BHM: "AJ" Varnado conocido por su excelencia docente

Crecer en Nueva Orleans fue la piedra angular que Alvin "AJ" Varnado, Jr. necesitaba para iniciar una exitosa carrera en el tenis. Le da crédito a su madre por exponerlo a una edad temprana al tenis.

Varnado dijo: “Mi mamá me puso en un programa juvenil basado en deportes en 1982. Tuve la oportunidad de practicar varios deportes en Delgado Community College. Había algo en el tenis que me hizo seguir adelante”.

Con las estrellas alineadas y la buena suerte de su lado, conoció a Nehemiah Atkinson y Lloyd Dillon, Sr., en el Stern Tennis Center de Nueva Orleans. Como lo confirman los libros de historia, tanto Atkinson como Dillon son leyendas del tenis de Luisiana y del Sur. Atkinson fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis del Sur en 1997.

La oportunidad de recibir tutoría y orientación de estos dos maestros maestros de tenis fue un momento crucial en su vida. Según Varnado, llamado "AJ" por su familia y amigos, el Centro de Tenis Stern era "el lugar para estar".

Recibió el 2023 Premio Nehemiah Atkinson a la Diversidad, Equidad e Inclusión otorgado por la USTA Louisiana.

Sospecho que hubo muchos jugadores jóvenes prometedores que comenzaron sus lecciones de tenis en esta emblemática instalación de tenis. Ahora llamado Atkinson Stern Tennis Center, es uno de los centros de tenis públicos más antiguos del país. No me sorprendería que en el futuro reciba honores nacionales.

Mientras hablaba con Varnado sobre sus experiencias en el tenis, dijo con orgullo que Atkinson pronto lo hizo jugar individuales y dobles con algunos de los muchachos mayores. Y añadió: “Sr. A me quería en las canchas todos los días”.

Yo diría que jugar contra competidores mayores fortaleció su comunicación y lo preparó para jugar torneos.

Se graduó de Warren Easton High School, una de las principales escuelas secundarias del área de Nueva Orleans. Piensa que su tenis mejoró dramáticamente durante sus años de escuela secundaria.

Andre Agassi, Zina Garrison y MaliVai Washington fueron algunos de los jugadores que observó mientras refinaba y definía su juego. Su paso por el Futures Qualifiers Circuit mejoró su juego y le permitió tener más exposición al tenis.

Enseñar tenis ha sido una de sus pasiones durante más de veinte años. Varnado sostiene que sus alumnos tienen un alto grado de confianza en él. Considera que el factor confianza es clave a la hora de desarrollar componentes técnicos y estratégicos en el juego de un joven.

“El tenis es a la vez físico y cerebral. Cuando los dos se combinan, puede conducir a un juego superior en la cancha”, explicó.

Varnado ocupó el puesto de asistente profesional principal en el Billie Jean King Tennis Center en Long Beach, California, a partir del verano de 1998. Allí pudo moldear y darle forma a los juegos tanto de juveniles como de adultos. Años más tarde, fue nombrado jefe profesional de tenis del Lake Charles Racquet Club en Lake Charles, Luisiana. También tuvo la oportunidad de trabajar con Ronnie Walters, director de tenis del Graywood Golf and Racquet Club, también en Lake Charles.

Su tutela y enseñanza han cerrado el círculo. Ahora es codirector ejecutivo y director de desarrollo de jugadores de A's and Aces en Nueva Orleans. A's and Aces ha recibido el reconocimiento de Louisiana y USTA Southern por su destacada programación académica y de tenis para jóvenes. Es consistentemente uno de los mejores programas NJTL del país.

La destreza docente de Varnado también ha sido una influencia positiva para Nathan Cox , quien jugó los individuales número 1 y 2 para el equipo masculino de la Universidad de Vanderbilt en 2022-23. También trabaja con Eadan Waters , que es una de las chicas juveniles mejor clasificadas en Luisiana, según Tennis Recruiting para su promoción de 2027.

Es muy respetado y querido en los círculos del tenis. Al observarlo, se puede ver fácilmente que ama lo que hace. En pocas palabras, el tenis le sienta como un guante. La enseñanza de AJ ha recibido excelentes críticas por parte de padres y estudiantes.

James B. Ewers Jr. Ed.D. es miembro del Salón de la Fama del Tenis Negro y ex presidente del Comité de Diversidad, Inclusión y Equidad del Sur de la USTA.