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Alabama recupera su título en el Campeonato Nacional de Tenis en Silla de Ruedas ITA 2025

Haley Fuller | 16 Abril 2025

LAKE NONA, Florida — La Universidad de Alabama ganó el Campeonato Nacional de Tenis en Silla de Ruedas ITA 2025 en el Campus Nacional de la USTA el domingo, levantando el trofeo por octava vez en los últimos nueve torneos. En una revancha de la final 2023 , Crimson Tide se enfrentó a su rival estatal, la Universidad de Auburn, por el título, derrotando a los Tigers 2-0.

Alabama tomó un beneficio temprano el domingo por la mañana después de que el equipo de dobles mejor clasificado, formado por Francesco Felici y Martha Harris, derrotara a Jake Eastwood y Evan Heller en el partido de dobles, 8-1.

Luego de un breve descanso, comenzaron los partidos individuales, con Felici enfrentar a Gabe Puthoff y Harris contra Heller. Aunque Puthoff dio una gran pelea, el finalista en silla de ruedas junior del US Open 2023 y Novato del Año de ITA demostró ser un rival demasiado formidable, ganando el partido 6-0, 6-0 para cerciorar el título para Tide.

En el momento en que concluyó el partido, el senior Max Barbier corrió a la cancha para abrazar a su colega de equipo y celebrar la victoria, chocando con Felici en su emoción. Barbier se graduará como tres veces campeón nacional, un logro poco común para los atletas universitarios.

Barbier aportó energía durante todo el torneo, animando y ofreciendo aliento, y parecía tan emocionado por que sus colegas de equipo más jóvenes fueran parte de la dinastía de Alabama como lo estaba él por terminar su carrera con una victoria.

Los jugadores de Alabama Max Barbier, Martha Harris y Francesco Felici posan con su trofeo. Fotografía cortesía del ITA.

"El año pasado no obtuvimos lo que queríamos, y estoy muy feliz de que puedan experimentar algo —que esta es la tercera vez que lo hago— por primera vez", dijo Barbier. “Estoy muy feliz de poder terminar mi último año completo consiguiendo un título”.

El campeonato también fue el primero de Tyler McKay como entrenador en jefe. Esta fue su segunda temporada como entrenador en jefe luego de reemplazar a Evan Enquist, quien llevó al Tide a siete títulos consecutivos.

Los jugadores de Alabama Max Barbier, Martha Harris y Francesco Felici, y sus entrenadores posan con su trofeo. Fotografía cortesía del ITA.

Sin embargo, la final fue mucho más que un gran tenis: fue la culminación de cuatro días de competición y camaradería, y una celebración de lo lejos que llegó el tenis universitario en silla de ruedas. Alrededor de 40 personas acudieron a ver la final, incluidos los equipos de Michigan, Houston y Cincinnati.

Nueve equipos y alrededor de 30 atletas jugaron en el torneo, representando a Alabama, Auburn, Universidad de Michigan, Universidad Estatal de Michigan, Universidad de Virginia, Universidad de Cincinnati, Clemson, Universidad de Houston y Universidad de Arizona.

Los asistentes comentaron lo competitivos que fueron los partidos y que todos los equipos mejoraron su nivel respecto a años anteriores. Además, sólo un equipo (Cincinnati, un programa nuevo esta temporada) tenía jugadores afiliados.

El torneo incluso inspiró a nuevos aficionados al tenis en silla de ruedas. Entre la multitud que miraba la final se encontraba RD Phillips, nativo de Alabama, quien ahora vive en el área de Orlando. Phillips es un fanático incondicional de Crimson Tide y descubrió el evento en una página de Facebook de Alabama. Se presentó a las semifinales el día anterior, a pesar de saber muy poco sobre el deporte: no sabía cómo se puntúa el tenis. Pero luego de ver los partidos y hablar con los padres, los fanáticos y los jugadores, Phillips regresó el domingo por la mañana para la final, vestido de carmesí para animar a su equipo.

“Esto es fantástico. Los chicos y las chicas se divierten, la competencia es realmente genial. Sólo espero que siga creciendo”, dijo Phillips.

A pesar del dominio de Alabama en ese espacio, ganando nueve de 25 títulos de equipo nacional, los otros equipos que compiten se niegan a conformar con el segundo puesto. Mientras los Tide tomaban fotografías alzando su trofeo, disfrutando de la alegría de un título nacional, Houston y Michigan practicaban antes de regresar a casa.

Puede que el sol se esté poniendo en la temporada 2024-25 , pero el futuro del tenis universitario en silla de ruedas es brillante.

Resultados

Grupo A: Alabama (1), Virginia, Clemson

Alabama (1) derrotó. Clemson, 3-0

Virginia derrota. Clemson, 3-0

Alabama derrota. Virginia, 3-0

Ganador del grupo: Alabama

Grupo B: Michigan (2), Auburn, Cincinnati

Michigan (2) derrotó. Cincinnati, 3-0

Auburn venció. Cincinnati, 2-1

Michigan (2) derrotó. Auburn, 2-1

Ganador del grupo: Michigan