Celebrando los 20 años del Campeonato Nacional Universitario de Tenis en Silla de Ruedas
Para el mes de mayo, USTA.com celebra el Mes Nacional de Conciencia sobre la Movilidad al destacar a algunos de los jugadores, eventos, personas influyentes y pioneros estadounidenses que hacen que el tenis en silla de ruedas sea especial. Lo siguiente es una retrospectiva de dos partes en la génesis de tenis en silla colegial, en honor al 20 ° aniversario de la silla de ruedas Campeonato Nacional de Colegiados, que habría ' han estado a cabo este año. En la Parte I, repasamos los comienzos del evento, cómo surgió y cómo esto fue de la mano con la historia que se hizo en la Universidad Estatal de Georgia.
El Campeonato Nacional Universitario de Silla de Ruedas habría celebrado un hito en 2020 , ya que la 20 edición del evento se llevará a cabo este año del 16 19 de abril en el Campus Nacional de la USTA en Orlando, Florida.
Si bien el último campeonato completado en 2019 contó con el grupo más grande de competidores en la historia, el evento creció desde comienzos humildes según el legendario entrenador Charles 'Chuck' McCuen, quien jugó un papel integral en su historia como el arquitecto de un primer equipo de tenis en silla de ruedas de este tipo en la Universidad Estatal de Georgia durante el año escolar 1999 - 2000 .
Después de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Atlanta 1996 , que utilizaron algunas de las instalaciones del estado de Georgia, la escuela recibió una subvención de $ 100 , 000 del Fondo para deportistas discapacitados de EE. UU., La fundación heredada de los Juegos, y BlazeSports America, una organización nacional sin fines de lucro que ofrece servicios de adaptación Oportunidades deportivas para niños y adultos, para construir un programa de tenis en silla de ruedas.
McCuen, que había sido entrenador de la escuela ' equipo de tenis de s de los hombres ya 1983 , se le pidió que ayudan a construir, y en última instancia, se llevó cuatro jugadores de clase mundial al campus para el equipo de toma de posesión: Derek Bolton, Michael Foulks, Tiffany Geller-Reed y Karin Korb.
Cada jugador tenía una clasificación de la gira ITF, mientras que Foulks, Geller-Reed ( née Geller) y Korb persiguieron títulos de maestría. También practicaron y entrenaron junto a los equipos de hombres ' sy mujeres ' s de la escuela, y compitieron en eventos de tenis en silla de ruedas tanto en casa como en el extranjero.
Pero McCuen, quien se describió a sí mismo en el tenis universitario, y otros pronto se dieron cuenta de que también podría haber una oportunidad única para crear una competencia de equipo para estos atletas, similar a la oportunidad que sus compañeros sin discapacidad reciben anualmente en los Campeonatos de la NCAA.
"Había tanta gente maravillosa en diferentes instituciones que también eran estudiantes en ese momento", recordó McCuen. “Había muchas personas en todo el país ... que eran jugadores de tenis en silla de ruedas de alto calibre, pero no tenían equipos en sus universidades.
“Con una lluvia de ideas entre los líderes de esa época, los jugadores y la ayuda de la USTA, se les ocurrió lo que podría haber sido uno de los primeros eventos que fue como un torneo universitario. Si estaba en una universidad o campus universitario, tomando clases como estudiante, entonces estaba calificado para participar.
“Enviamos a nuestro equipo allí y lo hicieron excepcionalmente bien, pero fue divertido porque cada equipo pudo haber enviado un jugador. Todo fue bastante especial y realmente un evento de base ”.
Aunque los propios competidores eran pocos, los atletas también reconocieron que eran parte de algo memorable.
" Fue un pequeño torneo, pero fue muy divertido ser capaz de competir como un equipo, " Geller-Reed añadió. " Esa era una nueva experiencia para mí, sólo para ser una parte de nuestro propio equipo ... fue una cosa fresca todo esto fuese ' t hace en absoluto en ese momento. "
La historia continúa debajo de la galería de fotos de atletas universitarios en silla de ruedas a través de los años.
En las dos décadas desde que el evento comenzó informalmente, ha experimentado un crecimiento exponencial.
