Mes de la Historia de la Mujer: Líderes de tenis de Spring Branch crean oportunidades

Antes de que existieran las canchas, Murray comenzó a trabajar con escuelas locales y lanzó un programa de tenis luego de la escuela en 2008. Los dos primeros tribunales se completaron cuatro años más tarde.

Luego de eso, el crecimiento fue constante: dos canchas adicionales en 2014, dos más en 2017, un edificio de instalaciones permanentes en 2020 y, este año, dos canchas más actualmente en construcción.

“Fue un proceso lento”, dijo Murray. “Pero valió la pena”.

La adición del edificio en 2020 resultó ser un punto de inflexión. Antes de eso, la programación dependía de baños portátiles y agua embotellada. Con baños, espacios de reunión y servicios básicos disponibles, la participación aumentó significativamente.

“Le dio a la gente confianza de que estábamos aquí para quedarnos”, dijo Murray.

El liderazgo femenino moldea la cultura

Hoy en día, el equipo de liderazgo de la SBTA, incluida la coordinadora de educación Jennifer Powell, desempeña un papel central en la configuración de la cultura del programa.

Powell se unió luego de mudar al área desde Houston durante la pandemia de COVID-19 , inicialmente como padre de un tenista. Con una maestría en educación de la Universidad Estatal de Michigan, más tarde asumió un rol enfocado en el desarrollo de programación educativa para jugadores.

Su trabajo ayuda a garantizar que el tenis en Spring Branch vaya mucho más allá de la cancha.

"Queremos que nuestros niños salgan y tengan éxito", dijo Powell. “No sólo en el tenis, sino en la vida”.

Cada mes, el programa organiza conferencias invitadas y talleres que abarcan temas como educación financiera, nutrición y preparación académica. La organización también emplea recursos de la Fundación USTA y su red Nacional Junior Tennis & Learning para brindar apoyo educativo.

El objetivo, dijo Powell, es ayudar a los jugadores a desarrollar confianza, habilidades de liderazgo y conocimiento del mundo real junto con su desarrollo tenístico.

Creando oportunidades para las niñas en el tenis

Si bien el programa atiende a niños y niñas por igual, Murray y Powell también crearon iniciativas dirigidas específicamente a apoyar a las atletas femeninas.

Uno de esos programas, “Girls Day”, reúne a las participantes para recibir tutorías, debates sobre liderazgo y compartir experiencias fuera del tenis. Las actividades incluyeron una clase de defensa personal, presentadores invitados de la comunidad local y visitas a eventos profesionales como el ATX Open en la cercana Austin.

El objetivo es ayudar a las niñas a ver lo que es posible para su futuro, tanto dentro como fuera de la cancha.

“Nuestro tema este año fue ‘fuerte’”, dijo Powell. “Fuerte físicamente, fuerte mentalmente y fuerte en confianza”.

Para muchos de los jugadores, el viaje a un torneo profesional fue la primera vez que vieron el tenis de élite en persona.

“Empiezan a dar de que lo que están aprendiendo aquí (los golpes, la estrategia) es el mismo juego”, dijo Powell. “Empiezan a ver a sí mismos en ese espacio”.

El impacto del programa a menudo se manifiesta en formas que van más allá de la competencia.

Los padres frecuentemente comparten historias sobre cómo el tenis ayudó a sus hijos a desarrollar confianza, manejar el estrés o encontrar un entorno de apoyo.

“Lo escuchamos todo el tiempo”, dijo Murray. “Este es su lugar feliz”.

Las encuestas realizadas a través de la herramienta de desarrollo juvenil Hello Insight muestran que más del 90% de los participantes se sienten seguros, escuchados y apoyados en el programa, un reflejo de la cultura que Murray y su equipo trabajaron para crear.

“Ese entorno seguro es realmente importante para nosotros”, dijo Murray. “Los niños saben que pueden venir aquí, ser ellos mismos y recibir apoyo”.

Mirando hacia el futuro

Actualmente, la organización atiende a aproximadamente 50 jugadores en su programa de desarrollo avanzado, y varios ex alumnos ya están pasando a jugar tenis universitario.

Pero Murray cree que el impacto potencial es aún mayor.

Si la financiación lo permite, la visión a largo plazo es construir una segunda instalación de tenis en la región para atender a más familias en todo Hill Country.

"Sabemos que la demanda existe", dijo Murray. “El desafío es cerciorarnos de que si crecemos, preservemos la cultura que construimos”.

Para Murray, el proceso desde la solicitud de un padre soltero hasta un programa comunitario fue un recordatorio del poder del tenis para cambiar vidas.

“Todo empezó cuando mi hija necesitaba un lugar donde jugar”, dijo. “Pero ahora está ayudando a muchos niños. “Eso es lo que nos mantiene en marcha”.