La Universidad de Alabama presenta la primera instalación de tenis en silla de ruedas de su tipo

El referente del tenis universitario en silla de ruedas volvió a subir el listón. A principios de este mes, la Universidad de Alabama inauguró sus nuevas instalaciones de tenis Parker-Haun, revitalizando así la sede de su equipo interuniversitario de tenis en silla de ruedas, ganador de numerosos campeonatos.

La instalación se creó con el apoyo financiero de Tim y Cathy Parker de Parker Towing Company con sede en Tuscaloosa, Charlie y Alice Haun, casi dos docenas de otros donantes y el equipo de la instalación de la USTA dirigido por Tim Cass y Scott Treibly, como resultado. de la necesidad de un espacio permanente y más accesible adyacente a la docena de canchas de tenis que el equipo llama hogar. La instalación de tenis es la única de su tipo para atletas adaptados universitarios en el país.

Anteriormente, el entrenador en jefe Evan Enquist y el equipo compartían el espacio de oficina y vestuario dentro de Stran-Hardin Arena, la instalación atlética adaptativa insignia en el campus, así como un cobertizo de almacenamiento compartido, que Enquist dijo que planteaba dificultades para el acceso de sus atletas debido a su tamaño pequeño, ángulos empinados y punto de entrada elevado, y un inodoro portátil accesible que estaba permanentemente estacionado para uso público en las canchas. El nuevo 5 , 400 pie cuadrado alberga vestuarios, un salón para el equipo y un espacio para reuniones, una sala para el entrenador atlético y oficinas para Enquist y su personal, que incluye al dos veces paralímpico Shelby Baron , y baños públicos.

La historia continúa debajo de la galería de fotos. Crédito de la imagen ( 1 - 4 ): Mary Kathryn Carpenter, comunicaciones estratégicas, la Universidad de Alabama

Además de ser la sede del equipo de tenis en silla de ruedas de Alabama, las instalaciones también son empleadas por el club Tennis on Campus de Alabama para cursos de kinesiología y están abiertas tanto a la universidad como a la comunidad circundante en general para la práctica recreativa. Enquist, quien también es asesor de la facultad para Tennis on Campus, dice que más de 100 estudiantes participan en Tennis on Campus en Alabama, y estima que otros 100se inscriben en tenis para obtener créditos académicos cada año. Los residentes de la zona también pueden pagar una cuota para acceder a las canchas y a las demás instalaciones recreativas de la universidad, ya sea como miembros o como invitados. Además, las instalaciones se emplearon como sede secundaria para los programas de la NCAA de los Crimson Tide.

“Teníamos la idea de que si íbamos a construir una instalación, sería independiente y autosuficiente”, dijo Enquist. “Es un centro comunitario bastante agradable. La respuesta ha sido excelente. Ellos saben lo difícil entrenar a los atletas y para tener una instalación accesible que fue construida para estos jugadores con servicios accesibles, creo que ' re emocionado realmente para nosotros.

“Pero también, hemos elevado esta instalación de cancha de tenis que ya era muy bonita. Tiene baños públicos permanentes. Tenemos un gran porche delantero y un porche trasero que son accesibles para el público. Sólo elevado una de nuestras instalaciones en la ciudad que todo el mundo ' s excitados ahora juegan a “.

Al consolidar como el programa interuniversitario de tenis en silla de ruedas más importante del país, Alabama ganó seis títulos por equipos en el Campeonato Universitario de Tenis en Silla de Ruedas de la USTA en los últimos ocho años, y también es sede del Alabama Open del circuito ITF/UNIQLO de tenis en silla de ruedas. Además de albergar competiciones, el equipo también planea aprovechar las instalaciones para sus clínicas de tenis en silla de ruedas para niños locales durante la temporada baja, lo que, según el director de atletismo adaptado de la UA, Brent Hardin, ayudará a que este deporte crezca para la próxima generación y más allá.

“Una vez que la gente ve a nuestros atletas y lo que estamos haciendo, quieren involucrar.” "Quieren ayudar, y lo hacen, y eso marca una gran diferencia", dijo Hardin en un comunicado de prensa de la universidad. “Contamos con subvenciones para clínicas comunitarias antes y luego de nuestra temporada. Podemos proporcionar a los niños sillas especializadas y les mostramos a jugar al tenis en silla de ruedas. Podremos hacerlo mucho mejor. También ampliaremos el acceso a otros niños con discapacidades en el estado de Alabama que quieran aprender sobre tenis en silla de ruedas.

Aunque las nuevas instalaciones se construyeron en menos de un año, son una representación tangible de la inversión a largo plazo que la USTA, que contribuyó con $10,000 al proyecto, realizó para impulsar el tenis en silla de ruedas en los Estados Unidos. Además del compromiso financiero, Enquist afirma que Cass y Treibly fueron valiosos asesores durante todo el proceso, y que otras universidades tienen a su disposición las herramientas necesarias para seguir el ejemplo de Alabama y continuar con ese crecimiento. 

“Esto nuevamente empuja los límites y avanza la misión que creo que encarna nuestro programa y que esperamos que encarnen otros programas. Queremos brindarles a nuestros atletas la misma experiencia que cualquier otro atleta universitario sin discapacidad en el campus ”, dijo Enquist.

“Parte de eso siempre ha sido elevar la capacitación, elevar el coaching, elevar la beca, elevar los uniformes y la presencia en el campus. Nuestro programa de baloncesto en silla de ruedas tiene sus propias instalaciones, ahora nuestro programa de tenis en silla de ruedas tiene las suyas propias. Creo que, con suerte, establece el listón para que otros campus sepan que 'Oye, esto es posible'.

“Nuestro presidente hizo que esto sucediera para nosotros, para la universidad. Él estaba en el corte de cinta, los decanos estaban ahí y la vida estudiantil estaba ahí. Todos estaban a bordo y entusiasmados con la misión. Si la administración de la universidad te respalda, puedes hacer posibles grandes cosas. Que ' s lo que tenemos en Alabama. En el mundo del deporte adaptado, que ' re plenamente conscientes de lo que ' estamos haciendo. Ellos ' re plenamente consciente de lo Alabama ' s haciendo y cómo el tenis en silla de ruedas es realmente expandiendo más rápido que cualquier otro deporte adaptado en este momento. Lo ' es emocionante es escuchar el mundo sin discapacidad ' s reacción a ella.

“Creo que hacer correr la voz, hacer que los presidentes de las universidades, los programas deportivos se den cuenta del potencial y cómo ellos, si se asocian, si invierten, podrían hacer que este proceso suceda aún más rápido para un programa deportivo adaptado, creo que ' es la parte que realmente me emociona ".