El Nippon Club une a la comunidad japonesa a través del tenis en Nueva York
A principios de esta primavera, más de 140 jugadores de tenis recreativos inundaron las canchas cubiertas del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA en Queens para jugar en un torneo anual por equipos organizado por el Nippon Club, un club social japonés en la ciudad de Nueva York.
El Nippon Club se fundó en 1905 y atiende a afiliados a la comunidad japonesa en el área metropolitana de Nueva York, especialmente aquellos empleados por compañías japonesas que se trasladan a la ciudad por motivos de trabajo. Estuvo organizando torneos y programación de tenis desde 1978, y la comunidad se reúne en torno a los torneos individuales y de dobles que se llevan a cabo en el Centro de Tenis y Aprendizaje Cary Leeds en el Bronx, además del torneo anual por equipos que es la joya de la corona. de los eventos de tenis: los jugadores practican durante todo el año con su equipo con la esperanza de reclamar el título.
Toyokazu Matsumoto comenzó a jugar tenis de forma recreativa cuando era estudiante de segundo año en la universidad en Japón. Varios años más tarde, cuando vino a Nueva York por trabajo, él y sus colegas de la universidad formaron un grupo de tenis al que llaman “The New Yorkers” (en honor a la revista) y comenzaron a participar en los torneos del Nippon Club. Matsumoto y sus colegas practican con frecuencia para estar listos para el torneo por equipos.
“Nuestro grupo incluso juega temprano en la mañana y durante los fines de semana en la cancha de la escuela secundaria, todo para estar preparados para el torneo”, dijo. "Este torneo del Nippon Club es muy, muy importante y significa mucho para quienes juegan tenis aquí".
El torneo por equipos es particularmente especial para los participantes porque pueden jugar en la sede del US Open. Si bien es posible que Roger Federer o Naomi Osaka no jugaron en las canchas cubiertas del NTC, emplean la misma superficie dura que los estadios que los competidores vieron en la televisión.
Juega durante el torneo por equipos del 2024 Nippon Club. Foto cortesía de Yasuko Hayashi.
"Muchas personas que potencialmente juegan solo están en Nueva York por unos pocos años debido a sus trabajos, y pueden decir que realmente jugaron un torneo de tenis donde se juega el US Open", dijo Yasuko Hayashi, miembro del club. comité de tenis. "Es algo de lo que realmente puedes volver a casa y presumir ante tus otros amigos tenistas en Japón".
Hayashi llegó a Nueva York desde Japón en 2018 y dijo que solo conocía a 10 personas cuando llegó. En ese momento no tenía con quién jugar al tenis, pero se enteró de los torneos del Nippon Club y jugó en 2019. Dijo que conoció a mucha gente nueva y desde entonces creó su propio equipo con el que practica durante todo el año.
“Tener este tipo de evento realmente ayuda a conectar a personas que no necesariamente se conectaron en el curso normal de su vida, y creo que eso es lo que lo hace realmente especial. No se trata sólo de tener un partido de tenis, sino de unir a la gente. Creo que es una gran causa y estoy muy feliz de poder ser parte de ella”, dijo Hayashi.
Los trofeos del torneo por equipos del Nippon Club, realizados por uno de los jugadores. Foto cortesía de Yasuko Hayashi.
Este año, el torneo por equipos tuvo un número récord de participantes, además de colegas y familiares que viajaron a Flushing Meadows para apoyar. Debido a la gran participación, Hayashi dijo que vio a la gente hacer muchos nuevos colegas, además de reunir con viejos colegas de años anteriores, o personas que no vieron desde que dejaron Japón.
Además, los torneos del Nippon Club pueden convertir en una especie de compromiso para toda la vida. Matsumoto no pudo jugar este año, pero sí participó su hijo, que jugaba tenis en la Universidad de Columbia. Y aunque Matsumoto regresará a Japón de forma semipermanente este año, dijo que espera hacer el largo viaje de regreso al NTC para jugar o apoyar a colegas en el futuro.
Los torneos del Nippon Club están abiertos a cualquiera que juegue tenis y quiera participar, y aunque la mayoría de los jugadores son japoneses, todos son bienvenidos, incluidos aquellos que no son miembros.
Junji Miyake ayuda a organizar los torneos y lo estuvo haciendo durante más de 25 años. Como alguien que participó en muchos torneos de tenis en los EE. UU., se sintió cómodo dirigiendo uno y ofreció su tiempo y energía como voluntario para la programación de tenis del Nippon Club.
Para Miyake, organizar el torneo es más que un simple puesto de voluntario: es una forma de retribuir al deporte y a la comunidad.
“Al jugar tenis durante más de 50, 60 años, gané mucha amistad y algunos negocios con los clientes. El tenis es una especie de apoyo que me ayudó a consolidarme”, dijo. “Así que estoy tratando de retribuir ayudando”.
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