Horace Mann Elementary enseñará tenis por primera vez

El presidente de USTA Missouri, Mallory Weber, y el Cooper Tennis Complex de Springfield están sirviendo como proveedor comunitario de la escuela. La representante del servicio de tenis de la USTA Missouri y la USTA St. Louis, Alywn Mushonga, le envió a Watkins el paquete de equipos y está emocionada de ver lo que le espera a la escuela primaria con esta nueva asociación.

“Tener a Mallory y Cooper como su proveedor comunitario es realmente una bendición para ellos porque pueden tener programas extracurriculares”, dijo Mushonga. “Eso es algo que podemos planear en el futuro donde van a Cooper y toman un par de lecciones. Es realmente una oportunidad emocionante para ellos estar conectados con Cooper Tennis Complex”.

Horace Mann tiene una cancha de tenis en el campus y está a unos 20minutos en auto del Cooper Complex. Aún más cerca está Gillenwaters Park & Tennis Complex, ubicado a solo una milla de la escuela. Watkins tiene la intención de aprovechar esa proximidad llevando a sus alumnos mayores a las instalaciones de la cancha 12de Gillenwaters para un viaje de tenis lleno de diversión.

“El evento culminante que nunca se ha hecho en 17 años es llevarlos a un viaje de campo a pie con todos mis maestros especializados”, dijo Watkins. “Las tres clases de quinto grado van a caminar hasta Gillenwaters y podremos jugar. Cooper donó como 17 raquetas de tenis. He estado yendo a ventas de garaje. Lo puse en Facebook: 'Oye, si tienes raquetas de tenis adicionales, realmente necesito algunas'.

“Con las que están siendo donadas por la USTA, debería tener suficientes raquetas para todos los niños 75 para que podamos ir a jugar algún día. ¿Es eso genial? Vamos a hacer un tipo de cosa por turnos”.

Watkins creció jugando tenis por diversión y hoy practica este deporte con su hija, su madre y la familia de su hermana. El equipo disfruta lanzando una red en la casa de Watkins y jugando en la calle con pelotas de tenis. Mientras asistía a la universidad, Watkins entrenó a los equipos de tenis de niños y niñas de Greenwood Laboratory School. Ya ha comenzado a leer los planes de lecciones completos que la USTA proporcionó para sus estudiantes K-5 en Horace Mann.

"Es genial y estoy muy emocionado por eso", dijo Watkins. “He estado allí revisando todas las cosas geniales. No es solo como, 'Sal y juega tenis'. Son todas estas técnicas diferentes. Estaba tan sorprendido. Todas las diferentes cosas que puedo hacer con K-5 son asombrosas: el manejo de la pelota y los juegos divertidos. Estoy muy emocionado."

Mushonga dijo que llevar el tenis a las escuelas es una de sus principales prioridades como USTA Missouri TSR. Eso se debe en parte a que Mushonga, quien más tarde se convirtió en un estudiante atleta universitario destacado, fue descubierto mientras jugaba en su escuela y obtuvo una beca para asistir a una academia de tenis en Zimbabue. Puedes leer más sobre el viaje de Mushonga haciendo clic aquí.

“Para mí, es muy personal porque les está dando una oportunidad a estos niños”, dijo Mushonga. “Muchos de estos tipos de niños provienen de familias de bajos ingresos. No pueden pagar las raquetas. Darles a estos niños la oportunidad de jugar es un gran paso. Ojalá podamos involucrar a todo el distrito para que cada niño tenga la oportunidad de experimentar cómo es el tenis. Nunca sabes. Podrías terminar en algún lugar donde pensaste que nunca estarías para el tenis”.

Watkins espera poder enseñar a sus alumnos el mismo deporte que ha disfrutado practicar durante toda su vida. Su hija y su sobrino han llegado a amar el deporte, y ella está emocionada de que los estudiantes de Horace Mann se expongan al tenis por primera vez en la historia de la escuela.

“Estarán tan emocionados de tener este deporte que podrán ir a jugar con sus familias”, dijo Watkins. “Pueden irse a casa y decir, 'Mamá, mira lo que aprendí hoy. Papá, podemos ir a jugar al tenis en la escuela. Pueden llevar a sus familias a Gillenwaters. Los niños lo van a disfrutar mucho.

“El tenis es un deporte que pueden jugar por el resto de sus vidas. Esta es una de las principales razones por las que me apasiona el tenis. Solo quiero darles estas habilidades y el conocimiento básico de cómo jugar. Y luego sácalos ahí afuera haciéndolo. Me encanta, así que quiero que a ellos les encante”.