2022 Salón de la Fama del Tenis del Este: Billy Davis
Billy Davis será incluido en el Salón de la Fama del Tenis del Este en la 35 Ceremonia Anual de Inducción al Salón de la Fama del Este, que se llevará a cabo el viernes 26 agosto de 2022 . Las ganancias del evento, incluida la venta de boletos, beneficiarán a la Junior Tennis Foundation (JTF), que ayuda a otorgar becas a jugadores juveniles y adaptados en la Sección Este. Puedes comprar entradas para el evento aquí . Obtenga más información sobre la ceremonia y la JTF aquí .
Un día en 1940 , Wilbert "Billy" Davis paseaba por su vecindario de Harlem cuando pasó por el Cosmopolitan Club, una instalación de tenis local construida para servir a los jugadores negros en una era de segregación. Un individuo salió del edificio y lo paró en la calle. Se necesitaba un recogepelotas para un partido. ¿Estaría interesado en ayudar? Con solo 10 años, Davis sabía poco sobre el deporte y hasta ese momento no había mostrado mucho interés en él. Pero estuvo de acuerdo.
“Fue entonces cuando comenzó su amor por el juego”, dice el hermano menor de Davis, Bob.
Al entrar al club, Billy se enamoró instantáneamente de todo lo que sucedía a su alrededor: de la energía, de la clientela y especialmente del deporte en sí. Necesitaba desesperadamente ser parte de este mundo. En poco tiempo, comenzó a tomar lecciones en Cosmopolitan.
Billy asistiría a la Universidad Estatal de Tennessee con una beca de tenis, competiría tanto en el Campeonato Nacional de EE. UU. como en Wimbledon, y serviría como mentor para muchos de los atletas negros en su órbita, incluidos los campeones de Grand Slam (y 1988 Eastern Miembros del Salón de la Fama del Tenis) Arthur Ashe y Althea Gibson. Sorprendentemente, capturó 11 títulos nacionales de la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA) durante un período 33 años, comenzando con el 16 campeonato nacional junior masculino en 1945 (tanto en individuales como en dobles) hasta llegar a el campeonato nacional masculino 45 en 1978 (en individuales). Durante ese período de tiempo, también obtuvo cinco títulos individuales masculinos: en 1958 , 1959 , 1963 , 1966 y 1967 . Con Bob, que era 14 años menor que él, capturó el título de dobles masculino en 1962 .
En una cancha de tenis, Billy Davis podía ser despiadado; fuera de eso, él era un "alma amable, gentil y perdonadora", dice el hermano Bob.
“Tenía un coeficiente intelectual de tenis increíble”, dice Bob sobre lo que convirtió a su hermano en un competidor tan duro. “Él siempre estaba al tanto de dónde estaba la gente en la cancha. No tuvo un gran servicio, pero fue letal desde el suelo en términos de escoger sus lugares, poniendo la pelota en un centavo. Y estaba increíblemente concentrado y decidido a ganar. Eso lo hizo difícil de vencer”.
Billy perfeccionó ese estilo de juego bajo la guía de Sydney Llewellyn, una profesional de Cosmopolitan que también entrenó a Gibson mientras capturaba sus cinco títulos individuales de Grand Slam. Como compañeros de entrenamiento, Gibson y Billy compartieron una amistad cercana pero competitiva, dice Bob. Cuando Gibson recorrió el país a finales de la década de 1950 (como acto de apertura de los Harlem Globetrotters) después de todo su éxito en los niveles más altos del deporte, Billy se unió a ella como su road manager.
“Competirían en todo”, recuerda Bob. “Incluso cantando. Se metían en el coche, ponían la radio y él empezaba a cantar una canción. Y ella decía: 'Bueno, déjame mostrarte cómo se debe hacer'. Y entonces ella empezaba a cantar. Canto, ajedrez, tenis. Lo que sea, competirían en eso. ¡Y Billy aún podía vencerla en el tenis! Incluso cuando ella era campeona del mundo, él todavía podía matarla como basura”.
Ese era otro componente del potente juego de Billy: podía ser despiadado en la cancha. Determinaría la debilidad de un oponente y la explotaría sin piedad. Y no perdonó a nadie. No Gibson. Ni siquiera su hermano menor, en la práctica.
Los hermanos Billy y Bob Davis ganaron juntos el título de dobles masculino en el 1962 Campeonato Nacional ATA.
“Cuando practicábamos juntos, me tiraba”, dice Bob. “Y cuando me apresuré a buscar la pelota, él se echó a reír mientras lanzaba una volea hacia la línea de fondo. Lo hizo tan personal al reírse. Me hizo querer vencerlo tanto y simplemente no pude”.
Tal vez de manera similar, Billy también derrotó a un Ashe adolescente cuando este último se lanzó hacia el estrellato internacional y tres títulos de Grand Slam. (Aunque hubo una diferencia de edad considerable entre los dos cuando se enfrentaron, Bob cree que fue uno de los momentos de mayor orgullo de su hermano en el deporte). Fuera de la competencia, como solía hacer con tantos jugadores más jóvenes, Billy tomó a Ashe bajo su protección y los dos siguieron siendo amigos de toda la vida.
“Fuera de una cancha de tenis, mi hermano estaba tranquilo, atento y generoso”, dice Bob. “Nunca oirías a mi hermano —y lo digo con toda humildad porque no tengo la misma calidad— decir una mala palabra de nadie. Admiro esa cualidad, y desearía poseerla. Era un alma amable, gentil y perdonadora”.
También entendió los enriquecimientos que el tenis le había proporcionado y quería que otros en su comunidad recibieran los mismos regalos. Como presidente tanto de la ATA como del Programa de Educación y Tenis Junior de Harlem más adelante en su vida, trabajó para ayudar a los jugadores jóvenes a ver las oportunidades que el deporte podía ofrecer.
“Se dio cuenta de lo que el tenis había hecho por él y por mí y por tantos jóvenes”, dice Bob. “Mira a todos los niños que se han beneficiado del tenis: personas que dirigieron sus propias academias, fueron dueños de sus propios negocios, fueron a la universidad y simplemente tuvieron éxito. Quería impartir eso a los niños. Esto va a cambiar tu vida para siempre como lo hizo con todos nosotros”.
Si bien Billy falleció en diciembre 2021 a la edad de 91 años, su increíble viaje en el tenis, de un niño en Harlem a campeón nacional y benévolo y amable emisario del juego, vivirá a través de aquellos que lo conocieron, y sin duda, cualquiera que haya escuchado su increíble historia. “Lo extraño hoy”, dice Bob. “Era un tipo maravilloso. Y no creo que encuentres dos personas en este planeta que digan algo diferente al respecto. [Pero] ese es el legado que me dejó. Trata de aspirar a ser como Bill”.
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