Alabama vuelve a ganar en el Campeonato Nacional Universitario en Silla de Ruedas de la USTA

Los usuarios de sillas de ruedas que sean estudiantes, miembros del personal o que estén afiliados de alguna manera a colegios y universidades son elegibles para competir tanto en la competencia individual como en equipo; Oluwaferanmi Okanlami, profesor asistente en Michigan, también trabaja como director en la oficina de vida estudiantil de la universidad en accesibilidad, alojamiento y servicios para estudiantes con discapacidades, por ejemplo, defendió con éxito su título de solteros 'C' en el segundo año de los Wolverines en el evento. Okanlami, ex atleta de atletismo en la Universidad de Stanford, sufrió una lesión en la médula espinal en su tercer año de residencia en cirugía ortopédica en el Hospital Yale-New Haven, y también dirige el programa de acondicionamiento físico y deportes adaptados de Michigan que incluye atletismo adaptado, para -baloncesto ecuestre y en silla de ruedas además de tenis en silla de ruedas. 

Él dice que eventos como el Campeonato Nacional Universitario en Silla de Ruedas y la inversión en atletismo adaptado tanto de las escuelas que asisten a ellos como de los órganos rectores deportivos nacionales como la USTA, pueden servir como modelo y modelo para la equidad en la educación postsecundaria en todo el país. 

"Lo que estamos tratando de hacer para crear un acceso equitativo al deporte para los estudiantes-atletas con discapacidades... y es fantástico ver lo que la gente está haciendo para brindar ese acceso", dijo Okanlami. "Lo que se puede ver [trabajando en su puesto] es que muchos estudiantes no saben que merecen tener el mismo acceso que sus compañeros no discapacitados. Lo que hace este evento es demostrar no solo a los estudiantes atletas discapacitados, sino también a sus padres a personas sin discapacidades, y realmente a cualquiera que esté mirando, que merece y debe haber ese acceso, y que se está haciendo al más alto nivel en este escenario. 

"Poder estar en [el campus nacional de la USTA] para los nacionales universitarios con otros programas para ver ese crecimiento, ver a los estudiantes atletas obtener una educación y también poder practicar deportes, eso es parte integral de eso".

En el último año, Alabama también cambió el juego para el acceso en su propio campus. La escuela inauguró una nueva instalación dedicada a su programa de tenis en silla de ruedas y también fue sede del primer partido doble de tenis en silla de ruedas cuando dio la bienvenida a Clemson, Michigan y UCLA a Tuscaloosa en febrero . Enquist espera que estos esfuerzos puedan servir de inspiración a otras escuelas que han iniciado programas de atletismo adaptado para contratar entrenadores de tiempo completo e invertir en becas, dos áreas que él cree que tienen el mayor potencial de crecimiento a continuación. 

Las tres escuelas que asistieron a los nacionales por primera vez en 2022 , incluida la Universidad de Virginia, ciertamente se dieron cuenta. Tenis en silla de ruedas en su infancia en Charlottesville—el equipo recibió oficialmente el estatus de club solo una semana antes de llegar a Orlando—y Mason McGrady hizo historia como el primer jugador de los Hoos en competir en el evento, donde fue apoyado por la entrenadora Catherine DeSouza. DeSouza es el director ejecutivo de la Asociación de Tenis del Área de Piedmont, una asociación comunitaria de tenis que presta servicios a Charlottesville desde hace más de 30 años, y es miembro del comité nacional de tenis en silla de ruedas de la USTA; ella espera que su doble función no solo pueda ayudar a traer más tenistas al campus, sino también a otros deportes adaptados.

"No crecí con deportes, no crecí con deportes académicos a los que realmente pudiera salir. Fui capitán del equipo de ajedrez, y eso fue todo. Realmente me gusta la idea de poder ser en un entorno competitivo porque fuera de lo académico, realmente no he podido lograr eso", agregó McGrady. "Solo estar aquí, es un buen primer paso. Quiero desarrollarlo más. Idealmente, quiero que este programa pueda ir a más torneos que solo nacionales. Quiero que podamos expandirnos y tal vez incluso potencialmente hacer nuestros propios torneos en el futuro".

DeSouza también lo resume sucintamente. "Todos han sido tan amables de ofrecer consejos. Le han estado dando consejos... no importa en qué equipo estés, todos están dispuestos a compartir, todos han sido muy amables", dijo. "No hay vuelta atrás. Ahora que estamos aquí, no hay vuelta atrás".

Campeones individuales

Singles mixtos 'A': Thomas Venos (Alabama) der. Nathan Hunter (Alabama), 6 - 2 , 6 - 1

Sencillos mixtos 'B': Andrew Lee (Estado de San Diego) der. Matthew Fritzie (Míchigan), 6 - 1 , 6 - 2

Singles mixtos 'C': Oluwaferanmi Okanlami (Michigan) der. Jack Pierre (Auburn) 5 - 7 , 6 - 1 , [ 10 - 3 ]

El tenis universitario en silla de ruedas está organizado por la USTA y cuenta con el apoyo de la Asociación Intercolegial de Tenis (ITA), el organismo rector del tenis universitario, que cierra la brecha entre el juego juvenil y la gira profesional. Su propósito triple es hacer crecer el deporte, alentar a las personas con discapacidades a obtener una educación universitaria y brindarles a los estudiantes con discapacidades físicas la misma oportunidad de competir en el deporte interuniversitario como representantes de su institución.