Irving Levine: un legado que perdurará

REHOBOTH, MA- El viejo dicho de que “algunas cosas mejoran con la edad” no podría ser más cierto para la leyenda del tenis y magnate de los negocios de Nueva Inglaterra, Irving Levine. Levine, que falleció el 5 de mayo a la edad de 96, vivió y respiró tenis y nunca dejó de competir, ni siquiera a mediados de los 90años.

Irving nació en Brooklyn, Nueva York y pasó la mayor parte de su vida adulta en Rehoboth, MA y el área de Providence, RI. Dejó atrás a su esposa, Bernice, de 70 años, junto con innumerables familiares y amigos.

La vida de Irving estuvo llena de tenis. Era su mayor alegría y lo que realmente le hacía feliz. Se necesitaría un libro entero para resumir sus contribuciones al juego en sus 96 años, pero estos son algunos de los aspectos más destacados:

Irving “Sr. Steady” Levine jugó tenis durante más de 80 años y ocupó más puestos No. 1 ranking que cualquier otro jugador en la historia de Nueva Inglaterra. Tanto su éxito como su apodo provienen de su lema en la vida, la estabilidad. Irving vivió su vida dentro y fuera de la cancha sin apostar, sin correr grandes riesgos y siempre haciendo lo que había que hacer con cuidado. 

Aplicó esa filosofía cuando fundó Copley Mutual Fund en 1978. Tuvo tanto éxito que en 2016, él y el Fondo Copley fueron reconocidos por el Wall Street Journal por el desempeño sobresaliente de sus casi83 millones de dólares en activos. Irving siguió apareciendo regularmente en la oficina hasta aproximadamente un mes antes de fallecer.

Cuando entró en sus 60s, Irving se topó con un obstáculo en su carrera tenística. Había superado todas las divisiones y torneos de Nueva Inglaterra y, para competir a un alto nivel, tenía que enfrentarse a jugadores más de 20 años menor que él. Irving acogió con satisfacción ese desafío, pero para la comunidad del tenis senior en su conjunto, necesitaba una solución más sostenible.

Entonces, en 1996, él y su esposa Bernice crearon la New England Senior Tennis Foundation (NESTF) para promover el tenis entre las personas mayores en Nueva Inglaterra y mejorar su bienestar físico y mental y, por lo tanto, su calidad de vida. Durante 22 años y contando, NESTF ha prosperado y ha visto una participación, pasión y comunicación cada vez más fuertes entre los jugadores senior en toda Nueva Inglaterra.

“A Irving se le debe dar crédito por todo eso. Tenía pasión por querer competir, y esa pasión creció a medida que crecía. Por eso reunió a la gente para hacer crecer y financiar el tenis senior”, dijo Peter Allen, presidente de NESTF y buen amigo de Irving.

Irving continuó siendo el principal benefactor de la fundación durante sus últimos años y continuará financiando el tenis senior de Nueva Inglaterra póstumamente a través de una parte de su patrimonio que dejó para NESTF. 

En 2013, la USTA honró a Irving con el Premio al Servicio para Personas Mayores. Recibió el premio en la reunión anual de la USTA en Weston, FL. El Premio al Servicio de las Personas Mayores se otorga anualmente a "la persona que, a través de sus esfuerzos, disposición, cooperación y participación, ha sido más merecedora del respeto y honor de todas las personas mayores, ya sea en el juego o en el trabajo organizacional para el mejoramiento y avance". de actividad senior.'

En 2017, Irving, junto con su viejo amigo y compañero de dobles Henry Tibero, fueron incluidos como miembros inaugurales del Salón de la Fama de la Copa de la Amistad. Ambos compitieron en la primera copa en 1967 y continuaron jugando en copas posteriores durante los siguientes 50 años. Allen tuvo el privilegio de presentarlos a ambos.

“Me emocionó poder presentar a Irving y Henry. Había sido presidente de NESTF desde 2009 y seguía preguntándole a Irving cuándo íbamos a tener elecciones para traer a alguien nuevo, pero él me dijo que quería que siguiera siendo presidente al menos hasta que él muriera”, dijo Allen. “Poder expresar lo que él significó para mí ante una sala llena de personas que apoyan la Copa de la Amistad, que básicamente él estableció, fue realmente una experiencia increíble”.

Allen añadió: “Irving y Henry son grandes modelos a seguir de lo que podemos hacer si continuamos jugando. Eso es por lo que debemos esforzarnos”.

Henry Tiberio llegó a conocer bien a Irving a través de su rivalidad individual. Después de numerosos partidos de tres horas y de respeto mutuo por los juegos de cada uno, era natural que se hicieran amigos y compañeros estables de dobles.

"Dado que teníamos tanto respeto por los juegos individuales de cada uno, fue muy fácil jugar dobles", dijo Tiberio, de 95años. “Irving tenía una pasión tremenda y una capacidad magnífica para concentrarse, algo que la mayoría de nosotros no tenemos. Como socios, a ambos nos importaba mucho ganar, siempre fue un hecho que sabíamos que el otro jugaría lo mejor que podía en todo momento. Por eso, nunca hubo motivo para enfadarse o hablar negativamente del juego de los demás”.

Irving también compitió en varias Copas de la Costa Atlántica, Campeonatos Nacionales de la Liga USTA y vio su ranking nacional alcanzar el puesto número 3, que logró en la división 80 . Fue un competidor habitual en los Juegos Mundiales Maccabiah en Israel, en los que obtuvo múltiples medallas, incluida una de oro en sus 70s.

“Siempre bromeábamos y lo llamábamos 'Sirviendo a Irving' porque no tenía servicio. Su juego era poner el balón en juego y conseguirlo todo”, dijo Allen. "La estabilidad era su fortaleza, y ese juego fue difícil porque podía llegar a las pelotas y no fallaba, y se volvió especialmente valioso a medida que avanzaba en los grupos de edad".

Por sus destacadas contribuciones al tenis de Nueva Inglaterra, Irving recibió el máximo honor en 1998; fue consagrado en el Salón de la Fama de Nueva Inglaterra de la USTA. A partir de ese momento, Irving compró una mesa entera en la Inducción al Salón de la Fama de Nueva Inglaterra cada año, que reservó para los miembros de la Junta de NESTF que pudieran hacer el viaje. 

Incluso mientras Irving estaba ocupado financiando el tenis senior y compitiendo en sus propios partidos, nunca se olvidó de los jóvenes. Irving fue un colaborador clave de la Youth Tennis Foundation (YTF) de Nueva Inglaterra durante medio siglo. Se desempeñó como miembro honorario y miembro sustentador. El objetivo del YTF es brindar la oportunidad a niños de todos los orígenes y habilidades de aprender, jugar y disfrutar el deporte del tenis.

La pasión de Irving por el juego se puede resumir en esto: cuando él y Bernice buscaban una nueva casa hace 25 años, lo único que le importaba era si habría suficiente terreno para construir una cancha de tenis. Luego, cuando decidió someterse a un reemplazo de cadera en su 90s, se aseguró de construir un tablero para no perder el ritmo durante su recuperación.

A nadie le importaba el tenis como a Irving. Su pasión y dedicación por el juego fueron incomparables y su legado perdurará entre los grandes que jamás hayan jugado en Nueva Inglaterra.