2021 Ganador de la Organización del Este del Año de la USTA: Asociación de Tenis de Lincoln Terrace

La Lincoln Terrace Tennis Association (LTTA), en Brooklyn, NY, ha sido nombrada 2021 Organización miembro del año de la USTA Eastern por su compromiso continuo de brindar programación de tenis asequible a Bedford-Stuyvesant, Brownsville, Canarsie, Crown Heights, East Barrios de Flatbush, East New York y Prospect Heights en la ciudad de Nueva York.

La LTTA, que existe desde la década de 1960 , trabaja en coordinación con el Departamento de Parques de Brooklyn y los miembros del Consejo de la ciudad de Nueva York para apoyar las 11 canchas de tenis en el Lincoln Terrace Park de Brooklyn. Además de ayudar a limpiar, cuidar y encabezar múltiples remodelaciones de estas canchas, la organización ofrece una gran cantidad de ofertas de tenis durante todo el año para sus miembros y la comunidad en general, desde clínicas y eventos de un día para jóvenes y adultos a torneos y competiciones inter e intraclubes. Su misión principal, dice el presidente de LTTA, Charles East, es cultivar nuevos entusiastas del tenis.

“Lo que hacemos es muy básico”, dice East. “Queremos presentar el deporte a tantas personas como sea posible, especialmente a los jóvenes”.

Al servicio de esa misión, la iniciativa fundamental de la LTTA es su programa de tenis de verano. El programa, que debutó en 2001 bajo la dirección del expresidente de la LTTA, Adrian Clarke, 1983 campeón de la Asociación Estadounidense de Tenis y ex clasificado para el US Open, invita a los principiantes de cinco años o más a salir a las canchas de Lincoln Terrace todos los días. Sábado de mayo a agosto para aprender el deporte bajo la guía de varios entrenadores voluntarios y miembros del personal de LTTA. El programa ha crecido enormemente en los 20 años desde que la LTTA lo estableció, atrayendo regularmente a más de 200 niños al parque. El crecimiento se debe, en gran parte, a los sólidos esfuerzos “muy comunitarios” de la organización: East cuelga regularmente pancartas y reparte volantes en escuelas e iglesias; incluso ha hablado en las ceremonias de graduación. Y, en última instancia, su objetivo es hacer de la experiencia un asunto familiar.

“Una de las cosas que hacemos, y tuvimos mucho éxito el verano pasado, es convencer a los padres que [traen a sus hijos] para que se unan a nosotros”, dice East. "Tuvimos alrededor de 60 personas en el programa para adultos este año, y alrededor del 80 % de los participantes eran padres que nunca antes habían sostenido una raqueta".

Formar estas conexiones es lo que East más valora de su trabajo con LTTA y lo que lo motivó a ser voluntario en la organización en primer lugar, hace más de 20 años. Creció en Jamaica, donde el tenis se consideraba un deporte privilegiado y tener una raqueta era un gran gasto.

“Lo único que podía hacer [con el tenis] en Jamaica era caminar y ver jugar a la gente”, dice East.

Entró en una cancha por primera vez cuando tenía poco más de veinte años, después de mudarse a los Estados Unidos para asistir a Baruch College y luego a Pace University en la ciudad de Nueva York. Inmediatamente vio lo que el juego podía ofrecer a aquellos en comunidades desatendidas.

“Me gusta ayudar a los demás”, dice East. “Me enfocaba en ayudar a los niños, sacarlos de la calle y hacer que practicaran un deporte. Y esa es una de las principales razones por las que me involucré [en el LTTA]”.

El próximo objetivo de East para la LTTA es que dos atletas profesionales vengan a Lincoln Terrace antes del US Open para competir en un partido de exhibición, de modo que los miembros de la comunidad puedan experimentar de cerca el tenis de primer nivel en vivo. También planea continuar con una clínica, desarrollada en 2021 en coordinación con el Consejo de la Región Metropolitana del Este de la USTA, que ofrece lecciones a los trabajadores esenciales. El objetivo, como siempre, es llegar a la mayor cantidad posible de nuevos jugadores potenciales. Las personas de todos los ámbitos de la vida, dice, deben saber todo lo que el tenis puede ofrecer y, por supuesto, cómo pueden acceder a él.

“Estamos presionando para que nuestra organización tenga el mayor éxito posible”, dice. “Y continuaremos haciendo crecer el juego”.

Fotos cortesía de la Asociación de Tenis de Lincoln Terrace