Smith deja UCLA y se convierte en profesional después de una experiencia que le cambió la vida

Apenas unos días después de anunciar que había decidido renunciar a su quinto año de elegibilidad en UCLA y convertirse en profesional, Keegan Smith se dirigió a la corte e hizo una declaración definitiva de que su decisión era la correcta. El tour profesional es donde pertenece.

Quizás todavía entusiasmado por la finalidad de la decisión que había tomado recientemente, el niño de 23años de San Diego logró lograr cinco victorias consecutivas y ganar su primer título individual profesional en el USTA Pro Circuit $15,000 Evento de futuros celebrado en Lubbock, Texas.

“Fue algo genial”, dijo Smith, con quien nos reunimos mientras conducía a Los Ángeles para visitar a su familia después de un día viendo tenis en el BNP Paribas Open en Indian Wells.

Lo que hizo que la victoria fuera aún más dulce fue que durante los últimos seis meses, Smith se había recuperado de un horrible accidente de skate cerca del campus de UCLA, donde fue víctima de un accidente de atropello y fuga. Smith pasó ocho días en cuidados intensivos rodeado de amigos y familiares que sufrían una fractura del hueso temporal y del cráneo, inflamación del cerebro y un coágulo de sangre en el cerebro.

Smith ya no es residente del sur de California y se mudó a Orlando para entrenar a tiempo completo con la USTA, y tiene una perspectiva única sobre su accidente. "Estoy realmente agradecido de que haya sucedido", dijo. "Todo sucede por una razón. Fue un momento en el que tal vez estaba empezando a alejarme un poco de mi familia, y esto nos acercó mucho más y mis padres estaban conmigo en el hospital, así como mi hermano y mi hermana”.

Smith dijo que tener una nueva oportunidad de vida ha cambiado su actitud y su forma de vivir. “Estoy muy agradecido de despertarme cada día y respirar”, dijo. “Vivía bastante rápido e hice un montón de cosas que la gente podría considerar peligrosas. Pero he disminuido mucho el ritmo. Amo mi vida. Estoy feliz de estar aquí”.

Después de su primer título individual profesional en Texas, Smith se dirigió hacia el este viajando todo el lunes, se tomó un día libre el martes y regresó a la cancha el miércoles. Ganó dos rondas para su séptima victoria consecutiva como profesional antes de caer en cuartos de final.

"Mi cuerpo empezó a dejar de funcionar", dijo Smith. “Un día me desperté sintiéndome mal. Me golpearon el hombro y no pude sacar. Estoy feliz por la forma en que mi cuerpo se mantuvo en ese primer torneo”.

Smith dijo que le da crédito al entrenador en jefe de la Universidad de San Diego, Sebastian Rey, y a Jeff Miller de One Nine Sports Medicine and Physical Therapy por ayudarlo a recuperar su fuerza y acondicionamiento después del accidente.

Smith disfrutará de las próximas semanas en la costa oeste, ya que planea jugar en el torneo USTA Pro Circuit $25,000 Futures en Calabasas la última semana de octubre. La fiesta de presentación de Smith se produjo en este mismo momento hace cuatro años, cuando en su último año de secundaria logró clasificarse para el Bakersfield Futures, venció a Bradley Klahn en lo que él llama su mayor victoria en su historia, ganó seis partidos consecutivos y avanzó hasta la clasificación. las semifinales. La semana siguiente ganó una ronda en Calabasas y en 2019 se clasificó y avanzó a la segunda ronda en Calabasas.

Noviembre traerá tres grandes eventos de nivel Challenger bajo techo en Knoxville, Tennessee, Charlottesville, Virginia, y Champaign, Illinois. Luego se dirige a Turín, Italia, donde Smith ha sido nombrado compañero de práctica del equipo de Copa Davis de Estados Unidos.

Davis regresará a Orlando en diciembre, pero no planea tomarse ningún tiempo libre durante la llamada "temporada baja" del tenis. Está siendo entrenado por Dean Goldfine y dijo que Orlando es uno de los lugares más difíciles del mundo para jugar.

"Una vez que juegas allí, puedes jugar en cualquier lugar", dijo.

Smith agregó: "Mucha gente se toma diciembre libre, pero creo que tengo una ventaja en este momento porque muchos jugadores están agotados o lesionados o simplemente quieren descansar un poco y no estar mentalmente ahí, mientras que yo Tan hambriento como siempre”.

Ver el éxito de compañeros ex Bruins como su compañero de cuarto en Orlando Mackie McDonald, Marcos Giron y Max Cressy le da a Smith la esperanza de poder producir resultados similares en el ATP Tour.

"He estado listo por un tiempo, pero realmente quería ganar un campeonato nacional", dijo Smith, quien ganó el título de dobles de la NCAA con Cressy en 2019, fue tres veces ITA All-American y logró un título en su carrera. alto ranking del No. 4 en el ranking de solteros de Oracle/ITA. Pero no pensé que eso fuera a suceder este año. No pensé que fuera correcto ir durante cinco años después del éxito que tuve allí. Mi objetivo siempre ha sido convertirme en profesional, así que me encanta”.

Las columnas de Steve Pratt aparecen semanalmente en ustasocal.com.