Tenis en los parques: Conectando con las comunidades de toda Nueva Inglaterra.
Gestionar un programa local de tenis se trata de construir comunidad, y eso es sin duda lo que está impulsando el exitoso programa Tennis in the Parks de la USTA New England.
El programa se puso a prueba por primera vez en 2018 en Portland, Maine, y Manchester, N.H., las dos ciudades más grandes de cada estado, ninguna de las cuales ofrecía programas de tenis a sus comunidades en ese momento y no lo hizo durante varios años antes.
En Portland, el programa Tennis in the Parks comenzó con 58 participantes; en Manchester, el programa inicial tuvo 17 jugadores. El año pasado, en toda Nueva Inglaterra, el programa Tennis in the Parks de la sección creció hasta alcanzar casi 4,500 jugadores en 92 parques, y durante la primera mitad de este año, casi 3,300 participantes se inscribieron en 87 lugares.
El programa Tennis in the Parks de la USTA New England lleva el tenis a los parques comunitarios locales a precios asequibles y para principiantes. Como indica el lema del programa: "Tenis en los parques: ¡Nuestros programas para principiantes donde niños y adultos juegan mientras aprenden!"
Diseñado para jugadores de todas las edades, el programa Tennis in the Parks se centra en permitir que los participantes jueguen al tenis a su propio nivel, mientras se divierten.
“Me entusiasma ver cómo creció el programa Tennis in the Parks desde sus inicios y me enorgullece que podamos brindar acceso a programas de tenis locales, asequibles y de alta calidad”, afirma Eric Driscoll, gerente de Tennis in the Parks and Schools de la USTA New England. “Este programa fue un sueño hecho realidad para el desarrollo del tenis desde la base.”
Desde 2018 hasta esta primavera, USTA New England vio más de 18,000 inscripciones de Tennis in the Parks. Cada año, la Sección contrató a más y más proveedores para el programa, y para este año prevé contratar al menos a 130 entrenadores, que ofrecerán instrucción de alta calidad, lo que encaja perfectamente con las oportunidades educativas que ahora ofrece USTA Coaching. Alrededor de un tercio de los entrenadores del programa Tennis in the Parks de Nueva Inglaterra son jugadores de la USTA League o de ligas sociales, lo que ayuda a que los jugadores accedan a oportunidades de juego a largo plazo.
Los niños participan en un partido durante el evento "Tenis en los Parques" de la USTA de Nueva Inglaterra. Fotografía cortesía de USTA New England.
Este año, la USTA New England también creó un programa de becas único, Tennis in the Parks, que involucra a estudiantes de secundaria y universitarios como entrenadores del programa, al tiempo que sienta las bases para el futuro de la industria. Para preparar a los estudiantes, participan en un serial de cursos sobre entrenamiento y la industria del tenis. En 2026, hubo 10 participantes en el programa de becas Tennis in the Parks.
La sección también tiene una asociación clave de Tennis in the Parks con Wilson Sporting Goods, que suministra raquetas para el programa; desde 2019, Wilson entregó 12,000 raquetas nuevas a los participantes de Tennis in the Parks en Nueva Inglaterra. “Nuestra relación con Wilson va mucho más allá de un patrocinio tradicional”, afirma Lindsey Keeler, directora ejecutiva y CEO de USTA New England. “Es una misión compartida para el crecimiento del deporte desde la base.”
Un entrenador y unos niños conversan durante el evento "Tenis en los Parques" de la USTA de Nueva Inglaterra. Fotografía cortesía de USTA New England.
En Nueva Inglaterra, sin embargo, el programa Tennis in the Parks es más que una simple recopilación de cifras cada vez mayores.
“Este programa es un esfuerzo de equipo”, afirma Driscoll. “No podríamos haberlo logrado sin el arduo trabajo del equipo de la USTA New England, nuestros fantásticos entrenadores, nuestro departamento de recreación y las organizaciones que prestan servicios a la comunidad.”
Por ejemplo, detrás del programa Tennis in the Parks de Portsmouth, N.H., hay un equipo dedicado y apasionado —Daphne Rowe, Jill White, Abigail Mayrand y Jackie Brousseau— que vio crecer el programa de ocho jugadores en 2020 a más de 230 el año pasado.
“El tenis me aportó mucho a mi vida”, dice Rowe, una profesora de tenis profesional a tiempo completo que capacitó varios deportes desde que tenía 17. “Pensé que debía devolver algo a la comunidad y ayudar a otras personas a experimentar eso también.”
“El tenis está en auge aquí en Portsmouth”, agrega Brinn Sullivan, subdirector de los Servicios de Recreación y para Personas Mayores de Portsmouth. “Con la infraestructura adecuada, pudimos hacer crecer el programa. Pero diría que el éxito del programa radica en el espíritu de colaboración que existe entre el departamento de recreación y el programa.
Del mismo modo, en Bangor, Maine, el empoderamiento de los líderes locales fue clave para el crecimiento del programa Tennis in the Parks, que el año pasado tuvo que agregar más sesiones para dar cabida a todos los niños que quedaron en lista de espera.
“Personalizamos y adaptamos nuestros programas, y tenemos cuidado de no ofrecer ninguno que pueda competir con los programas ya existentes en parques públicos”, afirma Driscoll. “Esa flexibilidad significa adaptarnos a las necesidades de cada departamento de parques y recreación.” Es fundamental alinear con su misión específica, ofrecer opciones rentables y permitirles dar forma al programa para su comunidad.
La demanda de programas de tenis en los parques en Nueva Inglaterra no es casualidad. Es un reflejo directo del tipo de entrenadores en torno a los cuales se basa el programa.
“Buscamos personas pacientes, amables y positivas”, dice Driscoll. “Reciben formación y se les proporcionan los recursos y el apoyo necesarios para dirigir los programas, con el objetivo de brindar a los jugadores una excelente experiencia aprendiendo a jugar al tenis. Los entrenadores son seleccionados menos por su trayectoria en el tenis y más por su energía y actitud.
Es una estrategia que dio sus frutos para el tenis y para las comunidades de Nueva Inglaterra desde 2018.
Como dice Brousseau, del Portsmouth: “Observamos cómo los jugadores conectan entre sí, cómo florece su confianza, cómo todos se benefician del aire fresco y el ejercicio, y lo más importante, cómo ríen y sonríen. Esos sí que son éxitos reales.
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