Los hermanos Kim llevan tenis gratis y esperanza a los niños cerca de la zona contaminada de Picher.

Si te preocupa el futuro de Estados Unidos cuando la próxima generación tome el poder, no tienes por qué estarlo. Fijar en Kate y Sejong Kim, dos hermanos que viven en Joplin, Missouri.

Kate es una tenista que compite en Harvard, y Sejong es uno de los mejores jugadores de preparatoria del estado y asiste a la escuela secundaria Joplin. Emplean su pasión por el tenis y su preocupación por el prójimo para marcar la diferencia en su comunidad y en las comunidades que les rodean.

El otoño pasado, Kate vio una noticia en los medios locales sobre el pueblo disuelto de Picher, Oklahoma, un pueblo abandonado a unas 25 millas al suroeste de su ciudad natal de Joplin. Le partió el corazón y decidió hacer algo al respecto.

Según su sitio web, ella fundó el programa Enduring Scholars, una organización sin fines de lucro cuyo propósito es brindar "mentoría, recursos y orientación a las personas afectadas por desastres naturales o provocados por el hombre en los estados del Medio Oeste". Enduring Scholars ahora también es una Asociación Comunitaria de Tenis .

Suelo contaminado

Picher fue en su día el centro de una próspera industria minera de plomo y zinc. A partir de 1917, las minas produjeron más de $20 mil millones en mineral, incluyendo más del 50% del plomo y zinc empleados por el ejército estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Pero cuando cesó la actividad minera tras la Segunda Guerra Mundial, gran parte de las tierras que quedaron en pie estaban contaminadas con polvo de plomo y zinc, sustancias cancerígenas conocidas.

El gobierno estadounidense gastó miles de millones de dólares en la limpieza de la zona, pero un tornado arrasó el área y dejó gran parte de los contaminantes al descubierto en el medio ambiente. Picher es ahora una comunidad abandonada, sin residentes.

Pero los jóvenes de los alrededores empezaron a jugar en las colinas, que están formadas enteramente por tierra contaminada. Incluso construyeron represas para crear zonas de baño y pesca, cuerpos de agua que están llenos de agua contaminada.

Kate vio el reporte sobre la zona y decidió hacer algo al respecto. Sejong se unió a ella casi de inmediato. Ambos estaban preocupados por la falta de interés en la seguridad de la zona. Sabían que necesitaban idear otro plan.

Alternativas seguras

El otoño pasado, comenzaron a organizar clínicas de tenis cada dos meses para llamar la atención sobre la situación. Las clínicas son gratis para los participantes. Las raquetas, las pelotas y los conos fueron proporcionados por Millennium Family Fitness en Joplin. Los Kim se vieron gratamente sorprendidos con la asistencia, que ha promediado entre 40 y 50 niños en las primeras cuatro clínicas.

La gran mayoría de los participantes provienen de Joplin, aunque el plan a corto plazo es asociar con una organización sin fines de lucro en Miami, Oklahoma, que está a unos 10 kilómetros al sur de Picher, para ayudar de manera más directa a los niños que viven en esa zona.