2021 Salón de la Fama del Este: Dr. Dale Caldwell

Empezó con una carta. En 2006 , el recién instalado presidente de la Sección Este de la USTA, Dr. Dale G. Caldwell, la primera persona negra en ocupar ese puesto en la organización, escribió a los líderes del Salón de la Fama del Tenis Internacional (ITHF) y les pidió que consideraran desarrollar una exhibición que destacó la historia del tenis negro. El tema era vasto y poco explorado, escribió. El béisbol ha hecho mucho para conmemorar a sus jugadores negros históricos. ¿Por qué nuestro deporte no puede hacerlo?

“Para mi sorpresa, dijeron 'Está bien, es una buena idea. ¿Por qué no se desempeña como curador de la exhibición? '”, Recuerda Caldwell. “Si hubiera sido un aficionado al tenis típico, probablemente habrían ignorado mi sugerencia. Pero tuve la suerte de ser el presidente de una prestigiosa sección de la USTA ... una de las cosas que mi papá me enseñó fue a usar cualquier influencia que tuviera para hacer una diferencia en la sociedad ”.

Caldwell trabajó en estrecha colaboración con el director del museo de la ITHF, Gary Cogar, y el historiador y campeón de tenis Art Carrington para armar lo que eventualmente se llamaría Rompiendo las barreras. La exhibición recorrió 100 años de historia, mostrando las historias de muchos excelentes tenistas negros en el siglo XX que no pudieron alcanzar los escalones superiores del deporte o ganar renombre debido al color de su piel. También arrojó luz sobre la formación y el trabajo de un siglo de la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA), una organización nacional de tenis creada específicamente para ayudar a esos jugadores a competir, así como los logros dentro y fuera de la cancha de Althea Gibson, Arthur Ashe. y más a medida que comenzaron a romper las regulaciones discriminatorias y racistas que los habían retenido durante tanto tiempo.

"Bob Ryland, el primer profesional de tenis masculino negro, fue uno de los mayores fanáticos del Salón de la Fama del Tenis Negro", señala Caldwell. “Estaba muy agradecido de que se honrara su legado. Reconocer a estos grandes jugadores, algunos de los cuales han sido olvidados, siempre será lo que más me enorgullezca en el tenis ”.

El viaje personal de Caldwell en el deporte revela por qué ha dedicado su vida a este trabajo. Su amor por el juego le fue inculcado por su difunto padre, el reverendo Gilbert H. Caldwell Jr. Antes de convertirse en líder del Movimiento de Derechos Civiles que marchó con el Dr. Martin Luther King Jr., Gilbert creció en una Galveston profundamente segregada. , Texas, donde el club de tenis cercano solo permitía miembros blancos. Un gran fanático del deporte, "mi papá solía mirar a través de la cerca y desearía poder jugar", dice Dale.

También le da crédito al deporte por ayudarlo a ingresar a la Universidad de Princeton, donde obtuvo una licenciatura en economía y jugó para el equipo de tenis “B” de la escuela. (Los futuros jugadores profesionales Jay Lapidus y Leif Shiras compitieron por el equipo "A" en ese momento, que ocupaba el puesto número 5 en el país). Y continuó logrando excelentes resultados después de la universidad, alcanzando clasificaciones en tres divisiones del Este de la USTA ( Hombres 25 , 30 y 40 ), dos divisiones de los Estados Intermedios de la USTA (Open masculino y 35 ) y a nivel nacional para el 40 masculino. También ganó la Medalla de Oro de las Olimpiadas Mayores de Nueva Jersey.

Tuvo la oportunidad de ayudar a Arthur Ashe a mostrar tenis en un evento en 1989. Ashe estaba hablando en la Black MBA Association y quería dar lecciones gratis a algunos de los asistentes que estaban interesados. Necesitaban otro entrenador certificado, por lo que Dale, un afiliado a la asociación, se ofreció a ayudar.

"Qué caballero", dice Dale de Ashe. “Si crecía algún atleta al que admiraba, era el número uno ... Al crecer en Nueva Inglaterra, a menudo era el único jugador negro en los torneos juveniles. Entonces, como afroamericano, no necesariamente tiene la confianza que debería tener. Te sientes un impostor. Por eso Arthur Ashe fue tan genial. Quiero decir, ¿cómo, frente al racismo, pudo tener tanto éxito? Ashe y otros miembros de BTHOF experimentaron mucho trauma, y sus sacrificios hicieron que mi vida dentro y fuera del tenis fuera mucho más fácil. Me doy cuenta de que estoy parado sobre sus hombros ".

Dale reflexionó sobre todo esto, así como sobre la historia de Galveston de su padre, antes de enviar la carta a la ITHF. Y cuando se unió a la Junta Nacional de la USTA después de su mandato como presidente del Este, la primera persona negra en unirse al cuerpo directivo después de servir como presidente de sección, continuó imaginando iniciativas similares.