Valle de Missouri / St. Louis

Tom Rhoads, capitán de la liga durante casi 40 años, lidera 16 equipos al mismo tiempo.

David Smale | Septiembre 10, 2026

El reloj de los St. Louis Cardinals que cuelga en la pared sobre el hombro derecho de Tom Rhoads durante una videollamada por Zoom demuestra que le apasionan muchas cosas además del tenis. Pero el tenis es, sin duda, una de sus principales pasiones.

Rhoads juega al tenis varias veces por semana. Es el capitán de un equipo de liga masculina que ganó el título 7.0 en el 65 & Over Section Invitational en Overland Park, Kansas, en junio. Es uno de los 16 equipos que Rhoads capitanea actualmente.

Deja que eso se asimile. Él es capitán de 16 equipos diferentes al mismo tiempo.

Rhoads fue capitán de equipos de la liga USTA St. Louis durante casi 40 años desde que empezó a practicar este deporte a la edad de 29. Es una figura muy importante en el tenis de St. Louis.

Su esposa, Barb, también es capitana de varios equipos de la USTA de St. Louis. Su equipo femenino 65 & Over 6.0 también ganó el Section Invitational en Overland Park para avanzar a los nacionales. Comenzó a practicar este deporte 13 hace tres años, después de que su esposo la animara a hacerlo. Ella vio el impacto que el tenis tuvo en su vida y decidió seguir sus pasos.

Le entusiasma que ella encuentre alegría en el mismo juego que él. Pero hay un inconveniente.

“Lo único malo es que perdí mi nombre”, dijo. “Yo era Tom. Entré en una cancha y la gente sabía quién era yo. Cuando Barb empezó a hacer lo suyo, se hizo muy popular. Es una muy buena capitana. Ahora conozco gente y me dicen: "Te conozco". Eres el marido de Barb. Pienso: "Un momento". ¿Qué pasó con mi nombre?

Rhoads está bastante orgulloso de Barb, de quien dice que es mejor jugadora que él. No juegan partidos individuales entre ellos. Pero a menudo juegan dobles mixtos juntos y entre ellos.

“Me alegra que también nos llevemos bien en la cancha de tenis”, dijo.

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Tom Rhoads (extremo derecho) fue capitán de varios equipos que ganaron los campeonatos de la Liga del Distrito de St. Louis de la USTA y avanzaron a los campeonatos de sección.
El año pasado, Tom Rhoads lideró un equipo masculino de 40 & Over 3.5 al Campeonato Nacional de la Liga USTA.
Tom Rhoads fue capitán durante casi 40 años y actualmente lidera 16 equipos de la USTA St. Louis.

“Participé en una final nacional”, dijo. “Esa es la vez que más cerca estuve de ganar un título nacional.”

Además de jugar y ser capitán, también formó parte de un comité de reglas para la USTA de St. Louis. En ese cargo, defendió el uso de líneas telefónicas electrónicas. Juega en las instalaciones de Vetta —siendo su club local Vetta West— y animó a Vetta a considerar la posibilidad de invertir en equipos electrónicos para la localización de líneas.

Rhoads también inició un programa llamado Early Birds, que emplea las canchas desde las 6 hasta la 7:30 a.m. Todos los martes y jueves durante todo el año.

“Se hizo tan popular que abrimos una segunda sesión”, dijo. “El club nos cedió la siguiente hora y media, así que ahora tenemos dos sesiones.” El primero va de 6 a 7:30, y luego de 7:30 a 9. Estamos en nuestro quinto año.

Liderando 16 Equipos

Como puedes imaginar, es muy difícil para Rhoads estar presente en todos los partidos de todos 16 sus equipos. Así pues, cultivó una red de muchos co-capitanes que desempeñan las funciones de capitán en su ausencia.

Un evento al que sí asistió fue el Torneo Seccional por Invitación en Overland Park en junio. Uno de los miembros del equipo, Farris Jackson, falleció inesperadamente antes del evento. Claramente, aquello conmocionó al equipo.

“Farris jugó al Early Birds conmigo a principios de semana, así que fue una verdadera sorpresa”, dijo Rhoads. “Creo que, en realidad, unió al equipo.” Nos dimos cuenta de que "por esto jugamos". Le dedicamos ese torneo a Farris, y ganamos.

Eso nos lleva de nuevo al aspecto comunitario del tenis. El público en general puede considerar el tenis como un deporte individual. Pero en el tenis por equipos, uno de los retos para un capitán es formar parejas de dobles que jueguen bien juntas.

“Farris era un personaje singular”, dijo Rhoads. “Él era bueno. Él era positivo. Ejerció como médico durante mucho tiempo aquí en Santo Luis y conocía a mucha gente. Así que nunca tuve problemas para encontrar a alguien que jugara bien con él.

Encontrar los mejores roles para todos en todos los equipos 16 puede ser un desafío para Rhoads. Pero es algo que él recibe con agrado. Para usar una analogía beisbolística, los momentos de práctica, como los madrugadores, son un buen momento para descubrir qué jugadores no solo se llevan bien, sino que también tienen estilos de juego complementarios.

Te preocupan menos los resultados y te centras más en el progreso.

Es algo así como el entrenamiento de primavera para los queridos Cardenales de Santo Luis de Rhoads.

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