Fallece Lenny Simpson, pionero del tenis negro y líder del tenis comunitario

La USTA Southern está profundamente entristecida por el fallecimiento de uno de los grandes del tenis de la comunidad negra, Lenward “Lenny” Simpson, a la edad de 75.

Simpson, 2020 miembro del Salón de la Fama del Tenis del Sur, estableció un modelo de desarrollo del tenis para jóvenes en su ciudad natal de Wilmington, Carolina del Norte.

2013 vio la fundación del Lenny Simpson Tennis & Education Fund (LSTEF), una organización sin fines de lucro centrada en trabajar con niños en riesgo en Wilmington y más allá. El nombre surgió del Arthur Ashe Tennis & Education Center y, como Simpson ha dicho muchas veces, "si fue lo suficientemente bueno para Arthur Ashe, fue lo suficientemente bueno para Lenny Simpson". El programa principal de LSTEF es One Love Tennis. 

One Love Tennis marcó su fallecimiento en su página de Facebook:

Es con el corazón roto. Anunciamos el regreso a casa de nuestro fundador Lenny Simpson Jr. el 8de febrero.

Lenny fundó One Love 10 hace años con la visión de brindar lecciones de tenis gratuitas a los jóvenes urbanos y brindarles la oportunidad de aprender el juego que tanto amaba. Sus hijos de One Love eran su pasión. Lenny fue un verdadero visionario, un líder inspirador y un querido amigo para muchos. Hemos perdido a nuestro líder, pero su legado continuará ya que la historia de One Love no termina aquí. Continuaremos su legado con este próximo capítulo tal como él deseaba.

Se llevará a cabo una celebración de su increíble vida en la Iglesia Comunitaria de Port City en una fecha por anunciar. Les pedimos sus oraciones mientras lidiamos con esta pérdida que es casi demasiado difícil de soportar.

*¿Como puedes ayudar? Continúe el legado donando al Fondo de Educación y Tenis One Love.

A continuación se muestra un resumen extenso de los logros de Simpson que también aparecen en la página del Salón de la Fama del Tenis del Sur en el sitio web de la Fundación del Tenis del Sur :

Su breve lista de sus logros y honores incluye:

• Galardonado con el Premio al Servicio del Fundador de la USTA NJTL, el Premio al Mérito Educativo de la USTA de Carolina del Norte, el Premio al Mérito Educativo del Sur de la USTA, el Premio al Espíritu Marilyn Sherman del Sur de la USTA, el Capítulo del Año de la NJTL de Carolina del Norte de la USTA, el Premio al Servicio Comunitario de Wilmington y seleccionado para la Fundación NJTL de la USTA 50 Para 50.
• Incluido en el Salón de la Fama de la Academia de Cheshire, el Salón de la Fama de la Escuela Hill (para baloncesto), el Salón de la Fama del Tenis Negro, el Salón de la Fama del Deporte de Greater Wilmington y el Salón de la Fama del Tenis de Carolina del Norte.
• Clasificado como el mejor 10 a nivel nacional en cada grupo de edad juvenil en individuales y dobles.
• Capitán del equipo de tenis de la Eastern Tennessee State University 1968–72 y figura en el “Quién es quién” de los atletas estadounidenses en tenis y baloncesto.
• Campeón de la Conferencia del Valle de Ohio en individuales y dobles.
• Ingresó al Pro Tour en 1974 como el primer afroamericano en jugar tenis por equipos mundiales en Detroit Loves.
• Se desempeñó como director de tenis para los campamentos de tenis para jóvenes y adultos de Nick Bollettieri.
• Fundador del Lenny Simpson Tennis & Education Fund, que incluye One Love.
• Propietario y cuidador de 1406 Orange St., Wilmington, Carolina del Norte, la antigua casa del Dr. Hubert Eaton.

Historia temprana

Lendward “Lenny” Simpson conoció el tenis por primera vez a los 5 años. El patio trasero de sus padres daba a la propiedad del Dr. Hubert y Celeste Eaton, una médica local que vivía en una casa de dos pisos con una espaciosa propiedad de aproximadamente cinco acres. La propiedad contaba con una piscina, un garaje para tres coches y, sobre todo, una pista de tenis de tierra batida de primera clase. La propiedad de Eaton era conocida localmente como el "Black Country Club". Durante la era de Jim Crow, muchos parques locales eran solo para blancos. Incluso el único parque designado para negros tenía canchas de tenis sólo para blancos. La corte de Eaton era la única corte disponible para los negros, y sólo para unos pocos privilegiados.

