Amor por el juego: La árbitra Megan Palmer mantiene el tenis divertido y justo en St. Louis.

Megan Palmer, que creció jugando al tenis de forma recreativa y en el instituto en un pequeño pueblo de Iowa, tiene una idea refrescante sobre este deporte.

En nuestra cultura ultracompetitiva, dijo: “Todo el mundo quiere ganar. Pero a veces juegas lo mejor que puedes y no ganas. Y eso está bien.

En su papel de árbitra certificada por la USTA de St. Louis, Palmer disfruta trabajando con jugadores de tenis, especialmente con niños, para ayudarlos a disfrutar simplemente de participar.

“Para mí, se trata realmente del amor por el juego”, dijo. “Quiero cerciorarme de que todo el mundo sepa cómo se juega según las reglas.”

Comienzo en un pueblo pequeño

Palmer creció en Fairfield, Iowa, a una hora al sur de Iowa City. Comenzó a practicar este deporte de joven y jugó en el equipo de tenis de su escuela secundaria. Estudió en la Universidad de Drake en Des Moines, donde no jugó a nivel universitario, pero sí participó en algunos partidos de clubes.

Cuando se mudó a Stillwater, Oklahoma, empezó a tocar un poco más.

“Quería volver a involucrarme más en el tenis”, dijo. “Sí que jugué un poco al tenis en la comunidad.” Pero, sobre todo, era algo en lo que podía participar que no estaba relacionado con el trabajo, lo cual era agradable.

Poco después, Palmer quiso involucrar aún más, y obtener la certificación como árbitra fue su siguiente paso. Se certificó en Oklahoma en 2023 y permaneció allí un año más. Se mudó a St. Louis hace dos años, donde se ha integrado plenamente en la comunidad de la USTA St. Louis.

Lo mejor es estar ahí para los niños. Aunque Palmer trabaja con personas de todas las edades, le produce una satisfacción especial ayudar a los jóvenes que están aprendiendo a practicar este deporte.

“Es divertido ver a los niños y observar cómo se desarrollan a lo largo de los años, porque puedes verlos pasar de ser pequeños a ser grandes”, dijo. “Es emocionante ver su progreso.”

Fomentando el juego limpio

Palmer ve su papel de árbitra desde una perspectiva de 10,000pies. Si bien presidió algunos partidos —y le gustaría hacerlo más—, lo más probable es que se dedique a recorrer varias pistas durante los torneos para cerciorar de que se cumplan las reglas.

No se trata solo de juego limpio. Dio un ejemplo de desempates y de algunos jugadores que no sabían cuándo cambiar de lado.

“Como funcionaria, uno quiere ser vista pero no oída, a menos que realmente necesite ser oída”, dijo. “Quiero estar al tanto de todo.” Pero no quiero involucrarme demasiado para que la gente no le diga a su oponente: "Siempre llamas al árbitro". Por supuesto que están de tu lado. Me gusta cerciorarme de que todo sea justo para ambas partes.

“Represento a todo el mundo, no solo a algunas personas.” Incluso les dije a los niños que si están seguros de que está ocurriendo algo injusto, que tengan confianza y pidan la intervención de un árbitro. Lamentablemente, tuve una ocasión en la que uno de los niños cedió ante otro solo porque este estaba llorando. Tienen que avisarme a mí o a otro funcionario. No quieres que alguien diga: "Nadie me apoya".

Palmer se ve a sí misma vinculada al tenis a largo plazo, con el objetivo de trabajar algún día en el US Open de Nueva York. Hasta entonces, seguirá trabajando con los jugadores, ayudándoles con las reglas y animándoles a dar lo mejor de sí mismos, ganen o pierdan.

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