Estudiantes de NYGEAR UP juegan tenis en Boston

DORCHESTER, MA – A veces, el tenis puede unir a las personas en las circunstancias más improbables. Para aquellos que aman el deporte, probablemente hayan escuchado muchas historias de personas que se toparon con el juego de una forma interesante u otra. Ahora, un gran grupo de estudiantes de secundaria del oeste de Nueva York tiene cada uno su propia historia de tenis única que contar.

Treinta y siete estudiantes y sus acompañantes adultos abordaron un autobús en Buffalo, Nueva York, para emprender un viaje educativo a través de Massachusetts del 20al22 de febrero. Viajando con su Programa de Adquisición de Conciencia Temprana y Preparación para la Licenciatura (NYGEAR UP), los estudiantes recorrieron cuatro colegios y universidades en una búsqueda para prepararse para la transición a la universidad. Gracias a la USTA New England y al Sportsmen's Tennis and Enrichment Center, jugar tenis juntos también fue parte de su experiencia.

"Esta es la primera vez que probamos el tenis con un grupo de estudiantes y nunca hubiera pensado que resultaría tan bien", dijo Theresa Bonito, directora de NYGEAR UP.

El grupo procedía de siete escuelas secundarias diferentes de Buffalo y muchas de ellas se reunieron por primera vez durante el viaje.

“El viaje ha sido realmente increíble. En mi opinión, salir de su zona de confort es lo más importante. Viajar con estudiantes de otras escuelas y experimentar nuevas actividades como el tenis es beneficioso para ellos. Esto es lo que es la universidad. Hay que salir de la zona de confort, ser respetuoso, amable y compartir el espacio físico”, dijo Bonito.

Después de un largo día visitando Northeastern y Boston College, además de recorrer el Acuario de Nueva Inglaterra y el icónico Quincy Market, los estudiantes llegaron al Sportsmen's Tennis and Enrichment Center en Dorchester para una sesión nocturna de tenis el 21 de febrero. 

Cuatro entrenadores de Sportsmen's dividieron a los estudiantes en tres canchas. Al enterarse de que la mayoría de los estudiantes nunca antes habían jugado tenis, les enseñaron los conceptos básicos antes de pasar a los juegos en cancha completa.

"Fue realmente divertido. Los entrenadores nos enseñaron diferentes formas de sostener la raqueta y jugar”, dijo Nia Pilgrim, estudiante de segundo año de East Community High School en Buffalo.

Después del tenis, la USTA New England patrocinó una fiesta de pizza. 

“En Sportsmen's nos encanta facilitar experiencias positivas en torno al tenis. El programa NYGEAR UP fue precisamente eso. Los niños practicaban el deporte que a todos nos encanta jugar e interactuar entre ellos en un entorno nuevo. Ojalá podamos hacerlo de nuevo”, exclamó Daniel King, entrenador del Sportsmen's Tennis and Enrichment Center.

Para Chelsie Hinckley, coordinadora de proyectos de NYGEAR UP, el tenis parecía la opción perfecta para este grupo. “Siempre estamos buscando formas de incorporar el deporte a nuestros viajes. Muchos de nuestros estudiantes son atletas y se despertarán antes de que nuestro día comience oficialmente para hacer ejercicio. Queríamos darles la oportunidad de probar un deporte que aún no habían probado”, dijo.

Muchos estudiantes no sólo jugaron por primera vez, sino que tuvieron el honor de tocar en un lugar con una experiencia especial. "El Sportsmen's Tennis and Enrichment Center es el club de tenis de propiedad afroamericana más antiguo del país", dijo Chantal Roche, Gerente de Diversidad e Inclusión de la USTA Nueva Inglaterra. Ella les dijo a los estudiantes: "Aquí hay mucha historia y estamos felices de que puedan ser parte de eso".

Muchos de los estudiantes empezaron a jugar al tenis de inmediato y esperan continuar con el deporte en Buffalo.

“Estábamos encantados de que estos estudiantes se interesaran por nuestro gran deporte. Ya he estado en contacto con mis colegas en Buffalo que están emocionados de compartir oportunidades de juego con este grupo", dijo Roche.

Cadaybiondre Thomas, estudiante de segundo año de East Community High School, quería agradecer a los entrenadores de Sportsmen's por tan gran experiencia. “Sigue asesorando y ayudando a los jugadores como lo hiciste con nosotros. Nunca se sabe quién podría ser el próximo gran tenista”, dijo.  Thomas planea seguir jugando cuando regrese a casa.

“Estamos muy agradecidos con la USTA New England y Sportsmen's por esta gran experiencia. Todos fueron muy amables y ojalá podamos volver a jugar tenis en un viaje”, dijo Bonito.