Organizador del mes abril 2020

Cada mes, USTA Eastern selecciona un defensor apasionado que ha hecho contribuciones excepcionales dentro de la comunidad a través del tenis. Este mes honramos al líder de un capítulo de Aprendizaje Nacional Junior de Tenis & (NJTL) en Rochester, Nueva York, que ha presentado a miles de niños al deporte.

Poniendo las ruedas en movimiento

Theresa Bowick (en la foto, a la derecha) fundó Conkey Cruisers, un programa de ciclismo con sede en Rochester NY que lleva el nombre de la calle del vecindario Conkey Avenue, para alentar más ejercicio en su comunidad. A la enfermera registrada se le ocurrió la idea de la organización mientras corría por la cuadra una mañana. Primero, un joven la detuvo para preguntarle si estaba en libertad condicional y huía de la policía. Desconcertada, explicó que solo estaba tratando de mantenerse sana y luego continuó su camino; minutos después, otro vecino, un hombre mayor, la acusó de siendo la policía porque "nadie hace ejercicio" aquí.

"En mi vecindario, podemos tener una visión hastiada de cómo se ve el ejercicio", dice Bowick.

Con los años, Bowick ha trabajado diligentemente para cambiar esa lente. Con Conkey Cruisers, su visión era "mostrar algo diferente en el vecindario" organizando expediciones grupales regulares en bicicleta por la zona. Como resultado, ha visto que el interés de la comunidad en el bienestar se eleva. Conkey Cruisers se ha vuelto tan popular localmente que ahora ha organizado una cantidad de paseos en bicicleta que en conjunto abarcan más de un millón de millas; El grupo recientemente trajo al mayor contingente afroamericano y latino para participar en la recaudación de fondos en bicicleta del Tour de Cure de Rochester para la diabetes.

Pero Conkey Cruisers ya no se trata únicamente de andar en bicicleta. Se animó a Bowick a hacer crecer su movimiento comunitario, y atraer a los niños al redil, expandiendo su operación a otros deportes. Hoy, la organización se ha convertido en un capítulo nacional completo de Tenis y Aprendizaje Junior (NJTL). ¿La razón por la que eligió dedicarse al tenis? Simple: hace años, ganó clases de tenis gratis en un concurso en la radio.

"Fui realmente horrible en eso", dice ahora con una sonrisa. "Pero me divertí mucho".

Para comenzar, Bowick llamó a diferentes proveedores locales de tenis en busca de apoyo. También organizó una reunión con el Representante del Servicio de Tenis del Este de la USTA, Joe Steger. Durante su conversación, Steger mencionó el Día de los Niños Arthur Ashe en el US Open. A pesar del hecho de que faltaban solo unas semanas para el Día de los Niños, Bowick inmediatamente se dedicó a tratar de que su floreciente grupo de tenis asistiera. Ron Dyson, el dueño de la Academia de Tenis Dyson en Rochester, prometió pagar los boletos si podía encontrar una manera de proporcionar transporte a los niños. Efectivamente, Bowick pudo obtener dinero de la subvención para los costos del viaje y luego se apoyó en un amigo que era propietario de una compañía de transporte médico para que les prestara una camioneta para el viaje de seis horas al torneo en Flushing Meadows.

"Ron estaba en camino hacia él cuando lo llamé y le dije: '¿Recuerdas esa promesa que me hiciste?'", Dice entre risas. "Él dijo: '¡No hay forma de que tengas suficiente dinero para llevarte a los niños [en ese tiempo]!' Yo pensaba, '¡Sí, lo hice!' "

La salida de último minuto, y todo lo que se hizo para hacerla realidad, valió la pena, y confirmó la decisión de Bowick de ramificar a Conkey Cruisers en el tenis.

"Acabo de llegar al suelo", dice Bowick. “Solo estaba mirando a los niños. Aquí están en el US Open, aprendiendo sobre algo que solo han visto en la televisión ".

Bowick quería embotellar algo de la alegría que los niños sintieron en Queens y traerlo de vuelta a Rochester. Ella decidió que Conkey Cruisers celebraría el primer Conkey Open. Después de obtener un permiso, la organización transformó Conkey Avenue en una serie de canchas de tenis. El departamento de planificación de la ciudad incluso intervino para ayudar y llenó algunos de los baches en la calle. El evento fue noticia local.

"Mucha gente mira este vecindario y piensa negatividad", dice Bowick. “Tenemos problemas. Pero hay mucho terreno fértil para mejorar las cosas. Ese día miré esa calle en todas esas canchas de tenis. Y luego vinieron los niños y sus familias. Ver esta calle llena de gente aprendiendo a jugar tenis, niños divirtiéndose jugando tenis, fue simplemente increíble ”.

