2022 Jugador del año de tenis del este de la USTA: Scott Axler

Hace unos años, Scott Axler, 2022 Leslie J. Fitz Gibbon Man of the Year de la USTA Eastern, estaba asistiendo a un espectáculo de Broadway cuando un joven profesional se acercó a él.

“Se me acercó y me dijo: 'Sr. Axler, no sé si me recuerdas, pero jugué torneos en tu casa'”, recuerda Axler. “Y lo miré y le respondí: 'No recuerdo tu nombre, pero sé exactamente quién eres. Usted fue la primera persona que se tomó un tiempo de espera médico para usar una bomba de insulina. Las reglas se cambiaron para permitir eso, y usted fue uno de los primeros en hacerlo. Y él dijo: 'Exactamente. ¡Te acuerdas de mí!'"

Dejando a un lado la bomba de insulina, un momento como este es algo bastante normal para Axler, con sede en Long Island. Durante casi tres décadas, se ha desempeñado como uno de los directores de torneos más importantes de la sección, primero en Point Set Tennis en Oceanside, Nueva York, y luego en el Centro de entrenamiento de torneos de Robbie Wagner en Glen Cove. Ha supervisado los principales eventos seccionales y nacionales, y miles y miles de jóvenes han jugado competitivamente bajo su supervisión durante muchos años. Naturalmente, hoy en día hay muchos adultos en la sección que recuerdan a Axler y las formas en que ayudó a alentar y apoyar sus jóvenes carreras como jugador.

“Me preguntaron si podía tomar su lugar porque a esa edad supongo que estaba un poco tranquilo”, dice Scott riendo. “Quiero decir, prácticamente me dijeron qué hacer y lo hice”.

Animado por esa experiencia, Scott se esforzó por involucrarse más en la comunidad tenística local más allá de su papel principal como padre solidario. Se unió a la junta regional de Long Island y dirigió su primer torneo, los Juegos Maccabiah, que se llevaron a cabo localmente en el parque Eisenhower del condado de Nassau. Poco después, Point Set contrató a Scott como nuevo director de torneos de la instalación. Fue en la posición en la que realmente perfeccionó su conjunto de habilidades de dirección de torneos y también comenzó a desarrollar una especie de reputación.

“Solíamos celebrar este torneo con todos los diferentes grupos de edad”, explica Scott. “Y en Point Set hay tres canchas [en el frente de las instalaciones] que siempre vigilaría. Los niños de la división 18 y menores jugaban un partido en la segunda cancha, y los niños de la división 12 y menores jugaban en la tercera cancha. Uno de esos niños 12 y menores tiró su raqueta. Así que comencé a caminar hacia la tercera cancha desde la primera, y cuando pasaba por la cancha central escuché a un niño de 18 años decir: 'Bueno, este niño va a descubrir lo que significa jugar en Point'". ¡Apúntalo muy rápido! Creo que fui visto como severo [como director del torneo], lo que nunca pensé que fuera algo malo. Como diría yo, 'Estás ahí para jugar al tenis, no para crear travesuras'. Tenías que actuar como un buen deportista”.

En todas estas capacidades consultivas, Scott enfatizó la colaboración. Una de las piedras angulares de su mandato al frente de la junta fue la organización de una reunión con todos los propietarios de las instalaciones de tenis de la isla para discutir formas de mejorar el negocio, lo que no fue una hazaña fácil si se tiene en cuenta que las partes involucradas en última instancia se veían entre sí como competencia.

“Creo que la conversación siempre es algo bueno”, dice. “La gente siempre puede hablar entre sí. El intercambio de ideas es muy importante”.

Esa mentalidad es, en última instancia, el motivo por el que Scott se involucró más en el tenis en primer lugar, y por qué se ha mantenido como parte del juego durante tanto tiempo. Cuando se toma el tiempo para mirar hacia atrás en su carrera, recuerda con más cariño las relaciones que construyó: con Annalies Karp, una ex secretaria de la junta del Este de la USTA que inicialmente lo ayudó a involucrarse más en el tenis de Long Island; con Daniel Dwyer, expresidente de la junta del Este que era propietario de Point Set; y con Wagner, quien se ha convertido en un socio comercial de confianza desde hace mucho tiempo.