La sabiduría tenística de un jardinero y entrenador: Eugene St. Martin

Hace más de 40 años, jugaba al tenis en el club de campo de la ciudad de Luisiana donde crecí, Baton Rouge. Llegué a la final de consolación de mi grupo de edad en los campeonatos juveniles anuales. Mi oponente era un niño más pequeño que jugaba a la edad, inflando el pecho que me iba a ganar. Mi hermano. Le gané 6 - 0 , 6 - 0 .

El jardinero miró el partido a través de la valla de malla detrás de la cancha. Vestido con un overol marrón, me encontró después del partido para darme una felicitación que no esperaba.

—Guerra civil —gruñó Eugene con deleite. "¡Me encanta!"

Han pasado décadas después de ese partido, y estoy al otro lado de la red de Eugene St. Martin. No estamos en el club de campo; él ya no trabaja allí y yo ya no soy miembro. Estamos en los tribunales públicos calle abajo de donde crecí, no lejos de donde vive Eugene. La comisión de recreación de la ciudad nombró canchas juveniles en toda la ciudad para Eugene, en honor a su servicio a la comunidad del tenis.

Se ve como lo recuerdo: blanco, como yo; menos de 6 pies de altura, estructura más pequeña que la mía; lentes. Eugene habla en voz baja pero segura.

Su familia regentaba hoteles. Eugene fue a la universidad, se especializó en psicología, obtuvo una maestría en eso. Conseguí un trabajo probando niños. Eugene me dijo que no era bueno en ese trabajo, así que empezó de nuevo en lo que sabía: hoteles. Con una maestría, fue al hotel principal de la ciudad y consiguió un trabajo como botones, trabajando de noche. Eso dejó sus días libres para jugar al tenis.

Eugene jugó en las canchas públicas, City Park, donde había una escalera de solteros para hombres. Si ganaste, subiste la escalera. “Gané muy poco, si es que gané algo”, me dijo Eugene. Cuando llegó a casa después de jugar, escribió lo que funcionó en sus partidos y lo que no.

El hotel le dio una semana libre durante el año. Ahorró sus ganancias para viajar fuera del estado para asistir a la Universidad de Tenis de Dennis Van der Meer y obtener la certificación para enseñar. Eugene continuó trabajando en el hotel, pero también comenzó a dar lecciones. Enseñó tenis a un niño en la entrada del complejo de apartamentos donde ambos vivían.

Eugene se acercó a la escuela secundaria católica femenina cercana para enseñar en sus dos canchas. Y así empezó, a 50 centavos la hora.

Vio un anuncio en el periódico sobre un trabajo en el tenis. Eugene apareció vestido de blanco y el profesional del club le dijo que cortara un arbusto, luego cuidara un jardín de flores y luego trabajara en las canchas de arcilla.

“Tanto ganar como perder son momentos fugaces”, escribió Eugene en uno de sus libros. “Lo real es que la pelota viene hacia mí en este momento y que la devuelva por encima de la red y dentro de los límites. Para jugar en el ahora, en el momento. Solo esta pelota ahora”.

Eugene enseñaba tenis por las tardes después de salir del trabajo en el club de campo. Tomaba un tren anualmente al US Open, principalmente para asistir a las clínicas de enseñanza que se realizaban allí. Le tomó un día y medio para hacer el viaje. Apreció ver las partes de bajos ingresos de las ciudades donde estaban las estaciones de tren.

Eugene escribió esta oración en uno de sus libros: “Antes que nada, no hagas daño… ama a todos y cada uno de los estudiantes ya uno mismo. Abstente de ponerles ideas en la cabeza todo el tiempo... Ayúdalos a encontrar sus propias soluciones. Que sea un esfuerzo cooperativo… una misión compartida.

“Enseñe los fundamentos... sea fuerte en el proceso. Mantenga la enseñanza y el entrenamiento de acuerdo con el juego en sí. Manténgalo divertido y liviano... El propósito es ayudar a preparar a la persona para el juego... Luego, quítese del camino... déjelos jugar... déjenlos ver las consecuencias... déjenlos aprender de su participación. Luego trabaje con ellos para ayudarlos a volver al juego.

“Y gracias a Dios al final del día por poder ser parte de este proceso”.

Sonny Marks vive en Lake Charles, Luisiana, y se le puede contactar en sonnymarks320@gmail.com. Ejerce la abogacía entre semana y juega al tenis los sábados por la mañana. Para este relato, empleó extractos de “More Stories by EC”, de Eugene St. Martin, que está a la venta en Amazon.