La USTA otorga más de $100,000 en subvenciones a programas de tenis en silla de ruedas merecedores de todo el país

"Estas organizaciones están haciendo un gran trabajo abriendo sus puertas a aquellos en la comunidad de sillas de ruedas para permitirles la oportunidad de probar el deporte de su vida", dice Harnett.

BlazeSports, con sede en Norcross, Georgia, es un ejemplo de ello.

Durante casi tres décadas, la organización sin fines de lucro continuó el espíritu de los Juegos de Atlanta, los últimos Juegos Paralímpicos celebrados en suelo estadounidense hasta la fecha, a través de su programación para jóvenes y adultos. Pero uno de sus programas distintivos es su programa para veteranos, que atiende a aquellos que padecen trastorno de estrés postraumático o discapacidades físicas derivadas de su servicio en las fuerzas armadas. Más del 80% de los participantes en este programa son afroamericanos, y BlazeSports dice que está "comprometido a brindar una plataforma integral e inclusiva que satisfaga las necesidades únicas de nuestra diversa comunidad, garantizando oportunidades equitativas para que todos los participantes prosperen en el mundo transformador del tenis adaptado".

Los montos de las subvenciones otorgadas a programas, incluido BlazeSports, se basaron en la cotización existente, así como en las necesidades de programación proyectadas. Los beneficiarios pueden emplear el premio para apoyar el entrenamiento, el tiempo en la cancha, el equipamiento, el reclutamiento y los eventos, incluidos torneos y campamentos. 

Si programas como Challenge Alaska en Anchorage y el Junior Tennis Champions Center en College Park, Maryland, tienen éxito, sus premios respaldarán todo eso y mucho más en 2024. Si bien el programa con base en Alaska está explorando una nueva frontera en el estado, anticipando dos docenas de participantes en su programa incipiente este año, las ofertas repletas de JTCC en tenis en silla de ruedas incluyen una clínica semanal gratis en asociación con el Hospital Nacional de Rehabilitación MedStar; un formato innovador basado en equipos para jugar inspirado en el concepto visto en el tenis universitario y juvenil; además de torneos y campamentos.

Más de 100 usuarios de sillas de ruedas participaron en la programación de JTCC el año pasado, dice Gabrielle Hesse, directora de tenis en silla de ruedas y adaptado de la organización, y espera emplear su financiación de subvención para aumentar la participación en un 10% durante los próximos 12 meses, así como también organizar eventos emergentes de la comunidad para presentar el tenis a más personas con discapacidades.