Rachel Stribling causa sensación en la escuela secundaria East St. Louis

El año pasado, Stribling pasó tres semanas y media introduciendo el tenis durante la clase de educación física a todos los estudiantes de la escuela secundaria Lincoln en el distrito escolar de East St. Louis. El último día de clases, mientras Stribling estaba limpiando el gimnasio, el subdirector deportivo informó que la escuela secundaria Stribling East St. Louis necesitaba un entrenador de tenis femenino.

Stribling, que pensó que había terminado el largo viaje desde su casa a través del río hasta East St. Louis, aceptó desempeñar el papel. Reemplazó a Bernard King, quien, según Stribling, ha sido un gran recurso y mentor para ella.

“¿Sabes lo que dicen que quieres hacer reír a Dios? Cuéntale tus planes”, dijo Stribling.

Además de practicar en las tres canchas de tenis de Lincoln Park, los Flyers compitieron en seis partidos más la postemporada en el otoño. Stribling hizo que 10 chicas compitieran en un partido y, aunque ese número disminuyó hacia el final de la temporada, está emocionada por el futuro de su programa.

"El conocimiento del tenis es enorme", dijo Stribling. “Cuando empezaron, tuve que impedirles la lucha libre y esas cosas. No sólo jugar, pequeñas cosas femeninas... no, era algo serio. Simplemente veo tal cambio en su carácter y todo. Es muy difícil porque llegas a un lugar; tienes las chicas que vienen. Y luego no pueden venir porque ahora tienen que cuidar niños o trabajar. Esa es la parte difícil”.

A pesar de los obstáculos, Stribling está construyendo una cultura al hacer que sus jugadores permanezcan activos durante la temporada baja. El equipo juega bajo techo tres veces por semana en St Clair Tennis Center y lo complementa con dos días de acondicionamiento. Una vez que concluye la práctica, Stribling y los jugadores realizan actividades de formación de equipos, como salir a comer juntos, ir a una tienda de un dólar o pasar el rato en el centro comercial.

Para despertar el interés por el programa, Stribling dijo que camina por los pasillos de la escuela secundaria East St. Louis gritando “¡Tenis femenino! ¿Alguien quiere tenis? También visita los salones de clase para hablar sobre el equipo.

Ella le dio crédito a la USTA St. Louis por su apoyo, ya que el distrito envió a Stribling una bolsa grande de raquetas de tenis para jóvenes. Eso ayudó a complementar las raquetas de tenis usadas para adultos que la Asociación de Tenis Comunitaria de East St. Louis donó al programa. La CTA de East St. Louis también patrocinó a miembros del equipo de los Flyers para permitirles participar en un torneo de tenis para equipos juveniles en St Clair.

Su gran proyecto actual ayuda a garantizar la reconstrucción de cuatro canchas de tenis en ruinas ubicadas en el campus de la escuela secundaria. Stribling asiste a las reuniones mensuales de la junta escolar para asegurarse de que se esté progresando y dijo que los planos arquitectónicos de los tribunales fueron aprobados en la reunión más reciente.

"Cuando tengamos canchas de tenis, lo verán", dijo Stribling. "Constrúyelo y ellos vendrán."

Con la ayuda de las subvenciones de la USTA St. Louis y la USTA Missouri Valley, Stribling tuvo la oportunidad de participar en un evento de capacitación sobre diversidad en el Campus Nacional de la USTA en Orlando en noviembre pasado, que calificó como una experiencia “muy interesante”. Stribling, junto con seis miembros de su equipo femenino de East St. Louis, también asistió a la cena de celebración de premios de la USTA St. Louis ese mismo mes.

Mientras crecía corriendo en pista y jugando softbol, Stribling se enamoró del tenis cuando comenzó a jugar de manera rutinaria más adelante en su vida. Mientras todavía vivía en California, Stribling golpeaba varias veces a la semana y participaba en torneos varias veces al mes. Un par de años después de su llegada a St. Louis, Stribling volvió a retomar el deporte, golpeando frecuentemente con Roger Horton y Pat Purcell.

Ella mejoró de un USTA 3.0jugador de nivel a 4.5 y ha viajado a Florida, Georgia, Tennessee, Indiana y St. Thomas en las Islas Vírgenes para competir en torneos. Stribling ha participado en el Torneo MID-TAC en Indianápolis y en los Campeonatos Nacionales ATA en Florida durante la mayor parte del último cuarto de siglo.

“Toda mi vida obtuve trofeos”, dijo Stribling. “Gano mucho, pero no soy un gran tenista. Después de un rato te pones a pensar. Tienes todos estos trofeos, pero ¿qué significa eso? ¿Qué te vas? ¿Qué estás haciendo? Simplemente comencé a concentrarme en los demás. Y ahora, con este equipo de tenis, es casi como si eso fuera lo que hago”.