Los cruceros Bowick y Conkey no tienen intenciones de desplazarse en el corto plazo. Su iniciativa de tenis más reciente también es fácilmente la más radical: la implementación del tenis en las clases de educación física en todo el distrito escolar de la ciudad de Rochester. El proyecto masivo comenzó después de que Bowick asistió a una conferencia de desarrollo profesional en Carolina del Norte en noviembre pasado. Durante un taller, un representante de la USTA mencionó la investigación de que la mayoría de los niños solo tocarán una raqueta de tenis seis veces entre el kindergarten y la graduación de la escuela secundaria.

"No podría sacudir ese pensamiento", dice Bowick. “Si es cierto que solo tocan una raqueta de tenis seis veces, eso significa que los niños pierden tantas oportunidades. Eso significa que los niños no están aprendiendo sobre posibles becas, eso es una gran pérdida. Así que me fui de Carolina del Norte con una tarea para mí: iba a cambiar eso ".

En diciembre, Bowick, junto con Steger, Dyson y Jason Speirs, director de la Academia de Tenis imperio basado en Rochester, se reunió con el distrito ' director deportivo s, Carlos Cotto Jr. Ellos explicaron los beneficios de Tenis de la USTA en el programa de Escuelas, que proporciona recursos gratuitos a los maestros de educación física que desean enseñar el deporte . Para un distrito que lidia con un déficit presupuestario, el programa sin costo fue "una presentación bastante fácil", según Bowick. La línea de tiempo resultó ser el mayor desafío; Bowick quería lanzar antes de la primera semana de febrero para honrar a la leyenda del tenis Arthur Ashe en el aniversario de su muerte. El equipo se arremangó y se puso manos a la obra, organizó capacitaciones para maestros de educación física del distrito y se aseguró de que estuvieran registradas en el sitio web de Net Generation para que pudieran acceder a los recursos gratuitos.

Efectivamente, el 6 febrero, el distrito celebró la incorporación del tenis a su plan de estudios de educación física con Arthur Ashe Legacy Lives Day. Organizaron una ceremonia de apertura celebrando el impacto global de Arthur Ashe en una de las escuelas. (Bowick y el director de esta escuela en particular tuvieron una relación cercana después de cantar juntos en el coro de la iglesia, así que "nuevamente, fue fácil de vender", dice Bowick). El ejecutivo del condado de Monroe, Adam Bello, y el alcalde de Rochester, Lovely Warren, asistieron al evento y proclamaron 6 febrero Arthur Ashe Day en el condado y la ciudad. Los profesionales del tenis se dirigieron a otras escuelas del distrito para albergar clínicas de tenis. En el transcurso de un día, 2 , 000 estudiantes recogieron una raqueta de tenis. USTA Eastern proporcionó camisetas y trofeos para todos los participantes.

 "Este [proyecto] tenía que ver con la comunidad", dice Bowick. “Ninguna persona pudo hacer lo que todos pudimos lograr el 6 febrero. Fue como una operación de Navy SEAL, fue tan fácil ”.

Para agregar un componente educativo a las festividades, Bowick también organizó un concurso de rap en el que se alentó a los estudiantes a escribir un rap sobre la vida y el legado de Arthur Ashe. Los ganadores recibieron boletos para el Abierto de Nueva York en Hempstead, NY en Long Island. Como los estudiantes formaron grupos para competir, y algunos padres también viajaron, una delegación de 23 personas de Rochester terminó yendo al torneo en febrero pasado. Bowick coordinó nuevamente el transporte. "Estoy pensando, 'Está bien, tengo suficiente dinero en el presupuesto para llevarlos a la ciudad de Nueva York'", dice con una sonrisa. "¡No tenía idea de que no es tan fácil llegar de Nueva York a Long Island!"

El viaje resultó ser tan formativo y transformador como la aventura del US Open del año anterior. Además de ver Times Square y las canchas negras del Nassau Coliseum, los niños recibieron una clase de media hora de la leyenda del entrenador de tenis Nick Bollettieri.

"Realmente les dedicó una sesión de entrenamiento", dice Bowick. “Estos niños no conocían a todos los jugadores que había entrenado. Pero él era tan genuino y amable en los ejercicios de enseñanza. Fue muy divertido, y fue muy divertido verlos ver Nueva York. Cada uno de esos niños regresó con el deseo de jugar al tenis. Y nunca habían jugado tenis antes del 6 febrero ".

En última instancia, es por eso que Bowick es tan apasionada y trabaja tan duro como ella para hacer crecer el deporte en su comunidad.

"Ves a los niños caminar un poco más alto cuando traes nuevas experiencias a sus vidas", dice ella. “Esa es mi motivación, mi compensación, mi inspiración. Conkey Cruisers es una oportunidad voluntaria para cambiar la vida de alguien. ¿Quién no querría hacer eso?