El tenis en los parques de Portsmouth prospera en la comunidad local.
PORTSMOUTH, NH - Para los entrenadores de las canchas públicas de Portsmouth, NH, mostrar tenis no se trata de perfeccionar un golpe de derecha, sino de construir una comunidad. Detrás de un programa de tenis en los parques que llegó a más de 230 jugadores locales el año pasado, hay un equipo apasionado que antepone la alegría, la salud y la conexión a todo lo demás.
El programa Tennis in the Parks, que se puso a prueba por primera vez en Portland, Maine, en 2018, lleva el tenis asequible y apto para principiantes a los parques comunitarios locales. Diseñado tanto para niños como para adultos, el programa se centra en permitir que los participantes jueguen al tenis a su propio nivel y se diviertan haciéndolo.
En una ciudad sin canchas cubiertas públicas y con un panorama del tenis dominado en gran medida por clubes privados, Portsmouth Tennis in the Parks comenzó en 2020 como un único grupo de ocho jugadores. Ahora, el programa se convirtió en un programa de gran envergadura con múltiples sesiones, que se imparte durante la primavera, el verano y el otoño, y que a menudo acumula listas de espera.
Según Eric Driscoll, gerente de USTA New England Schools y Tennis in the Parks, el programa ya registró 177 participantes este año y podría llegar a 300 jugadores luego de las sesiones restantes de verano y otoño.
La ciudad también se adaptó a la demografía local para fomentar la participación continua en el tenis. Con 40% de la población de Portsmouth de 50 años o más, el equipo de recreación y los entrenadores de la ciudad implementaron con éxito las Ligas Sociales de Tenis de Nueva Inglaterra para mayores de 60años para mantener a los adultos mayores activos y conectados dentro de su comunidad.
Sin embargo, un programa es tan bueno como las personas que lo impulsan, y en el corazón de la iniciativa de Portsmouth se encuentra un grupo de cuatro mujeres apasionadas con vínculos entre sí y con el deporte que van mucho más allá de la cancha. Bajo la dirección de la experimentada instructora Daphne Rowe, a quien su colega entrenadora Jill White describe como su "líder intrépida", el equipo prioriza la inclusión, el bienestar mental y la conexión social.
Rowe, tenista profesional a tiempo completo, estuvo capacitando varios deportes desde que era 17. Decidió participar en Tennis in the Parks debido a su enfoque en la accesibilidad.
“Es una forma brillante de conseguir que la gente común haga algo que le apasiona de una manera económica”, dijo Rowe. “El tenis me aportó mucho a mi vida. Pensé que debía devolver algo a la comunidad y ayudar a otras personas a experimentar eso también."
Actualmente, Rowe imparte clases para adultos junto a Abigail Mayrand, su antigua alumna y la entrenadora más reciente del programa Portsmouth Tennis in the Parks.
Mayrand fue alumna del programa Tennis in the Parks durante cuatro temporadas, al mismo tiempo que jugaba en la New England Social Tennis League, antes de que Rowe la animara a probar suerte como entrenadora.
Comenzó a capacitar esta primavera y ahora ayuda a los jugadores adultos a encontrar la alegría en este deporte. Destaca la brillantez de la estructura del programa.
“Como jugador, todo parecía tan fluido que no te dabas cuenta de que estabas siguiendo un método tan sistemático”, dijo Mayrand. “Ahora que veo este lado, me doy cuenta de lo genial que es.”
El programa Tennis in the Parks guía a los jugadores a través de un camino claro e incluye programas de "Aprende a jugar" para principiantes, sesiones de "Práctica y juego" a medida que los jugadores progresan, "Partidos y juego" y, finalmente, anima a los interesados a unir a ligas sociales locales.
Daphne Rowe es una de las cuatro entrenadoras que dirigen el programa de tenis en los parques de Portsmouth.
“El éxito es residual”, dijo Mayrand. “La gente está volviendo y el boca a boca está creciendo.”
En el ámbito juvenil, Jill White, ex profesora de inglés con 17 años de experiencia, lidera la iniciativa. White se unió al equipo para combinar su pasión por la enseñanza con el amor que toda su vida le transmitió su padre por este deporte.
“Es una excelente manera de contribuir a la comunidad, pero también es muy gratificante”, dijo White. “Quiero difundir mi pasión por el tenis porque este deporte mejoró mi vida y tuvo un impacto muy positivo en ella, gracias a la gente que conocí y a la comunidad a la que pertenezco.”
White capacita junto a su gran colega Jackie Brousseau, una dinámica única que aporta diversión y amistad a la cancha. Convencida por White para unir al programa, Brousseau disfruta viendo cómo sus jugadoras establecen conexiones mientras aprenden a jugar. Para ella, la cancha ofrece algo más profundo que el entrenamiento deportivo.
“El ambiente de Tennis in the Parks es de inclusión”, dijo Brousseau. “En una época en la que la salud mental está en crisis, tenemos la oportunidad de ofrecer alegría, aire fresco, ejercicio, interacciones sociales y fomento de la confianza.”
El entusiasmo de los entrenadores por el éxito del programa se ve reforzado por una estable base local centrada en la gestión estratégica de las instalaciones. Aprovechando el complejo deportivo local al aire libre y las canchas de la escuela secundaria recientemente renovadas durante el verano, la ciudad sentó las bases para el crecimiento.
“El tenis está en auge aquí en Portsmouth”, dijo Brinn Sullivan, subdirector de los Servicios de Recreación y para Personas Mayores de Portsmouth. “Con la infraestructura adecuada, pudimos hacer crecer el programa. Pero diría que el éxito del programa radica en el espíritu de colaboración que existe entre el departamento de recreación y el programa.
Participantes de Portsmouth Tennis in the Parks en el desfile de Halloween 2025 .
Según Sullivan, la colaboración es extraordinariamente fluida. Cuando una sesión se llena, Sullivan trabaja rápidamente con Eric Driscoll y el cuerpo técnico para ampliar la capacidad. La comunicación fluida y la disposición de los entrenadores para colaborar contribuyen a que el tenis sea accesible a cualquier persona que desee jugar en Portsmouth.
“Es fundamental contar con las personas adecuadas”, dijo Driscoll. “No podríamos llevar a cabo este programa sin la colaboración de todos.”
Tanto el estable apoyo organizacional como la pasión del equipo de entrenadores allanan el camino para que este programa de Tenis en los Parques se centre en establecer conexiones más allá de la cancha.
Portsmouth logró construir una extensa red comunitaria en la que los jugadores organizan chats grupales en sus vecindarios, coordinan actividades de fin de semana e incluso participan en el desfile anual de Halloween de la ciudad disfrazados de "zombis del tenis".
Tal y como recalca el equipo de entrenadores, el éxito de Portsmouth Tennis in the Parks no se mide por saques perfectos.
“Observamos cómo los jugadores conectan entre sí, cómo florece su confianza, cómo todos se benefician del aire fresco y el ejercicio, y lo más importante, cómo ríen y sonríen”, dijo Brousseau. “Esos sí que son éxitos reales.”
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