2022 Destinatario del logro de toda una vida del este de la USTA: Steve Pekich
Pocas personas están tan calificadas como Steve Pekich para recibir un Premio a la Trayectoria de USTA Eastern. Durante casi tres décadas, Syracuse, NY El residente se estableció como un miembro indispensable de la comunidad de tenis del oeste de Nueva York y ayudó a respaldar una gran cantidad de programación local de la USTA. Es cofundador y presidente de la Asociación de Tenis del Centro de Nueva York (CNYTA), árbitro emérito de la USTA Eastern y ex afiliada a la Junta Directiva de la USTA Eastern, cargo que ocupó desde 2003hasta2016. Durante 20 años también se desempeñó como coordinador de la liga de adultos de la USTA, todo mientras gestionaba la operación de tenis de verano para el Departamento de Parques y Recreación de Syracuse y trabajaba como profesional en Elevate Fitness, donde además de impartir clases, también dirigió una innumerable cantidad de torneos de la USTA. Por sus numerosos esfuerzos para apoyar las iniciativas de USTA Eastern, la organización lo honró anteriormente con el premio Voluntario del Año de la Región Occidental (2000), el premio Clínico del Año (dos veces, en 2004 y 2005), el Premio George Seewagen para profesionales de la enseñanza (2007) y el Premio de la Liga USTA (2016).
“Mi misión [siempre] ha sido hacer que la mayor cantidad de gente posible juegue y disfrute del juego”, dice.
Steve Pekich (en la foto, a la izquierda, con el ex director ejecutivo de USTA Eastern, DA Abrams) ha sido nombrado ganador de 2022 Lifetime Achievement de USTA Eastern. Anteriormente ganó el premio George Seewagen de la sección para profesionales de la enseñanza en 2007 .
Pekich no necesariamente planeó dedicar su vida adulta al deporte. Se graduó de la Universidad de Western Michigan con una maestría en comunicaciones e inicialmente se embarcó en una carrera en publicidad. En su tiempo libre, "los siete días de la semana", dice, jugaba tenis, un pasatiempo que adquirió después de unirse al equipo del club en su universidad. Eventualmente decidió asistir a la universidad de tenis del aclamado entrenador Dennis Van Der Meer, una institución reconocida por desarrollar instructores en el juego. Se inscribió no porque necesariamente tuviera planes de convertirse en médico a tiempo completo, sino porque pensó que si podía aprender a analizar su propia producción de brazadas como un profesional, ahorraría mucho dinero en lecciones a largo plazo. .
Sin embargo, en última instancia, la experiencia en la academia demostró ser mucho más significativa que la medida de ahorro para la que estaba destinada.
“Traerían a lugareños del área que [las personas en el programa] luego enseñarían”, recuerda Pekich. “Y me enganché. Disfruté mucho ayudando a la gente”.
En un año, Pekich dejó atrás la publicidad para convertirse en un profesional de la enseñanza a tiempo completo. Encontró trabajo en clubes de todo el país: en su Michigan natal, en el centro de Pensilvania, en Illinois e incluso en California, donde se desempeñó como árbitro en el primer torneo profesional de Venus Williams. (“Los árbitros con los que trabajaba la habían visto jugar antes y me dijeron: 'Ella está jugando su primer partido profesional aquí y va a ganar'”, recuerda. "Y ella lo hizo. Obviamente ella estaba destinada a la grandeza”). Finalmente se instaló en Syracuse, Nueva York, donde desde entonces ha desempeñado un papel integral en el desarrollo y la expansión del ecosistema tenístico local.
En 1997 , cofundó CNYTA como un medio para fomentar una cooperación más sólida entre los clubes de la zona, y la organización ha seguido creando y promoviendo una amplia variedad de oportunidades de juego locales, desde competiciones entre clubes hasta campamentos juveniles en el ciudad al parque de clínicas para principiantes. A través de CNYTA, Pekich ha ayudado a establecer programas en comunidades desatendidas, así como a llevar el deporte a todos los diferentes grupos de personas.
"Steve solicita y recibe subvenciones para proyectos locales como tenis en silla de ruedas", dice Michael Starke, director del Consejo de la Región Oeste de la USTA Este de 2017 a 2021 . “Él supervisa estos programas y nunca se llevarían a cabo [aquí] sin él. Es un voluntario extraordinario”.
Sus esfuerzos voluntarios en el tenis también se extendieron a funciones de gobernanza. Pekich acumuló más de 13 como afiliado a la junta directiva de USTA Eastern. Como parte de este último órgano rector, pasó una buena cantidad de tiempo ayudando a reformar los estatutos de la organización. Además, dada su experiencia como coordinador durante mucho tiempo, realizó una gran cantidad de trabajo en el comité de la Liga USTA. Y tal vez de manera apropiada, considerando sus propios orígenes en el deporte, también ayudó a mejorar Tennis On Campus (el programa de tenis de clubes universitarios de la USTA) en la sección con un innovador cambio de formato.
Pekich (centro) dirigió la Región Occidental de la sección durante 13 años.
“Hay una gran cantidad de universitarios en esta región que juegan en equipos de clubes”, explica, señalando escuelas como la Universidad de Syracuse, el Ithaca College, la Universidad de Cornell y más. “Hay tantos equipos de clubes que salen del área del Oeste de Nueva York como el resto de la sección junta. Así que en realidad comencé un torneo regional que refleja cómo los equipos avanzan [a las seccionales] en un evento de la Liga”.
A través de todos estos muchos esfuerzos, Pekich siempre se ha apoyado en su principio rector, que si puede encontrar una manera de hacer que la gente disfrute del juego, seguirán volviendo a jugar. Después de todo, fue su propia experiencia agradable con el club de tenis en la universidad lo que eventualmente lo puso en el camino de la enseñanza en primer lugar. Y al reflexionar sobre su vida de contribuciones al juego, está claro que seguir ese principio finalmente funcionó bastante bien, como sin duda lo atestiguan muchos proveedores de tenis en Syracuse y sus alrededores.
“Recuerdo que [años atrás] estaba en una entrevista para un trabajo en el personal del Este, y el entrevistador me preguntó: 'Bueno, ¿qué puedes decir sobre ti en lo que respecta al [crecimiento] del tenis?'”, recuerda Pekich. "Y dije: 'Bueno, hay mucha más gente jugando que cuando vine aquí por primera vez".
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