Yamasaki es recordado cuando el torneo alcanza el hito 35 años

El venerable Torneo Juvenil JP Yamasaki cumple 35 años este mes con más de 750 jugadores juveniles de todo el sur de California inscritos en el popular torneo L4 dirigido por Mike Nelson, Director de Tenis en el sitio anfitrión Anaheim Tennis. Centro.

"Durante 35 años, el Torneo JP Yamasaki ha sido sinónimo de tenis juvenil en el Condado de Orange", dijo Nelson, quien dirigió el evento durante cada uno de los 35 años. “Es el único torneo que la gente conoce y quiere jugar. Tenemos padres de niños inscritos en nuestro torneo que lo jugaron, lo que lo hace un poco más especial”.

JP Yamasaki tenía 15 años cuando el 3 de abril de 1986 murió trágicamente en un accidente de esquí en Mammoth Mountain. JP era el único hijo de los padres John y Kay, quienes querían celebrar un torneo juvenil en memoria de JP ese mismo año.

“Así que nos reunimos con Jim Hillman, quien era el director junior de (USTA Sur de California) en ese momento y le preguntamos si podía armar algo”, dijo Nelson, que trabajaba en el Santiago Canyon Tennis & Swim Club donde estaban los Yamaski. miembros en 1986 cuando recibió la noticia del horrible accidente. “En aquel entonces solían publicar el Libro Azul que enumeraba todos los torneos del año. No pudimos participar, pero preguntamos si podíamos hacer un evento de 16s, ya que esa era la división de JP. Jim dijo que no podía hacer eso, pero decidió hacer un torneo completo autorizado en diciembre, y así fue como empezó”.

Nelson dijo que el torneo estuvo inundado de inscripciones ese primer año y, a pesar de solo unos meses de aviso, participaron más de 500 jugadores. "Era simplemente un gran niño", dijo Nelson. “Había más de 2,000 personas en su funeral. Fue por su espíritu deportivo. A todos les agradaba. Había momentos en los que recibía una mala decisión y simplemente sonreía y regresaba e intentaba ganar el siguiente punto”.

El torneo ha sido un punto culminante del calendario juvenil de otoño de la USTA SoCal para los jugadores locales todos estos años después. “En aquel entonces teníamos 150 voluntarios y era uno de los torneos juveniles más grandes del mundo”, dijo Nelson, quien dijo que era uno de los pocos torneos juveniles que jugaron tanto Venus como Serena Williams. “Un año creo que las Seccionales Junior tenían 2,000 jugadores y nosotros teníamos algo como 1,800. Cuando cualquiera podía participar, teníamos algunos sorteos de 256jugadores".

A lo largo de los años, íconos del tenis local como Jake Kramer, Vic Braden, Lindsay Davenport y Michael Chang vinieron y entregaron trofeos a los ganadores el día de la final. El torneo fue uno de los primeros en imprimir sorteos en enormes tableros para exhibirlos.

"Teníamos un programa y vendíamos sudaderas", dijo Nelson. "Hicimos que todos se quedaran para la ceremonia de premiación y entregamos obsequios a los jugadores".

Manteniendo la tradición del torneo, Nelson todavía presenta los mismos vasos de metal con base de madera a los ganadores.

Durante años, la Fundación JP Yamasaki fue la beneficiaria del torneo, pero la Fundación le entregó el torneo a Nelson en 2006 y los ingresos del evento se utilizan para pagar lecciones privadas a 12 a 15 niños al año. que de otro modo no podrían permitírselo.

Los sitios incluyen el Anaheim Tennis Center, el Seal Beach Tennis Center, el Costa Mesa Tennis Center, el Cabrillo Tennis Center en Santa Ana, el Dorado Tennis Center en Long Beach y el Lakewood Tennis Center. Caleb Saltz de Canyon Country es el jugador mejor clasificado en el 18s masculino, y Tsehay Driscoll de La Canada Flintridge es el número 1 en el 18s femenino.

Las columnas de Steve Pratt aparecen semanalmente en USTAsocal.com.