La introducción de Simpson a esta corte se produjo a través de un amigo y vecino de al lado, Nathaniel Jackson. Jackson, 20veces campeón nacional de la ATA, escoltó a Simpson hasta la propiedad a través de las grandes puertas laterales y le presentó a la campeona mundial Althea Gibson. Lo primero que le dijo Gibson fue: “Hola, campeón. ¿Qué te tomó tanto tiempo?" Luego le entregó a Simpson su primera raqueta de tenis. Golpeó en el tablero durante los siguientes dos años con Gibson y Jackson a su lado todos los días después de que terminaron de jugar. A Simpson le dijeron que, para ser campeón, tenía que “vencer el tablero” y hasta el día de hoy todavía está tratando de vencer ese tablero.

campeonatos ATA

En 1957, Simpson jugó su primer torneo a la edad 8 y ganó el 11 y menores de dobles. A los 9 años, recomendado por Gibson, Jackson y Eaton, Simpson asistió al equipo de desarrollo juvenil de la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA), predominantemente negro, del Dr. Walter "Whirlwind" Johnson para desarrollar sus talentos tenísticos. Viajó por todo el país, desde Chattanooga hasta Connecticut, convirtiéndose en uno de los mejores jóvenes de la ATA y luego de la USTA. Un joven Arthur Ashe también estaba en el equipo, pasando innumerables noches en las que luchaban por encontrar alojamiento en el sur y terminaron quedándose en YMCA segregadas. A veces, conducían toda la noche hasta un torneo para el que se habían clasificado y les decían que no podían jugar. Siendo cinco años menor que Ashe, Simpson fue puesto bajo la vigilancia del futuro campeón mundial, formando un vínculo fraternal que duraría el resto de sus vidas.

Se asoció a los 9 años con Bonnie Logan en dobles mixtos, la pareja nunca perdió un partido y ganó varios títulos ATA. "He visto a todos los grandes", dijo Logan. “Ninguno de ellos tiene el tipo de movimiento elástico en las piernas que tenía Lendward, y eso incluye a Roger Federer. Fue muy rápido en llegar a la red”.

Esta habilidad ayudó a Simpson a recibir una beca académica y deportiva para asistir a dos de las mejores escuelas preparatorias del país: Hill School en Pensilvania y Cheshire Academy en Connecticut. Allí ganó el Campeonato Nacional de Escuelas Preparatorias y estuvo en la lista "Quién es quién" en Estados Unidos en tenis, fútbol y baloncesto. Simpson fue el campeón nacional masculino de ATA en individuales y dobles de 1964-67. Con su compañero de dobles, Luis Glass, Simpson estuvo entre los primeros 10 de cada grupo de edad en individuales y dobles desde los 10hasta los 18s en el Campeonato Nacional Masculino en Kalamazoo, Michigan, y Chattanooga. Tenn. Con su éxito en dobles, tanto Simpson como Glass fueron nominados para el equipo juvenil de Copa Davis de Estados Unidos. Simpson fue seleccionado como el jugador número 1 para representar a Carolina del Norte en un evento por equipos de rivalidad entre Carolina del Norte y Carolina del Sur, durante el cual derrotó a Peyton Watson en tres sets. Simpson ganó varios estados; campeonatos en el Norte y el Sur en individuales y dobles antes de derrotar a Dick Stockton en el Campeonato Masculino del Este en Forest Hills, Nueva York, para clasificarse para los Nacionales de Estados Unidos.

Juega en el US Open en 15, carrera universitaria
En 1964, a la edad de 15, Simpson jugó el primero de tres campeonatos nacionales consecutivos de Estados Unidos, conocido hoy como el Abierto de Estados Unidos. Fue, en ese momento y durante los 40 años siguientes, el hombre más joven en jugar en el prestigioso torneo, aunque apenas se notó. Al ganar su primera ronda, avanzó a la segunda ronda y descubrió que su oponente era Ashe, su mentor, entrenador y héroe en la ATA y la USTA.

