Leslie Echols obtiene el puesto número 1 en la clasificación nacional NTRP por 2023

Echols dijo que una de las mejores cosas que surgieron de su viaje 2023 fue que aprendió a lidiar mejor con sus nervios, que se acentuaron antes de los partidos individuales. Echols dijo a principios de verano que estaba tan nerviosa que no podía comer antes del partido. Una jugadora más tranquila y segura surgió a medida que avanzaba el año y una oponente le dijo a Echols que ella era la jugadora mentalmente más fuerte, lo que marcó la diferencia en su enfrentamiento.

“Es irónico – lo nervioso que me pongo y lo mucho que lucho por controlar mis nervios – que alguien me dijera que ganaste porque eres mentalmente fuerte. Eso significó mucho”, dijo Echols. “Mi objetivo cuando comencé era mejorar en individuales y aprender a superar mis nervios. Y terminé en este viaje realmente gratificante y divertido”.

El camino hacia el No. 1 nunca habría sucedido sin Debbie Pell, capitana y jugadora de la USTA Missouri y una de las amigas más cercanas de Echols. Pell quería tener la oportunidad de competir en el Campeonato Nacional NTRP de dobles y le pidió a Echols que fuera su compañera en los torneos. Echols pensó que si ya iba a viajar en dobles, también podría jugar individuales para tener más ejercicio y experiencia.

Echols y Pell coordinaron sus agendas para el verano y eligieron una lista de torneos a los que asistirían juntos. Ambas jugadoras tuvieron un 2023 frenético, con un 40 & Over 3 femenino. "Los capitanes del equipo 5 Pell y Echols juegan para avanzar a los Nacionales de la USTA ". Echols tuvo varios fines de semana llenos de torneos de campeonato de sección o de organizar sus propios torneos en nombre del distrito. Cualquier fin de semana libre que tuviera, ingresaba a un torneo para jugar.

“Debbie y yo viajamos mucho el verano pasado”, dijo Echols. "Fue increíble".

Echols compitió en aproximadamente 10 torneos individuales NTRP en 2023 y sus seis primeros resultados durante un período consecutivo de 12meses cuentan para su sección y clasificación nacional. Ella revisó sus puntos individuales y su clasificación periódicamente con la esperanza de ganar el boleto dorado de la USTA Missouri Valley para ingresar al Campeonato Nacional NTRP. En ese proceso, Echols notó que su ranking nacional saltó al puesto número 7 después de un torneo en septiembre.

“Pensé: 'Oh, eso es gracioso'. De ninguna manera'”, dijo Echols. "Honestamente, pensé que era divertido".

Cuando Echols ascendió desde el puesto número 2 en la USTA Missouri Valley, en el que estuvo estancada durante algún tiempo, hasta el puesto número 1 , también pasó al puesto número 3 a nivel nacional. Luego, Echols ascendió nuevamente al puesto número 2 del ranking nacional.

“En ese momento pensé que tenía que intentarlo”, dijo Echols. “Sabiendo que podría tener un ascenso, pensé que probablemente esta sería una oportunidad única en la vida. Si pierdo el puesto número 1 por unos cientos de puntos, creo que me arrepentiré”.

Echols, que acabó siendo ascendido a 4. Estado 0 al final del año: estaba buscando un torneo L4 más para asegurar tantos puntos como fuera posible antes de que llegara diciembre. Encontró uno en Filadelfia durante el fin de semana de Acción de Gracias, por lo que ella y su hijo viajaron allí. Echols ganó el torneo y luego llevó a su hijo de 19años a la ciudad de Nueva York, donde nació, para pasar el resto del fin de semana.

Echols pasó oficialmente al puesto nacional número 1 en el 18 y superiores NTRP 3.5 división individual femenina el 27 de diciembre y concluyó 2023 en la cima de la lista final de clasificación nacional de la USTA. A mediados de marzo descubrirá si hizo lo suficiente para recibir el boleto dorado para los Nacionales NTRP tanto en individuales como en dobles. Dijo que las posibilidades de que alguien pueda superarla de aquí a entonces son escasas.

De todos modos, Echols está feliz de haber logrado el puesto número 1 a nivel de sección y nacional, y lo calificó como un año "increíble" de tenis.

"Fue simplemente un torbellino", dijo Echols. "Pero me alegro de haberlo hecho, seguro".