De China a Iowa: Huafeng 'Shirley' Shi cumple su sueño de ser tenista como oficial de la USTA.

Huafeng Shi siempre pensó que sería genial ser atleta, pero nunca tuvo la oportunidad de perseguir ese sueño.

Shi, a quien llaman Shirley, creció en China. El gobierno seleccionaba a niños en los primeros años de la escuela primaria que parecían tener potencial atlético y los sometía a entrenamiento para desarrollar esas habilidades. Si no te elegían, las oportunidades deportivas eran escasas y muy poco frecuentes. La familia de Shi no tenía los recursos para que ella pudiera dedicar al deporte por su cuenta.

Tras graduar en la universidad, empezó a jugar al bádminton, un deporte muy popular en China. Cuando ella y su marido, a quien conoció en la universidad en China, se mudaron a Estados Unidos, buscaron lugares para jugar al bádminton, pero esos sitios eran difíciles de encontrar. Así que ese tira y afloja deportivo quedó sin respuesta durante un tiempo.

Descubriendo el juego

Cuando su hija tenía 5 años, comenzó a tomar clases de tenis. El tenis era lo más parecido al bádminton que pudieron encontrar en Estados Unidos.

Shi sentía curiosidad por ese deporte, y su hija la animó a probarlo ella misma. Tomó algunas clases y descubrió que le gustaba. Hace unos cuatro años, se unió a una liga de la USTA en Iowa junto con otros principiantes.

Pero fue principalmente viendo los partidos de sus hijos —su hijo también empezó a jugar al tenis— que le entró la curiosidad por el arbitraje.

“Me di cuenta de algunas cosas durante sus partidos”, dijo. “Como si un jugador intentara retrasar el juego. Quería que mis hijos conocieran las reglas para que pudieran proteger.

“No creo que los jugadores jóvenes estén intentando manipular nada, pero es mejor que conozcan las reglas.” Es mejor que jueguen el partido en función de su nivel de habilidad, y no de otra cosa.

Linda Wilker, capitana del equipo de Shi en la liga USTA de Iowa, se certificó recientemente como árbitra, así que Shi le preguntó si era difícil. Wilker dijo que no era así y animó a Shi a iniciar el proceso.

Comenzó a estudiar el reglamento y el año pasado asistió a un taller de certificación para árbitros en el Hawkeye Tennis and Recreation Complex en Iowa City.

Los encargados de impartir el taller fueron Joan McShane, formadora nacional de la USTA; Micah Matthews, director de desarrollo de arbitraje de la USTA Missouri Valley; y Steve England, responsable de los árbitros de la USTA Iowa. Este taller dio como resultado tres nuevos funcionarios, entre ellos Shi.

Shi fue certificada como árbitra el pasado mes de julio, y su primer torneo como árbitra tuvo lugar en septiembre. England afirmó que ya marcó la diferencia en la USTA de Iowa.