Simpson aceptó una beca académica y deportiva para la East Tennessee State University, donde jugó del 1968al72 y ganó cuatro títulos de dobles mixtos de la ATA mientras se especializaba en Psicología y Educación Física y obtenía el ETSU "Who's-Who" en América en tenis y baloncesto. Simpson fue cuartofinalista en un torneo de la NCAA y jugó en el puesto número 1 en individuales y dobles a lo largo de su carrera universitaria. Fue campeón de la Conferencia del Valle de Ohio en individuales y dobles y dirigió al equipo en 1972-73. En 1973, Simpson se casó con JoAnn y la pareja se mudó a West Bloomfield, MI. Tuvieron dos hijas, Celeste y Jennifer, y ambas obtuvieron becas académicas y deportivas para escuelas de la División. Simpson fue Director de Tenis en el Square Lake Racquet Club en West Bloomfield y ayudó a administrar el Programa de Desarrollo Juvenil de Michigan. Simpson se convirtió en profesional en 1974 y fue el primer jugador negro en jugar al tenis del equipo mundial, jugando para los Detroit Loves. El equipo incluía a Rosie Casals, Phil Dent, Allan Stone, Butch Seewagen y Trish Faulkner.

carrera profesional

Simpson ha producido más de 65 partidos y eventos de exhibición; el primero presentó a Billie Jean King y Hana Mandlíková en 1980. Los partidos incluyeron a los mejores jugadores Serena Williams, John McEnroe, Todd Martin, James Blake, Zina Garrison, Martina Navratilova, Chandra Rubin, Katrina Adams, Caroline Wozniacki, los hermanos Bryan, Andy Roddick, John Isner y muchos otros. Fue el 2012 Azalea Festival lo que lo trajo de regreso a Wilmington, Carolina del Norte, para un partido de exhibición con John McEnroe, Todd Martin, Rubin y Katrina Adams, el evento más grande en el calendario social de la ciudad. Invitado a ser una celebridad especial y sentarse en una sección VIP a lo largo de la ruta del desfile de la calle 3 , reflexionó que cuando era un niño sentado en la acera con la esperanza de atrapar un caramelo durante el desfile, donde lo llamaban cada nombre despectivo en el libro. Ahora pronto estaría sentado donde nunca antes se había sentido bienvenido. Quizás el mundo había cambiado lo suficiente como para que fuera hora de regresar a Wilmington para marcar una diferencia en la comunidad de su ciudad natal, para brindar una oportunidad y esperanza a los niños en riesgo, tal como lo hicieron Eaton y Gibson por él hace tantos años.

Fundación de One Love Tennis

2013 vio la fundación del Lenny Simpson Tennis & Education Fund (LSTEF), una organización sin fines de lucro centrada en trabajar con niños en riesgo en Wilmington y más allá. El nombre surgió del Arthur Ashe Tennis & Education Center y, como Simpson ha dicho muchas veces, "si fue lo suficientemente bueno para Arthur Ashe, fue lo suficientemente bueno para Lenny Simpson". El programa principal de LSTEF es One Love Tennis. One Love viaja a todos los centros de la ciudad y ofrece programas extracurriculares, brindando instrucción de tenis y un programa de enriquecimiento académico para desarrollar a los niños tanto académica como atléticamente después de la escuela durante el año escolar y por las mañanas durante los campamentos de verano. Los participantes del programa alcanzan su punto máximo con más de 550 niños por semana. One Love no cobra nada por sus servicios para garantizar que a ningún niño se le niegue la oportunidad de recibir apoyo académico y jugar el gran juego del tenis.

One Love comenzó trayendo a los hermanos Bryan a Wilmington para un partido de exhibición y una clínica. One Love ha sido honrado por la USTA Carolina del Norte y la USTA Southern por su programa de Enriquecimiento Académico, envió un equipo que ganó los Nacionales Junior Team Tennis Under 10s, fue galardonado con el Capítulo NJTL del Año de la USTA North Carolina, ha sido invitado dos veces para acompañar a los jugadores de la Fed Cup a la cancha y participar en las ceremonias de apertura de la Fed Cup, ha sido seleccionado dos veces para realizar demostraciones de habilidades en la cancha en el US Open el día inaugural y lanzar las monedas ceremoniales (tres veces), y fue invitado a sentarse en la Suite del Presidente para celebrar el Día del Niño Arthur Ashe en el US Open por cuarto año consecutivo. One Love también fue invitado a tener asientos en primera fila en el Centro Nacional de Tenis de la USTA para la ceremonia de inauguración de la estatua de Althea Gibson. Las 40 cartas que los niños de One Love escribieron en 2017 solicitando reconocimiento para Althea Gibson en el US Open ayudaron a hacer realidad la estatua de Althea Gibson, presentada en 2019 . Estos niños siempre serán parte de la historia.

