El Salón de la Fama del Deporte de Missouri reconoce a la líder del tenis Sharman Paine Walker Bennett.

Sharman Paine Walker Bennett fue homenajeada por el Salón de la Fama del Deporte de Missouri a principios de esta primavera por su trayectoria profesional en el tenis como jugadora y entrenadora. Su influencia se extiende, de hecho, más allá de su propia vida.

Todo comenzó con su padre, que jugaba al tenis en el instituto de Monett, Missouri. Era bastante bueno en ese deporte. Cuando él y la madre de Bennett se casaron, la convenció para que le permitiera mostrarle ese deporte. Junto con Gerald Perry y Roger Holstein, ayudó a fundar la Asociación de Tenis de Springfield.

Cuando Bennett y sus tres hermanos eran pequeños, sus padres los llevaban a las canchas de la Universidad Estatal del Suroeste de Missouri, donde lo veían instruir a su esposa. Finalmente, les mostró a tocar.

Bennett y su hermano, Scott, se adaptaron rápidamente a este deporte. Scott ganó algunos torneos juveniles y finalmente jugó a nivel universitario en la Universidad de Missouri.

El primer marido de Bennett, Dan Walker, se certificó como profesional del tenis y fue contratado como su instructor asistente. Sus hijos —un niño y una niña— crecieron rodeados de tenis y llegaron a ser profesores de tenis profesionales. Ahora están mostrando a los nietos de Bennett a jugar al tenis.

Su primer marido murió repentinamente en 2010. Su actual marido, Andy Bennett, de hecho jugó con ella a dobles mixtos cuando estaban en octavo grado. Más tarde, cuando Bennett dirigía el programa de tenis del Highland Springs Country Club en Springfield, Missouri, jugó en ese programa donde retomaron su formato de dobles.

Raíces en la cancha

Bennett asistió a la escuela secundaria Parkview en Springfield, donde destacó en el tenis. Ella participó en torneos juveniles en Missouri y en todo el Valle de Missouri de la USTA, mucho antes de que el programa juvenil de la USTA fuera tan estable como lo es hoy en día.

Para sus estudios universitarios, decidió quedar en su ciudad natal, asistiendo a la Universidad Estatal del Suroeste de Missouri, donde fue destacada jugadora durante los cuatro años. Ayudó al equipo a ganar el campeonato MIAA durante los cuatro años y se clasificó para el torneo nacional durante sus temporadas júnior y sénior.

“Fuimos a Kalamazoo, Michigan, un año. Y el año pasado fuimos a Auburn, Alabama”, dijo. “Ninguno de nosotros hizo nada extraordinario.” Creo que mi colega y yo ganamos un partido de dobles, pero fue una experiencia asombrosa. Fue emocionante.

Bennett fue incorporado al Salón de la Fama del atletismo de la universidad en 1989. Tras graduar en la universidad, trabajó como maestra durante un año antes de regresar a Springfield y conseguir un trabajo en un club de campo local. Posteriormente, consiguió un trabajo en el Sunshine Indoor Tennis Center. No estuvo de más que la hija del entrenador del club fuera una de las colegas de equipo de Bennett en la universidad.