Un nativo de Hudson cierra el círculo capacitando tenis en los parques.
Hace seis años, Sam Hergenhahn tomó una raqueta de tenis por primera vez como principiante reacio en una sesión local de Tennis in the Parks, un programa de iniciación que acerca el tenis a las pistas públicas. Este verano, el joven de 18años se puede encontrar en esas mismas canchas, solo que esta vez, es él quien dirige los ejercicios.
Hergenhahn, quien se inició en el tenis a los 12 años, se inscribió por primera vez en Tennis in the Parks como una alternativa al baloncesto durante el punto álgido de la pandemia de COVID-19. A pesar de la determinación del joven estudiante de secundaria de continuar con su carrera en el baloncesto, la madre de Sam lo inscribió en el programa de tenis luego de ver un folleto publicado por el departamento de recreación local.
“Realmente no quería ir”, dijo Hergenhahn. “En mi familia nadie jugaba al tenis, pero mi madre me dijo: ‘Pruébalo durante un par de semanas’”. «Si no te gusta, no te volveremos a inscribir», así que fui, y la verdad es que me gustó mucho.
Su primera experiencia en el programa Tennis in the Parks despertó en Hergenhahn un entusiasmo que transformó su carrera deportiva. El adolescente comenzó a tomar clases y a participar en sesiones grupales en Longfellow Tennis and Swim en Nashua, y finalmente llegó a competir en torneos. Aunque solo ganó uno o dos partidos durante su primer año en el circuito de torneos, enfrentar a competidores de alto nivel motivó a Hergenhahn a seguir esforzar.
Su dedicación dio sus frutos; en su primer año de instituto, tan solo dos años luego de iniciar en este deporte, Hergenhahn ya jugaba como número uno en individuales en el equipo universitario de Alvirne High School. Continuó compitiendo en la parte alta del equipo durante sus cuatro años y fue capitán desde su segundo año hasta su último año de estudios.
Tras practicar tenis tanto en parques públicos como en clubes privados, Hergenhan reconoció rápidamente el papel crucial que desempeñan los programas comunitarios como Tennis in the Parks en el crecimiento de este deporte.
“El programa ‘Tenis en los parques’ no solo es fantástico porque las personas que no juegan habitualmente ven el folleto a través del departamento de recreación, lo que les permite llegar a un público mucho más amplio, sino que además es asequible”, dijo Hergenhahn. “Es mucho más accesible económicamente para las personas que no pueden permitir clubes de tenis privados o para los principiantes que tal vez no puedan asumir ese compromiso inicial.”
Con la esperanza de transmitir la misma experiencia acogedora que lo enganchó a este deporte, Hergenhahn entró en la cancha como asistente voluntario hace tres años, antes de pasar a desempeñar el rol de entrenador principal del programa de Hudson este verano.
“Cuando uno se ofrece como voluntario, recibe una prueba de fuego monitorear”, dijo Hergenhahn. “Fue fantástico poder trabajar con otro entrenador y ver el tenis desde una perspectiva diferente, porque recibir entrenamiento y darlo son dos experiencias muy distintas.”
Además de colaborar como voluntaria con Tennis in the Parks, Hergenhahn capacitó tenis en Longfellow Tennis and Swim. Allí, junto a su mentor y colega entrenador Charlie Paltsios, aprendió que un buen entrenamiento consiste en hacer que el juego sea accesible y emocionante, especialmente para los jugadores más jóvenes.
Hergenhahn jugó como número uno en individuales durante toda su trayectoria en el equipo universitario de Alvirne High School.
“Me mostró que capacitar no consiste necesariamente en jugar al tenis sin parar; se trata de cerciorar de que los niños se diviertan”, dijo Hergenhahn.
Ya sea incorporando juegos como el de equilibrar raquetas o adaptando su comunicación para conectar con niños de diversos orígenes, el entrenador Hergenhahn se centra en mantener la energía alta y la presión baja durante sus sesiones de tenis en los parques.
“Es un verdadero placer contar con Sam como entrenador de nuestro programa Hudson Tennis in the Parks”, dijo Eric Driscoll, gerente de USTA New England Schools and Tennis in the Parks. “Volvió para compartir su pasión y conocimientos, brindando a una nueva generación de niños la oportunidad de jugar, forjar amistades y experimentar los beneficios para la salud y el bienestar que el tenis aporta a lo largo de la vida.”
Trabajar con jugadores jóvenes amplió la perspectiva de Hergenhahn tanto dentro como fuera de la cancha. Su experiencia como entrenador le mostró la singularidad con la que cada niño percibe el mundo, una comprensión que se traduce fácilmente en su trabajo como educador naturalista en Beaver Brook Association, un centro de naturaleza sin fines de lucro donde Sam trabaja a tiempo completo.
“Ahora sé que cualquier cosa que diga puede ser interpretada de 15 maneras diferentes por cada uno de los niños”, dijo Hergenhahn. “Gracias al coaching, afronté cada nueva experiencia con una mentalidad mucho más abierta. Nunca se sabe realmente qué esperar.
Además de ampliar su enfoque como educador, Hergenhahn considera que el tenis es una forma crucial de mantener a los niños activos. Considera que el tenis es la vía ideal para fomentar el crecimiento, la diversión y la independencia.
“El tenis es un deporte individual; solo estás tú en tu lado de la red”, dijo Hergenhahn. “Tus victorias y tus fracasos son 100% tuyos. Tú te haces responsable de ellos. Creo que es muy importante que la gente aprenda eso.
Mientras Hergenhahn se prepara para comenzar sus estudios en la Universidad de New Hampshire este otoño, donde cursará ciencias ambientales, mantiene su compromiso de crecer como entrenador y educador. Ya sea que esté guiando a uno de sus jóvenes jugadores a través de un rally exitoso o tachando otra cumbre de su lista para alcanzar todos los 48 picos de 4,000pies de New Hampshire, aborda cada desafío con una mentalidad sensata y abierta. Aunque ya no es un alumno en la cancha de tenis, el entrenador Hergenhahn se cerciora de que la próxima generación tenga la misma oportunidad de enamorar de este deporte que él tuvo.
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