2020 Destinatario de la Organización del Este del Año de la USTA: Empire Tennis Academy

La Empire Tennis Academy, dirigida por Jason Speirs en Rochester NY, ha sido nombrada Organización Miembro 2020 del Año de la USTA Eastern por su variedad ecléctica de programación y compromiso general de servicio dentro de la comunidad de Rochester.

La organización, que consta de ocho canchas (tres bajo techo, cinco al aire libre) y está ubicada en el campus de la Escuela Harley en Rochester, ha sido propiedad y está operada por Speirs (arriba, extremo derecho) desde 2016 . Fue una especie de regreso a casa para Speirs. El nativo de Rochester creció jugando al tenis en las mismas instalaciones, cuando se conocía como la Academia de Tenis Dave Strebel; El entonces propietario Strebel se convirtió en un gran mentor de toda la vida y fue fundamental para ayudar a Speirs a obtener la admisión a la escuela privada que compartía una dirección con su empresa. Speirs finalmente dejó Rochester para asistir a la Universidad de Assumption en Massachusetts, y luego de graduarse se mudó a la ciudad de Nueva York, donde encontró un trabajo como bateador en el Roosevelt Island Racquet Club. Pasó 12 año subiendo de rango en Roosevelt, y finalmente ascendió a Director de Tenis. Entonces, justo cuando estaba empezando a pensar en el futuro, recibió una oferta que finalmente no pudo rechazar.

"Estaba pensando en lo que quería hacer a continuación", dice Speirs. “Estaba en la línea de convertirme en gerente general de Roosevelt, y era eso o ir y convertirme en propietario de un club en otro lugar del país. Estuve en la boda de la hija de Dave. Y Dave se acercó y me preguntó si estaría interesado en comprar el negocio. Le dije: 'Dave, soy director de tenis en un club de tenis de la ciudad de Nueva York. ¡Aprecio la oferta, pero no gracias! '”

Aún así, después de rechazar a Strebel, Speirs comenzó a contemplar la posibilidad. Si decidiera dejar a Roosevelt para dirigir un club, ¿en qué otro lugar conocería mejor el panorama del tenis que en su propia ciudad natal?

“Así que volví y dije: 'Dave, creo que estoy dentro'”, recuerda.

El resto es historia. Bajo la dirección de Speirs, la Academia de tenis Imperio y sus certificados por el personal USPTA ofrecen una gama completa de programación para los jugadores de todas las edades, incluyendo una vía competitiva para los jóvenes y los 10 -and-bajo conjunto, así como eventos sociales, clases , Ligas de Cardio Tenis y USTA para adultos. La organización hace especial hincapié en atraer a quienes recién se inician en el deporte o se encuentran en un nivel intermedio. Esto se debe en parte a su ubicación en una escuela, en parte a la cantidad de canchas cubiertas y en parte a la velocidad increíblemente rápida de las superficies de la cancha, que no son ideales para competidores de élite.

“Uno de nuestros programas más populares es [el de] niños de 11 a 17 de edad”, dice Speirs. “Tenemos muchos adolescentes que han probado los deportes convencionales y no funcionó por alguna razón, así que ahora están jugando al tenis. Realmente se trata de captar su interés. Nuestra competencia son los teléfonos móviles y los iPads ".

Con ese fin, Speirs señala que el plan de estudios de Empire enfatiza particularmente la diversión.

“No son las seis personas tradicionales que esperan en una fila para batear como dos, tres, cuatro bolas”, dice. “Usamos muchos de los planes de lecciones [USTA] Net Generation , y hemos tenido un alto nivel de éxito. Realmente estamos tratando de que muchos niños jueguen al tenis, y si les encanta, genial, aquí está el increíble camino competitivo que tenemos. No estamos tratando de conseguir al chico número uno en Rochester. Es genial que nuestros niños avanzados estén haciendo sentir su presencia en los torneos competitivos en el área, pero esa no es la esencia de nuestro programa. No tenemos ese chip en nuestro hombro por tener los mejores hijos. Tenemos los mejores niños por diferentes razones: por quiénes son ".

Otro aspecto único de Empire es su dedicación a la comunidad. Antes de dejar la ciudad de Nueva York, Speirs había creado una organización sin fines de lucro, Tennis Saves, para crear conciencia sobre el cáncer de esófago gastrointestinal, una enfermedad de la que su padre falleció en 2009 . (La organización recaudó más de $ 36 , 000 para organizaciones benéficas relacionadas). Cuando Speirs regresó a Rochester, se enteró de que el Rochester Junior Grand Prix, una serie de torneos de tenis juveniles locales de verano con tarifas de inscripción muy asequibles, no se celebraría por primera vez. tiempo desde 1990 . Estos torneos eran un elemento básico del tenis en Rochester, y su bajo costo característico fue particularmente significativo para las familias desatendidas y de bajos ingresos en el área. Además, "los ocho mejores jugadores están invitados a un torneo al final del verano donde hay trofeos de cuatro pies, y cuando eres niño, estás como, '¡Esto es lo más genial!'", Dice Speirs, quien , habiendo jugado en el Gran Premio cuando era niño, tiene conocimiento de primera mano de este sentimiento.

Speirs decidió enfocar los esfuerzos filantrópicos de Tennis Saves para revivir esta oportunidad asequible. Como resultado de su persistencia, la nueva versión debutó en 2017 con alrededor de 60 jugadores, y ese número ha crecido sustancialmente cada año. En 2020 , en medio de la pandemia, unos asombrosos 200 niños participaron en estos eventos durante todo el verano, y Speirs ahora está trabajando para crear una contraparte de invierno. El personal de Empire suele donar tiempo y recursos para ayudar a que cada torneo dentro del Grand Prix sea una gran experiencia para todos los niños involucrados.

"De hecho, todo mi personal creció jugando en torneos de Grand Prix", señala. “Si jugabas incluso de forma semicompetitiva en Rochester, sabías sobre el Gran Premio. Así que también es personal para ellos ".

Pero su voluntad de ofrecerse como voluntarios también es solo un testimonio del tono que Speirs establece en Empire. Y ese tono, sin duda, es también lo que ha hecho que la instalación sea tan exitosa.

“Soy muy afortunado y se me han dado muchas oportunidades”, dice Speirs. “Así que solo quiero asegurarme de que todos los que me rodean [también] tengan buenas oportunidades. Quiero que mi personal y los niños [a los que servimos] les vaya bien ... y estoy interesado en su crecimiento personal. Si se vuelven complacientes, yo me vuelvo complaciente. Cuanto mejor lo hacen, mejor lo hago yo ".

Lea más sobre nuestros 2020 ganadores de premios:

Logros de toda la vida: Ingrid Rehwinkel

Hombre de tenis del año: Daniel Burgess

Tenis Mujer del Año: Adrienne Alteri

Familia de tenis del año: The Perry Family

Premio al coraje juvenil: Gavin Vander Schaaf

Premio al coraje adulto: Mary-Margaret Sohns