El desafío norte / sur de tenis en silla de ruedas presenta a los mejores jugadores de SoCal

Tom Ayala no quiere parecer ingrato, pero dijo que ya es hora de que el deporte que ama comience a recibir el reconocimiento y la exposición que se merece. 

Ayala, residente de toda la vida de Palm Desert y uno de los mejores jugadores de tenis en silla de ruedas de nivel abierto del sur de California, dijo que el verano pasado la cobertura de los Juegos Paralímpicos sobre tenis en silla de ruedas en MSNBC fue la mayor que ha visto en el cuarto de siglo que ha estado asociado con el deporte. . 

"Es emocionante", dijo Ayala, 47 . “Nunca había visto tanta cobertura. Les tomó 25 año, pero el tenis en silla de ruedas finalmente está comenzando a obtener buena publicidad ".

Este fin de semana Ayala hará equipo con Atif Luna como los representantes SoCal abiertas en el 9 th Annual Norte / Sur silla de ruedas Tenis Challenge que tienen lugar en el río Copper Country Club en Fresno. La competencia por equipos enfrenta a los mejores jugadores en silla de ruedas de nivel Open, A, B y C entre sí en un emocionante formato de equipos de todos contra todos. 

"Tiene una especie de sensación de Copa Davis con la atmósfera en la que todos están atentos a los puntajes en las otras canchas", dijo Ayala.

Ayala y Moon buscarán el juego de los jugadores del equipo A de SoCal Henry Reyes y Andrew Lee; Los miembros del equipo B Mark Jones y Tam Albertson y el equipo C de Daniel Lombardo y Krista Ramirez con Jerry Russell disponibles como suplentes. 

Ayala derrotó a Moon en abril en un desempate en el tercer set para ganar la división en silla de ruedas del Campeonato Súper Seccional del Sur de California solidificando su primer lugar en el equipo.

Ayala, 47 , resultó herido en un accidente automovilístico a la edad de 19 pero no dejó que su parálisis le impidiera querer competir, lo que ha hecho durante los últimos 27 años. “He tenido la suerte de competir a un alto nivel y de hacer cosas que quizás nunca había experimentado”, dijo Ayala, quien trabaja para la empresa de ropa deportiva Tommy Bahama. "He ganado muchos títulos y he logrado mucho en el tenis en silla de ruedas, así que estoy agradecido por eso".

Lee tiene 23 años y vive en San Diego. Ha estado jugando al tenis en silla de ruedas durante los últimos siete años y su juego continúa mejorando. 

“El North / South Challenge representa a algunos de los mejores jugadores del estado”, dijo Lee, quien estudia cine en Palomar College. "Entonces, supongo que soy uno de ellos".

Lee ha jugado mucho baloncesto en silla de ruedas, pero dijo que prefiere el tenis. Se le presentó por primera vez al tenis en silla de ruedas en 2010 en un campamento de deportes adaptados en la Universidad Estatal de San Diego.

"Es algo que puedo hacer por mi cuenta", dijo. “Y no es necesario tener un equipo completo. En general, es genial ser parte de un equipo, pero me gusta su aspecto individual ”.

Al igual que Ayala, Lee observó durante el verano cómo algunos de los mejores del mundo competían en los Juegos Paralímpicos de Tokio. “Me di cuenta de lo buenos que eran, y mucho mejores que yo”, dijo Lee, y agregó que su sueño es algún día tener la oportunidad de competir para el equipo de EE. UU.

Ayala busca la mejor competencia en el desierto en lugares como el Indian Wells Tennis Garden y el JW Marriott, mientras que Lee participa en las populares clínicas de deportes adaptativos en Barnes Tennis Center y conoce a otros jugadores de nivel A de Los Ángeles a medio camino de su casa en Gran parque en Irvine. 

Tanto Ayala como Lee no quieren nada más que traer el trofeo perpetuo del Desafío Norte / Sur de regreso a SoCal, ya que el equipo de NorCal ha ganado los últimos cuatro Desafíos. 

"Estamos tratando de recuperarlo y es un gran esfuerzo de equipo", dijo Ayala. “Les gusta mucho hablar mal, pero todo es divertido. No hablamos mucho de basura. Solo queremos salir y ganar ".