Un ancla mental: un adolescente de Houston honra el legado del tenis negro a través del juego

HOUSTON, Texas — Para Noel Hinton, un tenista negro de 18 años del área de Houston, el tenis fue más que un juego: fue un salvavidas, un ancla mental y un puente hacia la comunidad. Mientras celebramos el Mes de la Historia Negra y el impacto perdurable de los afroamericanos en el tenis, desde pioneros como Althea Gibson y Arthur Ashe hasta los pioneros modernos, la trayectoria personal de Hinton resalta cómo el deporte continúa empoderando a la próxima generación.

Hinton, una jugadora destacada del equipo de tenis de su escuela secundaria, aprendió que el tenis exige mucho más que habilidad atlética. 

“El tenis realmente moldeó quién soy, tanto dentro como fuera de la cancha”, dijo. “Me mostró valiosas lecciones de vida, como saber leer a las personas, pensar rápidamente y controlar mis emociones”.

Y dijo que entre esas lecciones está dominar el control emocional en momentos de alta presión. 

“Una de las cosas más importantes que me mostró el tenis es cómo controlar mis emociones”, explicó Hinton. “Los entrenadores me dijeron que el tenis es un juego tanto mental como físico”.

Con la guía de su mentor, el entrenador Don Johnson, director ejecutivo y cofundador de Kids N' Tennis, desarrolló técnicas como la respiración profunda para mantener concentrada y serena, incluso cuando los partidos se vuelven desafiantes, habilidades que la fortalecen mentalmente mucho más allá de la cancha.

El impacto más profundo del deporte se produjo durante un susto de salud que puso en peligro su vida. Entre sexto y séptimo grado, Hinton capacitó rigurosamente, jugando dos veces al día en la Academia Zina Garrison (ZGA) y en los campamentos de verano de Parques y Recreación de Houston. Su intenso nivel de actividad ayudó a su madre a detectar señales de advertencia, lo que condujo a un diagnóstico de diabetes luego de una visita a la clínica y una estadía de cinco días en el hospital. 

“Mi madre dice que si no fue tan activo con el tenis, podría tener complicaciones aún más graves o incluso perder la vida”, recordó Hinton.