Mes de la Herencia AAPI: La trayectoria de Natasha Patrick en el tenis hacia la inclusión.

SANTO ANTONIO — Para Natasha Patrick, el tenis es mucho más que un deporte de raquetas y límites; es un vehículo para la comunidad, la representación y la transformación personal. Tras tomar una raqueta por primera vez a finales de sus 30años, Patrick pasó rápidamente de ser una jugadora de liga principiante a una defensora fundamental de la equidad en el tenis en Texas.

Actualmente, forma parte del Comité de Diversidad, Equidad e Inclusión de la USTA Texas, trabaja en estrecha colaboración con la Asociación de Tenis de Santo Antonio (SATA) y es voluntaria de la Fundación de Tenis DNA del centro de Texas. Nacido en Sri Lanka y residente en Hawái, Patrick se vale de una rica experiencia multicultural para desmantelar estereotipos y ampliar el acceso a los jóvenes desfavorecidos.

En honor al Mes de la Herencia Asiático-Americana e Isleña del Pacífico (AAPI, por sus siglas en inglés), Patrick se sentó a conversar sobre su trayectoria en el tenis, los matices de la representación AAPI y el poder de servir a la próxima generación.

USTA Texas: ¿Cuál fue la parte más gratificante de tu experiencia como voluntario?

Patrick: Trabajo con niños. A través de SATA, colaboré en diversos campamentos donde mis propios hijos participaron como voluntarios junto a mí. Esa experiencia de servir juntos la hizo especialmente gratificante. Ver cómo los niños se inician en el tenis y cómo crece su confianza es algo que disfruto muchísimo.

USTA Texas: ¿Qué te inspira a continuar con esta labor de divulgación en Santo Antonio?

Patrick: Ver el impacto que tiene el tenis más allá de la cancha. Se trata de crear acceso, fomentar la confianza y dar a los niños un sentimiento de pertenencia. En una ciudad como Santo Antonio, hay muchas comunidades donde el acceso al tenis es limitado, y para mí es importante poder abrir esa puerta. También me inspira el compromiso compartido de los demás voluntarios, familias y jugadores que conozco en el camino.

USTA Texas: Usted posee una trayectoria cultural única, ya que nació en Sri Lanka y posteriormente vivió en Hawái. ¿Cómo influyó eso en tu perspectiva?

Patrick: El hecho de alternar entre Estados Unidos y Sri Lanka me permitió experimentar plenamente diferentes idiomas y culturas, pero también me dio una comprensión temprana de la realidad de la pobreza en un país en desarrollo. Más tarde, vivir en Hawái me hizo valorar profundamente la comunidad y la adaptabilidad. Como crecí entre dos culturas, entiendo que no todo el mundo se inicia en este deporte de la misma manera. Me motiva a crear entornos acogedores y accesibles.

USTA Texas: ¿Tuviste algún modelo a seguir de origen asiático-americano o isleño del Pacífico (AAPI, por sus siglas en inglés) durante tu infancia que te influenció?

Patrick: Crecí rodeado de tenis de forma informal; mi padre jugaba por diversión y tenía parientes que eran muy buenos jugadores. Recordación que, profesionalmente, veía jugar a Michael Chang. Su perseverancia y humildad realmente me impresionaron. Esas cualidades de disciplina, resiliencia y respeto por el juego se quedaron conmigo.

USTA Texas: ¿Qué perspectiva única aporta su herencia a la visión de "Un Texas, un tenis"?

Patrick: Para mí, "Un Texas, un Tenis" realmente significa todos. El tenis suele considerar un deporte para privilegiados, pero lo que ofrece es universal. Las lecciones de resiliencia, determinación y sana competencia son las mismas independientemente de los antecedentes. Especialmente a una edad temprana, esas primeras experiencias fomentan una confianza duradera.

USTA Texas: ¿Qué significa para usted personalmente la representación?

Patrick: La representación va más allá de simplemente ver rostros que se parezcan al mío. Se trata de crear espacios donde las personas se sientan bienvenidas, incluidas y capaces de pertenecer. Significa garantizar que existan oportunidades para que todos participen y cerciorar que la comunidad del tenis resulte accesible para aquellos que tradicionalmente no se vieron representados en ella.

USTA Texas: ¿Cuáles son algunos de los desafíos que la comunidad AAPI (asiático-americana e isleña del Pacífico) enfrenta y que a menudo se pasan por alto?

Patrick: Uno de los principales desafíos es la suposición de que la comunidad AAPI es un grupo único y uniforme. Existe una amplia gama de culturas, experiencias y orígenes socioeconómicos que se pasan por alto, lo que significa que algunas personas no reciben la visibilidad ni el apoyo que necesitan. Otro desafío es el estereotipo de la "minoría modelo", que puede minimizar la necesidad de programas de divulgación y recursos al enmascarar las barreras que aún existen.

USTA Texas: Los atletas asiático-americanos e isleños del Pacífico (AAPI, por sus siglas en inglés) suelen ser objeto de estereotipos limitados. ¿Cómo contribuye tu trabajo a cambiar esa narrativa?

Patrick: Intento tratar a las personas como individuos en primer lugar. En mi labor de voluntariado, particularmente con la Fundación DNA Tennis del centro de Texas, veo a una amplia gama de niños de origen asiático-americano e isleño del Pacífico participando activamente. Esto refleja una diversidad de intereses y habilidades que van más allá de los estereotipos comunes. En esos momentos, no se trata tanto de cambiar una narrativa general, sino más bien de cerciorar que cada niño se sienta apoyado para explorar el deporte a su manera.

USTA Texas: ¿Cómo logra su trabajo voluntario tender un puente entre honrar sus raíces y construir un futuro para la próxima generación?

Patrick: Se trata de transmitir los valores con los que me criaron: comunidad, respeto y generosidad. Mi padre trabajaba en el ámbito de la salud pública, así que crecí viendo de primera mano la importancia de servir a los demás. Al apoyar de forma constante los programas que ofrecen a los jugadores jóvenes una introducción positiva al deporte, puedo honrar esos valores a la vez que doy la bienvenida a la próxima generación.

USTA Texas: ¿Cuál es su mensaje final para la comunidad tenística en general?

Patrick: Animo a otros a participar y a ser voluntarios en sus programas locales y en las Asociaciones Comunitarias de Tenis (CTA). Para mí, la Asociación de Tenis de Santo Antonio fue una puerta que se abrió para marcar la diferencia. Nuestras experiencias individuales pueden aportar muchísimo a la próxima generación. Ver las sonrisas en los niños, ya sea porque tienen éxito o simplemente disfrutan estando en la cancha, es lo que hace que todo valga la pena.