2025 Mujer tenista del año de la USTA Eastern: Simone Spigner

La directora del Programa de Educación y Tenis Juvenil de Harlem (HJTEP), Simone Spigner, fue nombrada Mujer Tenista del Año 2025 de USTA Eastern por su apasionada defensa del juego, su compromiso con su comunidad y casi 20 años de servicio presentando el deporte a los jóvenes de toda la ciudad de Nueva York.

Spigner, quien creció en el barrio de Kensington en Brooklyn, proviene de una familia de entusiastas del tenis, y una que, cabe destacar, recibió la distinción de Familia de Tenis del Año de la USTA Eastern en 2012. De hecho, Spigner no recuerda un momento de su infancia en el que no estuviera jugando en una cancha de tenis en algún lugar de la ciudad.

“Mi padre solía manejar con una red en el maletero”, recuerda ahora Spigner entre risas. “Y si había postes, él ponía la red y practicábamos en cualquier lugar. ¡Podría encontrar tribunales en lugares donde ni siquiera sabías que existían!

Por supuesto, dado que el deporte era en gran medida un pasatiempo de padres, la propia Spigner no disfrutaba necesariamente de tomar una raqueta en todos esos lugares improvisados. No fue hasta que tenía alrededor de 11 años y se unió al grupo Youth & Tennis (un programa juvenil con sede en Liberty Park en Queens) que se dio cuenta de lo mucho que, de hecho, amaba jugar.

“Cuando recibí mi carta de intención, mi madre me hizo darme cuenta de lo importante que era”, dice Spigner. Ella dijo: “¿Sabes lo que esto significa? 'Esto significa que están pagando tu educación universitaria.' Pensé en aquel momento cuando mi hija recibió su propia carta de intención. Tuve el mismo sentimiento que mi madre debió tener por mí”.

Luego de cuatro años destacados en South Carolina State, Spigner trabajó durante un tiempo para la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York. Aún así, quería devolverle al deporte que tantos regalos le otorgó. Comenzó a capacitar a tiempo parcial para New York Junior Tennis & Learning (NYJTL), un programa de tenis centrado en la comunidad. A Spigner, una madre primeriza, le gustó la flexibilidad que el coaching ofrecía para su familia y finalmente aceptó un puesto de tiempo completo en la organización. Unos años más tarde, migró a HJTEP después de que la entonces recién nombrada Directora Ejecutiva (y futura Presidenta de la USTA) Katrina Adams viera a Spigner jugando en las canchas de HJTEP y le preguntara si podría estar interesada en unir a su personal. Fue una especie de regreso a casa para Spigner, quien pasó tiempo perfeccionando su juego en el programa HJTEP durante sus años como juvenil.

“Llegábamos de Brooklyn justo luego de la escuela y corríamos algunas vueltas arriba”, recuerda Spigner. “Mis padres solían jugar en la armería [en la calle 143 , donde se basaba el programa]. ¡Conocía cada rincón de ese edificio, incluso los lugares a los que no debíamos ir!

De regreso en ese edificio, ya de adulto, Spigner prosperó. Debido a su propio pasado como estudiante de tercer año en la ciudad de Nueva York y al hecho de tener dos niños pequeños en casa, Spigner se encontró excepcionalmente calificada para relacionar con sus jóvenes estudiantes y lograr que encontraran su mejor forma.

A medida que Spigner ascendió al rol de directora de programas en HJTEP, donde ahora monitorear la programación de los 165 niños inscriptos en sus clases, defendió la colaboración con USTA Eastern, incluida la organización de tenis por equipos junior para sus estudiantes. Y su familia amante del tenis continúa apoyándola, en sentido figurado, pero también literal. Su hermano Brian ahora es entrenador de HJTEP, mientras que su madre y su padre sirven como voluntarios. Sus dos hijos, Shayna y Donovan, desarrollaron sus propios juegos a través de la organización y, al igual que su madre, recibieron becas universitarias; Shayna jugó para la Universidad Estatal de Morgan y Donovan actualmente compite para el Rome City Institute en Italia. Sus sobrinos y sobrina participan actualmente en el programa, extendiendo el legado de Spigner en el deporte que comenzó en las canchas locales de la ciudad de Nueva York hace tantos años.

“Le debemos mucho al tenis y al HJTEP”, dice Simone. “Mis hijos pudieron viajar por todo el mundo jugando al tenis. Y hasta el día de hoy [el personal de HJTEP] los sigue de cerca. ¡Cada vez que entran a la armería, los tratan como superestrellas! Así que este es el hogar. "Y es un gran lugar para estar".