El tenis tiene el poder de unir tanto a nivel mundial como local, dice Billie Jean King en Asheville

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“Cualquier cosa que podamos hacer para ayudar en la paz, ayudar a apoyar a la gente… Me alegra que podamos ser parte de ayudar a Ucrania y al pueblo de Ucrania”, dijo King.

“Siempre se puede tener un impacto. Cuando tenía 12 , estaba soñando despierto. Pensé que todos en el tenis usaban zapatos blancos, ropa blanca, pelotas blancas. Me pregunté a mí mismo, '¿Dónde están todos los demás?' Me prometí a mí mismo que lucharía por la igualdad a partir de ese momento. Creo que eso es lo que estamos tratando de hacer”.

Ella agregó: “Los jugadores, los ucranianos, Olga [Savchuk] la capitana, dijeron que aquí es donde se supone que debe ir. Saben que llegará a la gente que lo necesita... Los jugadores lo sienten. Me decían en el vestuario. ellos lo saben Ellos lo sienten. Aprecian a todos aquí y cuánto lo han apoyado”. 

En el evento, King se reunió con ambos equipos, así como con los paralímpicos de EE. UU. Emmy Kaiser, Dana Mathewson, Conner Stroud y el entrenador Paul Walker, y jugadores jóvenes del equipo junior de la Copa Billie Jean King de EE. UU. y el programa de desarrollo de jugadores de la USTA. Más tarde participó en la ceremonia de apertura de la eliminatoria, de pie con orgullo con ambos equipos en la cancha mientras se cantaban sus himnos nacionales.  

Si bien King señaló que el deporte puede unir e inspirar a escala mundial, y señaló cómo el tenis se ha reunido en Ucrania tanto en esta eliminatoria como en los últimos meses como un excelente ejemplo, también dijo que llevar esta competencia internacional a comunidades como Asheville puede solo fortalecer el deporte a nivel de base. La participación en ligas y torneos locales de la USTA ha aumentado un 20 % después de las dos últimas Copas Billie Jean King jugadas en Asheville, y King espera que el impulso para el deporte en todo el país provenga de los casi 5 millones de personas que han ganado una raqueta en los últimos dos años . 

“Estas son las cosas. Las comunidades locales lo son todo. Las escuelas, las comunidades, la gente, son héroes y heroínas anónimos. Esos son los reales. No puedo agradecer lo suficiente a la comunidad y a las otras comunidades que participan porque sin [ellos], no sería exitoso”.

Tennis Plays for Peace fue lanzado el mes pasado por los siete órganos rectores del tenis mundial: la ITF, la ATP, la WTA y los cuatro Grand Slams, y cada organización comprometió $ 100 , 000 para el fondo. Únase a nuestro esfuerzo colectivo para brindar apoyo financiero a Ucrania donando ahora en tennisplaysforpeace.com.

Todas las fotos: Mike Lawrence/USTA