLM, completa con obras de arte en todos los asientos. Fue una sensación increíble dejar a Ashe y ver ese compromiso con nosotros y el mundo.

Estaba inmensamente orgulloso de ser parte de él y de "representar" mi home slam.

P: ¿Por qué es importante celebrar el Mes de la Historia Negra en general, así como en el tenis?

R: Es genial que los jóvenes de hoy puedan inspirarse en tantos atletas afroamericanos maravillosos en nuestro deporte. Pero debemos recordar que no siempre fue así. Althea Gibson fue una mujer notable que tuvo que luchar constantemente por su lugar en nuestro deporte. Fue mejor para Arthur Ashe, pero también tuvo sus batallas. La cultura del tenis ha cambiado a lo largo de los años y acepta más a los atletas independientemente de su raza, nacionalidad u orientación sexual. Pero solo necesitamos mirar lo que está sucediendo en muchas áreas del país para ver qué tan rápido podemos perder terreno si no estamos atentos. Siempre debemos asegurarnos de que estas luchas pasadas no se olviden.

P: En su opinión, ¿cómo podemos unir mejor a personas de diferentes identidades y culturas a través del tenis?

R: La belleza del tenis es su neutralidad. La raqueta, la pelota, la red, la cancha y las reglas del tenis... todo es neutral. Todo lo que necesitas para jugar al tenis es una raqueta y algunas pelotas de tenis. (¡Con una pared que golpea, ni siquiera necesitas a otra persona!) No importa quién seas o de dónde seas, perteneces si quieres pertenecer. En el pasado, el tenis tenía mala reputación como "un deporte de club de campo". Hoy en día, hay tribunales en todas partes, y eso ayuda mucho en términos de exposición. También es necesario que haya oportunidades de juego que no cuesten mucho. Participé en el programa NJTL y me llevó a una cancha, con una raqueta gratis, jugando con otros. Mientras haya un lugar donde la gente pueda jugar, tener acceso a raquetas y oportunidades de jugar con otros (incluidos los participantes de tenis en silla de ruedas), eso es todo lo que importa. 

P: ¿Cómo influyen la inclusión y la diversidad en su vida en general?

R: Vivo en San Francisco, y así es mi vida aquí. De hecho, doy por sentado que donde quiera que vaya será un crisol de personas, culturas, comida, etc. Sin embargo, cuando viajo por el país por trabajo, recuerdo que no es lo mismo en muchos otros lugares. Creo que esa es una de las muchas cosas que he llegado a amar de vivir en el Área de la Bahía. Y no lo tendría de otra manera.

P: ¿Cómo crees que tu experiencia como tenista te ayuda como árbitro?

R: Creo que es al revés para mí. Pasar tanto tiempo en la cancha como oficial me ha dado la mejor perspectiva que podría tener cuando voy a jugar dobles sociales con mis amigos. No jugamos por puntos de clasificación, dinero o trofeos. Jugamos porque amamos el juego y disfrutamos jugando entre nosotros. Creo que es una gran cosa para que todos lo recuerden.