West Louisville Tennis Club celebra 100 años sirviendo a la comunidad negra

El año era 1923. Había muchos clubes en y alrededor de Louisville, Ky. donde podrías jugar al tenis… si fueras blanco.

Si eras negro, solo había un lugar acogedor. Era el Parque Chickasaw.

Durante 100 años, las 12canchas han sido el hogar del West Louisville Tennis Club (WLTC), que acaba de celebrar su centenario con una gran fiesta en junio que atrajo la atención de los medios. Uno de los enfoques de la fiesta fue mantener un Muro de la Fama con pancartas que se enfocan en las décadas de voluntarios que han hecho prosperar al club.

Chickasaw Park está definitivamente en la parte occidental de la ciudad más grande de Kentucky. El parque toca la frontera occidental de Louisville y tiene vista al río Ohio. Indiana se encuentra a menos de 1,000 pies en la otra orilla.

La magia de esta comunidad de tenis no se mide en números e instalaciones lujosas. No hay una casa club en expansión y la membresía generalmente ronda 50, según la presidenta del club, Aretha Fuqua. Lo que hace que el club sea tan especial es su misión y la gente a la que sirve.

“Chickasaw Park era el único parque al que los negros podían ir en 1920s. Era el único lugar en el que podíamos estar. Usando el término, hacer limonada con limones, hicimos limonada y formamos un club".

El ciudadano más famoso de Louisville, Muhammad Ali, entrenó en el parque.

El WLTC se fundó cuando la ciudad acordó permitir que los residentes de la comunidad se hicieran cargo de las canchas del parque. El primer nombre fue Louisville Tennis Club. Desafortunadamente, los primeros fundadores no incorporaron el nombre, dijo Fuqua. Cuando otra organización decidió usar el nombre, la comunidad se decidió por su nombre actual.

Fuqua dijo que la fecha exacta del cambio de nombre realmente no importaba. Los hechos concretos no son de lo que se trata este club, agregó.

“Las personas que viven en esta comunidad... tenemos un riesgo desproporcionadamente mayor de desarrollar diabetes y presión arterial alta. Entonces, podemos ayudar a nuestros adultos mayores al involucrarlos”.

Aunque el club tiene una gran asociación con la USTA Kentucky , que tiene una oficina en la ciudad, el club no ejecuta la Liga USTA ni programas organizados similares.

“Puedes ir al Parque Chickasaw en cualquier momento del día. Y verás un grupo de personas que están jugando en nuestras canchas. Eso es lo que hace tan especial a nuestra cancha, ese juego informal”, explicó. “La mayoría de los adultos vienen todas las mañanas y tienen juegos de recolección”.

Por otro lado, el club está más estructurado en lo que respecta a la tutoría de jóvenes.

“Nuestra teoría es que tenemos una clínica de verano gratuita todos los años. Y la razón por la que es gratis es porque, una vez más, estamos tratando con una comunidad desatendida. Queremos brindar la oportunidad de tener en nuestras manos a estos niños. Por lo tanto, reunimos a estos niños en un lugar común, todos los martes y jueves, de 6:00 a 7:00, después del horario escolar. Y los amamos. Los alentamos. Los apoyamos emocionalmente. Los apoyamos si necesitan ayuda financiera. Hacemos todo para quitar la muleta”.

Parte de la misión del club es mantener las seis canchas de tierra batida de la ciudad. Los miembros los preparan a diario.

El director ejecutivo de USTA Kentucky, Jason Miller, comentó: "West Louisville Tennis Club y su liderazgo realmente definen el tenis comunitario. Son organizados, solidarios y ofrecen nuestro deporte a tantos. Chickasaw Park es un lugar especial que tiene seis canchas de tenis de tierra batida gratuitas para uso público. La combinación de WLTC y el parque crea una experiencia de tenis única y positiva".

WLTC tiene una relación sólida con Louisville Metro Parks, que instaló 15 nuevos postes y luces LED, que iluminan no solo todas las 12 canchas, sino también las áreas circundantes del parque.

“Este es un testimonio de las maravillosas relaciones que hemos establecido con Louisville Metro Parks, Olmsted Parks Conservancy y nuestros líderes comunitarios”, dijo.

Aún así, el sueño número uno del club es construir una casa club. “Ese sería el objetivo final”, dijo.

Solo 100 años y contando en proceso.