Celebrada en Orlando ya que el 2017 - 18 año escolar, el formato actual se compone de tres niveles de juego de individuales para los de los hombres, los jugadores de división quad un campeonato del equipo en general de las mujeres y, y. Con ocho escuelas de seis secciones de la USTA compitiendo el año pasado, la Universidad de Alabama capturó el título del equipo. Alabama posee cinco coronas nacionales, y casi una docena de escuelas están representadas entre los ganadores individuales de todos los tiempos del evento.
" Lo que recuerdo es el compromiso de tantas personas para que esto suceda, " Korb, quien pasó a ser paralímpico dos veces para el Equipo de EE. UU. En 2000 y 2004 , dijo. " [Defensor de la silla de ruedas y miembro del comité de la USTA desde hace mucho tiempo] Jeannie Peabody, un feroz cruzado del tenis en silla de ruedas; [ex entrenador paralímpico de EE. UU.] Dan James; [ex jugador de tenis en silla de ruedas y entrenador] Michael Cottingham, solo por nombrar algunos. Tuvimos que trabajar incansablemente para obtener la aceptación de quienes fueron y son quienes toman las decisiones.
" Mis reflexiones se sientan con profunda gratitud por aquellos que han fomentado su crecimiento, desde ver tantos atletas nuevos que han abrazado el tenis universitario, que han venido de diferentes deportes que tal vez nunca pensaron en jugar tenis en serio, hasta cuán incansablemente aquellos que han defendido Este movimiento ha funcionado. "
Y 20 años después, incluso McCuen encontró el camino de regreso al campeonato.
Después de su permanencia en Georgia State, McCuen se mudó a la Universidad de Clemson en 2003 y se desempeñó como entrenador asistente, y más tarde, entrenador en jefe del programa de tenis masculino hasta 2016 . Después de pasar a un puesto de operaciones, regresó al tenis en silla de ruedas y ahora está trabajando en sentar las bases del programa de sillas ' ruedas Tigers ' , que comenzó el año pasado.
LEER MÁS: Tenis en silla de ruedas Destacado: Chuck McCuen
"Se me ocurrió que había entrenado tenis en silla de ruedas en el pasado ... y es una especie de círculo completo", dijo.
“La gente aquí ha trabajado muy duro y diligentemente para recaudar fondos, obtener becas a través de la universidad y promover el tenis en silla de ruedas en Clemson. Aprecio mucho a Clemson y su disposición a aceptar esto. Realmente han comprado, y creo que exponencialmente, veremos más y más crecimiento. Es realmente divertido.
“Nos estamos acercando a algunos de los mejores atletas en silla de ruedas del mundo ... y nos estamos expandiendo en diferentes áreas. Clemson también tiene una historia militar muy rica, y estamos muy involucrados con el Proyecto Guerrero Herido y tenemos veteranos en el campus. Ya he traído a un par de soldados heridos, y ha sido tan poderoso escuchar sus historias, tratar de alentarlos a regresar a la escuela y al tenis en silla de ruedas como una opción.
“Veinte años después, desearía que hubiera 25 , 50 equipos de sillas {2} ruedas, pero el hecho de que el evento [campeonato universitario] todavía esté vivo, siga prosperando y creciendo, es muy alentador. La Universidad de Alabama es el pináculo en este momento y están haciendo cosas maravillosas.
“Espero que cuanto más crezcan estas instituciones, con becas y exposición, espero que más atletas en silla de ruedas que estén al margen vean los beneficios de venir a una universidad y ser parte de un equipo. Con este gran deporte, estos grandes atletas y todo lo que han puesto en esto y continuarán haciendo ... hay caminos y becas que están comenzando a abrirse para aprovechar. Solo quiero alentar a todos los jóvenes a salir y jugar. Se trata de la exposición con cualquier cosa, y el conocimiento es poderoso ".
La próxima semana, la Parte II de nuestra mirada al nacimiento del tenis universitario en silla de ruedas continúa con una mirada en profundidad sobre cómo Georgia State fue pionera en su programa con más ideas del entrenador Chuck McCuen y sus compañeros de equipo Karin Korb y Tiffany Geller-Reed.
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