One Love fue invitado a proyectar el aclamado documental "Althea", de Rex Miller en el All England Lawn Tennis & Croquet Club, comúnmente conocido como Wimbledon, por su membresía exclusiva y formó una asociación con la Fundación Wimbledon y el Centro de Aprendizaje de Wimbledon del club. para impartir clínicas de extensión anuales para niñas en riesgo en Inglaterra. One Love proyectó la película para todos los estudiantes del condado de New Hanover, Carolina del Norte, de primaria, secundaria y preparatoria, tanto públicas como privadas. One Love trajo la exhibición Breaking the Barriers a Wilmington para exhibirla durante el Mes de la Historia Afroamericana. Simpson tiene su propio programa de radio matutino en vivo cada semana llamado “Tennis Tuesdays”, que cubre el mundo del tenis y los temas del día, llegando a una gran audiencia en el aire e Internet. One Love ha estado involucrado en varios proyectos cinematográficos, incluido el documental de CBS Sports Network "Althea & Arthur", dos documentales especiales de la USTA y dos documentales de Tennis Channel que se proyectaron durante el US Open en 2019 para acompañar la inauguración del Estatua de Althea Gibson. One Love apareció en medios impresos de todo el mundo antes y después de la inauguración de la estatua. Por su trabajo con One Love, Simpson ha sido reconocido con el premio USTA Southern Marilyn Sherman Spirit Award, el prestigioso premio USTA NJTL Founder's Service y también figura en la lista del 50aniversario de NJTL de la Fundación USTA "50 For 50 ". como recibir un Premio al Servicio Comunitario por parte del alcalde y el fiscal por hacer de la comunidad un lugar mejor a través de su servicio a los niños y las familias en Wilmington.

Inducciones al Salón de la Fama

Simpson ha sido incluido en el Salón de la Fama del Tenis del Sur, el Salón de la Fama de la Academia de Cheshire, el Salón de la Fama de la Escuela Hill (para baloncesto), el Salón de la Fama del Tenis Negro, el Salón de la Fama del Deporte de Greater Wilmington y el Salón de la Fama del Tenis de Carolina del Norte. de fama. También aparece en la exhibición Breaking the Barriers del Salón Internacional de la Fama del Tenis y tiene un adoquín grabado personalizado en la pasarela Avenue of Aces en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, que está a las afueras del Estadio Arthur Ashe.

Éxito de base

Quizás el logro más importante de One Love sea la compra de la antigua propiedad de Eaton en 1406 Orange Street en Wilmington. La histórica e icónica cancha de arcilla del patio trasero prácticamente había desaparecido debido a años de abandono, excepto por algunas cercas que indicaban dónde solía estar la cancha. Una restauración completa hizo que la cancha se reabriera para su uso en 2019 como la "cancha local" para los niños de One Love, lo que generó una cobertura mediática de felicitación en todo el mundo del tenis. La casa está siendo completamente restaurada y albergará las oficinas de One Love. La vivienda de Gibson en el piso superior se convertirá en un Centro de Enriquecimiento Académico con una escalera y una plataforma de observación que conducirá directamente a la cancha. Los Simpson vivirán en la casa como cuidadores de la propiedad, protegiendo y compartiendo el legado de quienes vivieron, entrenaron y jugaron allí. La propiedad será inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos y se instalará un marcador. Comenzar su carrera de tenis a pocos metros de la cancha de 1406 Orange Street y ahora actuar como cuidador, maestro y entrenador, tal como lo hizo Eaton, cierra completamente el círculo de la historia y la carrera de tenis de Simpson. Como dijo una vez su amigo, entrenador y mentor Ashe: “La manera de cambiar el mundo es un corazón a la vez, una persona a la vez, un niño a la vez”. Simpson y su esposa, con toda la familia One Love, están tejiendo su propio legado en los legados de Eaton, Johnson, Gibson y Ashe, para ser una inspiración para la próxima generación de niños de 5años que recibirán una raqueta y lo saludó calurosamente: "Hola, campeón".