Alabama y Auburn realizaron una exhibición de tenis en silla de ruedas durante el campeonato de la NCAA

Si bien Alabama es el estándar de oro, Auburn representa el futuro emergente del deporte. Según el entrenador del equipo, Nathan Waters, también subdirector de la oficina de accesibilidad de Auburn y profesor adjunto de kinesiología, la universidad volvió a comprometerse a ofrecer tenis en silla de ruedas como deporte adaptativo hace dos años, después de que el primer jugador de la escuela, Jacob Rehm, compitiera allí. en 2009 y 2010. El equipo 2021 estaba formado por dos estudiantes-atletas, que se duplicó a cuatro en 2022 y aumentó a cinco este año. 

Al hablar con usta.com sobre la exhibición, Waters se hizo eco de los sentimientos de Enquist y también elogió el lugar del tenis como un deporte que promueve la salud y el bienestar general de sus estudiantes-atletas más allá de los cuatro años que tradicionalmente pasan en el campus, tanto para personas sin discapacidad como para adultos. jugadores y usuarios de sillas de ruedas. 

"Esta es una oportunidad para demostrar que estos estudiantes-atletas también juegan a un nivel de élite", dijo. "Estoy emocionado de que nuestros jugadores puedan obtener el reconocimiento que merecen. ... Nuestros jugadores practican a menudo con jugadores que no están en sillas. Este es un deporte que nuestros estudiantes-atletas pueden continuar más allá de la universidad y jugar toda la vida".

Y las posibilidades no se limitan sólo a una noche en Orlando. Aunque el tenis en silla de ruedas no está actualmente autorizado por la NCAA, una nueva iniciativa anunciada conjuntamente por el Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos (USOPC) y la Oficina de Inclusión de la NCAA a principios de esta primavera espera cambiar eso para los deportes de baloncesto, tenis y atletismo. campo. La ITA, el organismo rector y asociación de entrenadores del tenis universitario, espera implementar pronto una categoría de entrenadores en silla de ruedas y aspira a albergar un evento en silla de ruedas en el 2023 Campeonato Nacional de Otoño de la ITA.

"Creo que estamos entrando en una nueva área de oportunidades potenciales en los deportes adaptados", continuó Enquist. "El crecimiento del tenis en silla de ruedas y el interés en todo el país por parte de los departamentos de deportes adaptados y los programas deportivos universitarios no hacen más que crecer. Con nuestra integración pendiente en la ITA y las discusiones de colaboración con la USOPC y la NCAA, el panorama podría cambiar dramáticamente en una dirección positiva.

"El tenis universitario en silla de ruedas como deporte se acerca a su 25aniversario y tengo la sospecha de que los próximos 25 años de este deporte serán como ningún otro".