El equipo masculino 'desvalido' 3.5 obtiene el 6puesto en el Campeonato Nacional de la USTA

RB Jones y un par de afiliados a su comunidad de tenis decidieron intentar formar un equipo masculino de la USTA Missouri 18 y más de 3.5 a principios de este año. La tripulación preguntó a su alrededor —"simplemente hicimos una especie de señal de murciélago", bromeó Jones— para ver quién quería unir.

El hermano de Jones se sumó, al igual que un par de colegas de trabajo y colegas de la iglesia. El cuñado de Jones, que vive en el noroeste de Arkansas, dijo que jugaría y que podría conseguir que un par de colegas de su comunidad se unan también.

"De alguna manera nos dimos cuenta de que todos estamos clasificados en 3.5 ", dijo Jones. “Nos dimos cuenta de que esta podría ser una buena oportunidad para pedir favores a nuestros cónyuges y tratar de ver si podemos lograr una victoria”.

En su primera experiencia jugando en un equipo masculino de la USTA (y mucho menos como capitán de uno), Jones y su equipo con base en Springfield se lanzaron a ganar el Campeonato de la Sección Missouri Valley de la USTA. El equipo respaldó ese resultado con un estable sexto puesto en la Liga Nacional de la USTA, que incluyó una victoria por 3-2 sobre un equipo de la USTA Intermountain que terminó ganando el campeonato nacional.

"Cuando partimos, obviamente no sabíamos que íbamos a llegar a los nacionales", dijo Jones. “Simplemente dijimos: 'Oye, sería divertido conseguir tiempo de juego regular'”. “Reunir con colegas y gente con la que sabíamos que éramos bastante competitivos cuando jugábamos unos contra otros”.

Como el tiempo de juego para todos los miembros del equipo fue una prioridad durante su camino hacia los nacionales, el equipo de Jones no tenía ningún suplente cuando llegaron a St. Louis para los Campeonatos de la Sección el 2-4 de agosto.

Las temperaturas superiores a90grados y la humedad extrema no ayudaron, como tampoco el hecho de que el equipo tuviera que jugar partidos consecutivos. El equipo logró un bye después de que concluyó el juego de grupos gracias a un desempate, lo que Jones llamó un salvavidas.

“Probablemente morimos”, dijo Jones riendo. “No era la manera de redactarlo. Pero fue divertido. Tuvimos experiencias en el pasado en las que dedicamos mucho tiempo, nos tomamos tiempo libre del trabajo, nos vamos y viajamos. Si las cosas salen al revés, puedes jugar un partido y tu equipo quedará eliminado. Eso fue una fuente de frustración. Todos queremos jugar.

“Decidimos que preferíamos hacerlo de esta manera. No nos importa tanto el resultado final como el simple hecho de poder participar. Fue un tema divertido y unificador. -Bueno, este es nuestro equipo. ¿Quién jugará individuales esta vez? Literalmente hicimos una rotación”.

Las finales del Campeonato de la Sección en St. Louis se definieron en la quinta línea con ambos equipos, así como otros equipos que participaron ese fin de semana, reunidos para animar a los competidores individuales.

Jones dijo que el partido incluyó muchas bromas divertidas entre la numerosa multitud y que su equipo ofreció comprarle a su colega una cena con bistec si lograba la victoria. “¡Gana un bistec!”, le gritaban entre puntos. El equipo contrario respondió con su propio cántico: “¡Gana su filete!”

“Fue simplemente un tenis alegre y competitivo”, dijo Jones. “Fue muy divertido.”

En los nacionales de Santo Diego del 25al27 de octubre, el equipo de Jones abrió el juego perdiendo una ajustada decisión 3-2 ante USTA NorCal, con las dos últimas canchas cayendo en desempates. Luego, el equipo de USTA Missouri logró tres victorias consecutivas por el mismo margen de 3-2 contra USTA Hawaii, USTA Intermountain y USTA Caribbean.

La tripulación logró el récord general 3-1 y el sexto lugar a pesar de tener solo un sustituto con un total de nueve jugadores presentes.

“Fue una gran oportunidad”, dijo Jones. “La mayoría de nosotros no crecimos como jugadores de tenis. Éramos deportistas, jugábamos otros deportes y en los últimos años comenzamos a practicar tenis. Fue divertido medir con un grupo diferente de competidores. Fue muy gratificante. Fue una excusa divertida para hacer el viaje, un largo tiempo para estar juntos con el equipo, porque todos somos amigos primero y tenistas después”.

Muchos miembros del equipo trajeron a su cónyuge o novia al viaje a California. Jones, quien también participó en un equipo mixto de la USTA 8.0 con su esposa este año, dijo que disfrutó viendo a su equipo mejorar a lo largo de la temporada. Su equipo fue uno de los tres equipos de la USTA Missouri que avanzaron a los nacionales este año, unir a un equipo mixto18+ 7.0 y a un equipo mixto 55+ 7.0 equipo mixto.

"Todo el tiempo parecía que íbamos a ser los perdedores", dijo Jones. “Fue divertido ir a demostrar que de hecho podíamos competir, ver las reacciones de algunas de las grandes secciones. Esperamos más. Es un mundo de tenis pequeño, así que volveremos a ver a gente. “Fue divertido ver cómo nos comparamos y fue memorable, sin duda”.

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